美国农民培育杂交奶牛以增加牛肉供应——彭博社

拼贴：斯蒂芬·戴维森，盖蒂（4）

由于CrowdStrike在7月19日在纽约造成的全球通信中断，时代广场的数字广告牌出现空白。

摄影师：塞尔丘克·阿卡尔/安纳多卢/盖蒂图片由于美国肉牛供应自1961年以来最低，奶农正在寻找另一种赚钱的方式：繁殖更多注定被屠宰的小牛犊。

传统上生产新挤奶母牛以替换即将离开的母牛的奶农，越来越多地生产出更肉的后代，他们可以将其卖给牧场主用于人类消费。这些混合小牛——通过人工授精奶牛使用来自肉牛的精液而创造出来——比纯奶牛更肉，可以每头卖给卖方数百甚至数千美元。在去年夏天面临如此明显的牛奶过剩的行业中，这是一笔巨大的收入。

威斯康星州的Dutch Dairy的一头奶牛-肉牛混合小牛。来源：Dutch Dairy LLC“牛奶价格时涨时跌，所以农民总是在寻找一种方式来抵消成本，以尽可能高效，”威斯康星州Dutch Dairy LLC的业主艾米·彭特曼说，该公司将其900头挤奶牛中的约70%繁殖成肉牛。除了获得新的收入，“这也是有回报的，因为过去几年肉类供应量减少。我们能够将额外的供应加入市场，以保持我们的消费者成本。”

牛的供应量不断减少，这是由于多年来牧场主因持续干旱、饲料成本飙升和高利率而比留下用于繁殖的动物更多地淘汰了牲畜。自约翰·F·肯尼迪总统上任以来，商业牛肉生产规模已经缩小到了最小，根据预测，明年还将进一步下降至十年来的最低水平。

考虑到牛肉供应的减少，一只一周大的混合小牛现在的售价可以达到400至800美元，比几年前的200美元高出许多，Penterman说。将小牛养到成年的农民甚至可以要价更高。印第安纳州的奶牛经理Krent Frauhiger将这些所谓的“奶牛肉小牛”饲养约16个月，直到它们体重约1400磅。这些牲畜每头可以卖到约2500美元，接近农民为一头实际牛获得的价格，他说。这比养殖替代性挤奶牛要赚钱得多，CoBank在最近几年估计实际上让农民每头母牛损失多达900美元。

在荷兰奶业的奶牛肉混合牲畜。来源：荷兰奶业有限责任公司多样化的收入来源对美国的奶制品生产商来说是一个受欢迎的补充，当疫情开始时需求下降，价格也随之下降，这让他们陷入困境。尽管焦虑的购物者正在超市的牛奶货架上抢购，但这并没有抵消由于餐馆和学校关闭而导致的需求下降。农民有太多的过剩牛奶，他们不得不再次使用这种供应管理工具。

供应链的崩溃进一步加剧了美国乳制品行业的困境，即使在新冠疫情之前，由于多年低牛奶价格，该行业也经历了一波关闭和整合。根据政府最近的农业普查数据，美国的乳制品牧场数量从2017年至2022年下降了约39%。

随着乳制品行业摇摆不定，对红肉的需求仍然强劲。美国消费者每年食用近60磅的牛肉。美国农业部的数据显示，牛奶和奶酪的价格与十年前几乎没有变化，而绞碎牛肉的价格已经上涨了超过35%，在11月达到历史最高水平。

牛肉价格上涨，而乳制品增长停滞

过去10年美国价格的变化

来源：美国农业部

印第安纳州乳制品生产者协会的执行董事史蒂夫·奥伯特表示：“牛肉价格简直是暴涨，这就像火上浇油。”

在这些价格下，繁育更多的奶牛-肉牛杂交品种是有道理的。技术也在不断进步。由于遗传学的发展，农民能够购买性别分选的精液，增加了他们繁殖雌性乳牛的机会。

这使他们能够生产接近他们需要的替代乳牛数量，然后将其余的牧场用于奶牛-肉牛混合品种的繁殖。根据全美动物育种协会的数据，2023年美国销售的940万单位牛精液中将近85%销售给了乳制品牧场。

