随着美国衰落的逼近，是否还有可能实现复兴？- 彭博社

Andreas Kluth

注意下降。

摄影师：Chris Kleponis/CNP/Bloomberg via Getty Images

美国的第一位宠儿总统？

图片插图：Jessica Karl

这是一个让专家和政客们忙碌多年的问题：美国能否继续保持世界最强大的力量，以更好地捍卫自身利益以及国际秩序？还是美国正处于世俗式衰落的早期阶段？几天前看到“海军一号”飞越我的头顶飞往白宫时，这是一个有用的提醒，一切取决于你的观点。

“海军一号”是传送美国总统的标志性绿白直升机。很少有什么形象比总统从他的直升机降落在南草坪上，受到身穿蓝色制服的壮实海军士兵的敬礼更能展现“超级大国”的形象。然而，最近的乘客——乔·拜登及其前任和可能的继任者唐纳德·特朗普——让这个超级大国看起来像一个老人政治体制。即使那些直升机也已经过时，自1975年以来一直在使用。它们的制造商洛克希德·马丁公司一直在努力用现代飞行器替换它们，但一直遇到困难；一款新型号最近在南草坪上烧得太严重，再次被降级用于沥青着陆，只能由支持人员使用。

彭博观点马斯克可能会向右摆动，但特斯拉的利润倾向于左派不再是关税之王的夏天，新的麻烦制造者来了“查特习”有何不对，问题比中国更大习近平不喜欢银行家。他有理由超级大国，我心里想，就像直升机一样，操作员必须承认当他们老态龙钟时，然后进行必要的升级。显然，五角大楼的内部智囊团——网评办公室也得出了这个结论。为了了解美国未来的飞行路径，它赞助了加利福尼亚州研究机构兰德进行的一系列报告。作者们——迈克尔·马扎尔、蒂姆·斯维斯和丹尼尔·塔皮亚——调查了几乎所有有关国家衰落的历史先例，以及有关原因和解决方案的理论。

案例研究跨越了几个世纪：从古罗马和宋朝中国到文艺复兴时期的意大利城邦，从17世纪的荷兰和瑞典到西班牙和法国帝国，从奥斯曼和奥匈帝国到苏联。它们都曾是强大的，但最终衰落了。

它们衰落的原因各不相同，但一些主题反复出现。在老化的大国中，一个常见的模式是官僚僵化和内部复杂性的转移。这些趋势使机构受到压力，精英们则倾向于利用这些机构，他们之间的竞争会忽视社会的共同利益。你可以称之为复杂性和极化的有毒混合。

那个诊断确实与当今美国的状态相吻合。接下来的问题是，一个伟大的国家，意识到自己面临衰落的风险后，可以采取什么行动。美国能否识别自身问题，找到合理解决方案，并改变发展轨迹，以实现重新卓越？兰德的令人沮丧的答案是，这种从伟大到中等或次要实力，再次回到伟大的逆转在“历史记录中很难检测到”。

一些国家尝试过但失败了，包括上世纪80年代的苏联。其他国家，如战后的日本和西德，并没有真正自我更新，而是被他们的征服者（尤其是美国）复兴，这使它们不适合作为榜样。与今天的美国最相似，也最令人鼓舞的先例是维多利亚时代的英国。

尽管失去了美洲殖民地，英国在第一次工业革命和拿破仑战争期间表现不俗。然而，到了19世纪中叶，英国面临着各种问题。权力仍然集中在少数男性地主精英手中，而新兴的工人阶级挤入肮脏的城市，饥饿并饱受霍乱的侵袭。儿童在纺织工厂和矿山劳动，妇女几乎没有权利。即使拥有庞大的帝国，这个狄更斯式的国家似乎不太可能在新兴的第二次工业革命中站稳脚跟，抵抗德国和美国等新兴对手。

作为回应，英国进行了几轮改革，不是作为一项连贯计划的一部分，而是作为一系列实用解决方案，这些解决方案汇总成了一项新的社会契约。正如我的同事阿德里安·伍德里奇所观察到的那样，1846年废除谷物法降低了穷人的食物价格并自由化了贸易。选举权扩大到更多男性，最终扩展到妇女。改善了工作条件，逐步淘汰了童工。医疗保健和教育变得更好。

维多利亚时代的英国与其他衰落中的大国之间的区别似乎在于，尽管精英们竞争激烈，但仍能找到足够的共同点来就改革达成一致。他们的动机之一可能是为了避免更激进的动荡，比如仍然在他们记忆中犹新的法国大革命。兰德称这种维多利亚时代的集体成就为“预期的更新”。这使得改革后的英国保持了足够的凝聚力和活力，使其一直保持为主要大国直至20世纪。衰落并没有被避免，但明显被延迟了。

今天的美国，只要其政治阶层像维多利亚人一样团结起来，就能实现类似的壮举。从人口角度看，与明显的竞争对手如中国和俄罗斯相比，它面临的问题较少，拥有相对更多的出生和净移民。美国的公司、创新者和投资者仍然是世界上最优秀的。如果第二次工业革命的竞争取决于电报、电气化和铁路，那么今天的竞争可能将在人工智能和量子计算中决定，而在这些领域，美国有相当大的领先优势。

问题在于政治精英们能否找到共同点进行改革。我看不到这种可能性，不仅仅是因为我们正处于使仇恨更加严重的选举年。美国的决策者们彼此之间如此分裂，正如兰德所说，“美国尚未对问题有共同认识：尽管一些挑战正在引起广泛的沮丧，但对于需要紧急行动的更新障碍并没有出现共识。”

这就是问题所在：我们甚至无法就要修复什么达成一致，更不用说如何修复了。唯一的好消息是，如果你认为地缘政治力量是相对的且零和的，那么美国的竞争对手也面临着至少同样棘手的问题 — 这对于中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜等对手，以及新兴的中等强国如印度、土耳其、巴西或印度尼西亚都是如此。

内部复杂性和高层分歧的结合已经注定了许多公司重组、系统重启和国家复兴的失败。这更加需要华盛顿解决，既是为了美国自身的利益，也是为了世界的利益。获得不会烧焦白宫草坪的新直升机将是一个开始。

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