克拉伦斯·托马斯-哈兰·克劳丑闻并未改善最高法院的道德伦理 - 彭博社

他们在干什么？

摄影师：Olivier Douliery/AFP/Getty Images

距离ProPublica发布第一篇开创性的调查报道已经过去一年，报道揭露了保守派大额捐助者给最高法院法官克拉伦斯·托马斯馈赠的昂贵礼物、游艇之旅和私人飞机旅行。在这段时间里，美国人对托马斯和其他八位依宪终身拥有巨大、几乎不受审查权力的法官的离任生活变得更加敏感。这是一件好事。

但令人遗憾的是，法院尚未提供与丑闻相匹配的回应。

考虑一下法官们在去年发布的道德准则。它在很大程度上为他们的违规行为开脱：“在很大程度上，这些规则和原则并不新鲜，”序言中写道，这暗示了接受豪华度假和参与明显偏见案件是可以接受的。仍然没有办法对法官提出正式投诉，也没有要求他们接受培训以确保道德错误不会重复发生。他们的回避决定仍然不受审查。他们仍然可以参加任意数量的意识形态研讨会和研讨会。没有司法礼品禁令。

有一点好消息。尽管托马斯没有透露所有的免费旅行，但他最近的 披露 包括2014年将他母亲的房屋卖给他的主要资助者、房地产大亨哈兰·克劳以及几次克劳的私人飞机免费航班。索尼娅·索托马约尔大法官 表示 她不太可能参与未来涉及她图书出版商的案件。埃琳娜·卡根大法官和凯坦吉·布朗·杰克逊现在 解释 他们回避自己的原因。杰克逊最近 修改 了几份披露以纠正一些错误，而首席大法官约翰·罗伯茨 修改 了其中一份。

但总体而言，这种努力还不够。

法院本可以通过不仅制定新规则，还有新员工和新程序来鼓励道德行为来解决这一混乱。毕竟，几年前在罗伯茨领导下，司法机构做了类似的事情。2017年，一位有影响力的上诉法院法官被指控性骚扰十多名女性后不久，罗伯茨成立了一个 工作场所行为工作组，由领先的法官和其他专家组成，进行“仔细评估”，以确定司法机构的“行为标准及其调查和纠正不当行为的程序是否足够。”

几个月后，司法机构创建了一个国家司法廉洁办公室，并任命了基于巡回法院的工作关系主任，为该机构的31000名员工提供指导，以解决工作场所不端行为的非正式和正式选择。 司法教育和研究机构为法官和其他法院领导人创建了新的骚扰培训模块。 下级法院的伦理准则的几个部分已经修改，明确表示不会容忍骚扰。

尽管还有更多工作要做以防止不端行为，但该机构现在是一个更安全的工作场所。

尽管最高法院发生了丑闻，但据我所知，法院并没有成立任何伦理工作组，也没有任命任何伦理顾问或合规官员。 据我所知，也没有任何监察长来调查涉嫌的伦理违规行为。 法院没有提出任何资金请求以新增设在这个领域的职位。 人员（或缺乏人员），正如他们所说，就是政策。

很明显，法院不会自我修复。 但也有希望。

越来越多的新闻机构正在将大量资源投入到他们的法律报道中，花费时间和金钱调查最高法院和联邦下级法院的司法不端行为指控，这是对该机构负责任的重要一步。 将会有一些错误的导弹 ——比如去年《卫报》关于托马斯助手的Venmo交易的夸大报道——但总体来说，认真的媒体正在做重要的工作。

此外，立法者对法院伦理问题的关注比以往任何时候都更多。（抱歉，阿利托大法官：国会可以制定监督法院伦理和合规性的法律，他们已经这样做了，就在最近的2022年，通过了一项在线披露法，你自己可以关注。）在过去的一年里，一项法案通过了参议院司法委员会，该法案设立了一种正式投诉法官的途径，并要求所有大法官遵守更严格的礼物接受和旅行规定。其他法案将禁止赠品并限制旅行，强迫大法官出售股票，并扩大刑事利益冲突法规的适用范围以包括司法部门。

这些法案并不仅适用于托马斯、阿利托和罗伯茨，或仅适用于前总统唐纳德·特朗普任命的三名大法官 —— 自由派也必须遵守。然而，国会中的共和党人在反对这些法案方面是团结一致的。你可能会认为，作为法院多数派并且过去支持司法监督法案的共和党人，他们会希望解决任何伦理问题，以便更少的美国人会对最近的决定背后的动机产生怀疑。

这是真的，今年不会通过任何法案。但是立法的提出可以使问题更加突出，并随着时间的推移促使行动。在接下来的几周里可以期待更多，下届国会将会有更多。

一年前，法院是我们政府中最强大、最不负责任的部分。这一点并没有改变。但解决问题的第一步是承认问题的存在。幸运的是，在过去的一年里，美国人对九名大法官的所作所为有了更深入的了解，一个更现代化、道德高尚的法院的轮廓正在形成。

Gabe Roth 是 Fix the Court 的创始人兼执行董事，这是一个倡导改革联邦法院系统的非营利组织。

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