牛精销量因奶农需求上升

国内奶牛和肉牛精液销量

来源：美国国家动物育种协会

注：NAAB会员约占美国销售的奶牛和肉牛精液的95%

通过有针对性的育种产生的杂交小牛更多的肉，比传统奶牛产生的肉要多，传统奶牛更注重产奶而不是肌肉，尽管比肉牛少。根据南达科他州立大学的研究人员，一个平均体重为1200磅的肉牛会产生约450磅无骨牛排、烤肉和碎牛肉，比荷斯坦奶牛多近14%。

大学的助理教授兼肉类科学推广专家克里斯蒂娜·巴克尔表示，肉牛与奶牛杂交很可能“更接近肉牛的数据，因为许多杂交品种采用了更强壮的肉牛体型而不是奶牛体型。” 一些人甚至说，杂交小牛产生的肉质更好，因为奶牛有沉积脂肪的能力。

根据研究公司CattleFax的数据，2022年出生的肉牛与奶牛杂交小牛有270万头，是2016年的12倍多。2022年，肉牛与奶牛杂交小牛占了饲养屠宰市场的10%，该公司估计到2026年这一比例将上升到15%。

2020年，一位奶农将多余的牛奶倒入下水道。摄影师：Jason Alden/Bloomberg将奶牛养殖计划重新聚焦于奶牛-肉牛杂交品种并非没有风险。如果向肉牛方向倾斜过多，就不会有足够的供应来维持挤奶牛群。钟摆可能已经摆动：2024年1月奶牛群可用的替换母牛数量是20年来同期最低的。根据美国农业部的数据，上一个营销年度，奶牛的平均价格上涨到1760美元，是七年来最高的。

更高的替换成本也意味着产量较低的奶牛可能会在农场停留更长时间，这意味着牛奶产量将更慢地增长，市场分析师Sarina Sharp在奶制品生产者委员会的一份报告中写道。

如果牛奶价格上涨，库存较低和替换奶牛价格较高可能限制奶制品生产的扩张，并使农民难以增加利润，Rabobank的高级奶制品分析师Lucas Fuess表示。StoneX Financial的奶制品市场洞察主任Nate Donnay表示，替换母牛的数量已经“降至维持奶牛群所需的最低水平”。

奶牛替换存货缩减

可用奶牛替换母牛数量

来源：美国农业部

注：数据截至每年1月

“十年后，肉牛群可能会再次变得过大，价格会变得糟糕，也许他们不再需要这些奶牛了，”Donnay说。“但在接下来的几年里，对奶牛进入肉牛群的需求可能会保持强劲。”

荷兰乳业的奶牛。来源：荷兰乳业有限公司华盛顿州皇家家族农场的所有者奥斯汀·奥尔雷德（Austin Allred）亲眼见证了肉牛与奶牛结合的好处。由于新的发展，他已经能够选择他最好的奶牛生产后代留在挤奶牛群中。他说，这些动物更健康，可以产出更多的牛奶，时间更长，因此每年需要更换的奶牛更少，以维持相同水平的产量。奥尔雷德说，产奶量较少的奶牛然后被选育为肉牛，这些肉牛被优化为快速生长，并具有良好的大理石花纹等有利特性。他的农场每天挤奶6,000头奶牛。

“农民们痴迷于基因”，他说，“并将永远痴迷于优良、高产、高效的动物。”

当英国国家医疗服务体系（NHS）的医生布伦丹·德兰尼（Brendan Delaney）上周五出现在他伦敦诊所时，他预计会忙于看病人。

距离一场毁灭性的网络攻击影响了伦敦东南部的医院和诊所已经两个月了。像德兰尼这样的医生，他还是伦敦帝国学院的教授，终于开始感觉到了回归正常的迹象。他们可以再次发送紧急血液检测，网络安全专家正在取得进展，修复和更换之前被犯罪黑客团伙关闭的信息技术系统。