全球崩溃在即吗？问问青铜时代的人们-彭博社

过去即序幕。

摄影师：查理·菲利普斯，摄于维基共享资源

青铜时代晚期的人们知道他们的文明正在崩溃吗？这个想法还有另一半。如果我们——在美国和世界范围内——自己正处于崩溃的早期阶段，我们会意识到吗？我们会采取什么行动？

社会崩溃一直吸引着历史学家、考古学家和人类学家，从古代的波利比乌斯到18世纪的爱德华·吉本，再到当今一个日益增长的跨学科领域的学者（除了在好莱坞催生了整个“疯狂麦克斯”风格的启示录末日题材）。

彭博观点全球人口崩溃不再是科幻新的“春季前进”黑客攻击：只需睡过去这场音乐会适合你的孩子吗？狗的拴绳法律告诉我们关于人类的什么？我们是否会像他们一样。对于科学家贾里德·戴蒙德来说，“他们”可能是格陵兰的诺尔斯人或复活节岛的居民；对于人类学家约瑟夫·坦特来说，是罗马帝国晚期、玛雅人和查科文化的居民。对于其他人，比如世界如何崩溃的作者，是青铜时代的人们、中国的汉晋时期、阿兹台克人和基辅罗斯人——甚至是蜜蜂（它们的蜂巢社会几十年来一直在崩溃，对传粉和因此对食物和人类有着巨大的影响）。

将这些崩溃归因于特定原因是困难的。 一位历史学家 计算出西罗马帝国灭亡的210种不同解释。在性情上，学者们的观点从只指出一个重要因素的刺猬到了解许多事情的狐狸不等。通常，他们的论点也反映了当时的潮流。启蒙思想家吉本将罗马的灭亡归咎于公民美德的丧失，他将这种丧失与基督教的传播联系起来。最近写作的戴蒙德则认为，他研究的崩溃是由人为环境恶化所致。这种观点可能并没有错，但也不是全部。

单一原因的解释存在一个问题，那就是各种社会都可能失去美德或破坏环境，但却避免了崩溃。因此，趋势是将崩溃归因于“以上所有原因”。这也符合我们自己的时代精神，其中包括了“多重危机”的空洞梗。这只是意味着我们面临着许多重叠的问题，从政治两极分化和不平等到气候变化、战争、饥荒、大流行病和大规模移民。这些因素在历史上的崩溃中也存在。

一个支配该领域的全面理论已经出现。这个理论来自坦特的开创性作品《复杂社会的崩溃》,，发表于1988年。正如标题所示，坦特注意到，随着时间的推移，文明变得更加复杂，以应对新问题或挑战，从帝国扩张到食品供应和社会稳定。他们的管理、等级制度、官僚机构、技术、供应链和其他机构积累了更多的离散部分和专业角色，这些部分和角色必须协同工作。

复杂性是有代价的 — 无论是在物理能量、行政摩擦还是其他形式上。起初，复杂性的增加似乎是可以负担得起甚至有用的。然而，最终，复杂性的边际回报递减规律会出现，而成本虽然难以看到，却变得难以承受。食物、劳动力或（在我们这个时代）化石燃料变得短缺；税收和征收变得繁重；信息流动受到干扰或腐化；故障点增多。文明变得脆弱，而其成员未必意识到这一点。

如果这样一个复杂的社会受到外部或内部冲击，它就可能会崩溃。这些冲击通常包括干旱、饥荒、瘟疫、迁徙、叛乱、内战和入侵。

什么是崩溃？对于坦特来说，这是一种迟来的、无意识的、迅速的简化。帝国或国家解体为更小的单位；供应链和贸易路线消失；人们离开城市，到乡村觅食或种植粮食。人口减少；文学和知识往往会丧失；秩序让位于军阀统治和无政府状态。崩溃社会的并非所有成员（例如奴隶）都必然会为这种简化而悲叹。但总的来说，这听起来很严峻。

在令人惊讶的方式中，似乎最与我们自身情况相关的历史性崩溃是我提到的案例中最古老的。因此，我请教了乔治·华盛顿大学的教授、《公元前1177年：文明的崩溃之年》的作者埃里克·克莱恩，让他向我解释。

西欧亚的晚铜器时代类似于我们的世界，地中海和中东地区“全球化”。迈锡尼人、米诺斯人、塞浦路斯人、埃及人、赫梯人、迦南人、亚述人、密坦尼人、安纳托利亚人等相互贸易，建立了复杂而相互依赖的供应链，涉及从葡萄酒和谷物到凉鞋的各种商品。银来自希腊，金来自埃及苏丹，铜来自塞浦路斯，锡（青铜的必需品）来自阿富汗。

但在这些社会以及它们共同的文明中，复杂性逐渐增加。没有人再是自给自足的，每个人都依赖整个系统的正常运行。此外，迈锡尼、安纳托利亚等地的精英阶层不仅剥削下层阶级来支付复杂性不断增加的成本，还互相争夺剩余的经济租金。社会和整个系统变得脆弱，尽管没有证据表明人们意识到了风险。

然后是冲击。其中之一是持续的干旱，导致饥荒。另一个是疾病（埃及的拉美西斯五世可能死于天花）。接下来，也可能是作为后果，出现了大规模迁徙 —— 当时被接收国称为入侵。当时来自地中海各地的移民被称为海上民族（他们的后代中有加沙的非利士人，后来将他们的名字赋予了巴勒斯坦）。最后，还发生了重大地震。

围绕这些历史事实和神话的崩溃故事是特洛伊的故事（一些学者认为希腊人的木马，与波塞冬有关，实际上象征着一场地震）。但无论崩溃从何处开始，它都摧毁了所有已知的文明，因为它们是相互关联的。克莱恩说，在两三代人内，大单位分裂为碎片。协调、信息和贸易流停止，艺术和文化水平下降，人口减少。事情突然变得简单得多。后代称这种简单为第一个黑暗时代。

克莱恩和坦特告诉我，他们看到了今天令人担忧的相似之处。我们的社会和经济已经成为历史上最复杂（因此成本最高）的，而我们似乎无法自愿简化。（美国现在是纳税季节。我还需要说什么吗？）我们有内部精英冲突（称为极化）和不平等。我们还面临外部冲击：疾病如非典和新冠肺炎，气候变化，洪水，火灾，干旱和饥荒，后者既由全球变暖又由战争引起。我们还有大规模从全球南方向欧洲和美国的移民。我们还有战争，很多战争。

最近，坦特特别关注我们全球供应链的裂缝 —— 例如半导体，无论是由于大流行还是乌克兰或红海的战争。克莱恩认为青铜时代的现代等价物可能是锂或者稀土：破坏这些流动，我们将互相攻击。克莱恩和坦特都认为，我们和过去的人一样，不理解我们依赖的系统中的反馈循环，这可能导致“非线性”的动荡，意味着灾难性。

事实上，我们比我们的祖先有优势：更复杂的技术和科学，可能更大的自我意识。但我们也生活在新的、人为制造的和存在性的风险中，我们的祖先从未面对过：化学、生物，尤其是核武器，以及可能拥有自己思维的新兴人工智能。同时，在智慧方面，过去三千年的学习曲线似乎是平的。

崩溃从来不是终点。在第一个黑暗时代，人们最终学会使用铁，像腓尼基人这样的民族在新的领域中蓬勃发展，标准化了字母表，播下了人类重获辉煌的种子。“我们是腓尼基人还是迈锡尼人？”，Cline 问我一个反问：“我们会适应还是消失？”而我想的只是：我宁愿根本不崩溃。

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