拜耳的流程策略受到数十亿美元罚款后的质疑——彭博社

Jef Feeley, Tim Loh

2024-01-31

在三个月内判决了40亿美元的赔偿金后，人们对拜耳在美国关于其备受争议的除草剂Roundup的无数诉讼中的诉讼策略产生了怀疑。

上周的最新判决是自五年半以来诉讼浪潮开始以来最大的一笔：宾夕法尼亚的陪审团判给一名前Roundup用户创纪录的22.5亿美元（21亿欧元）。他将自己的癌症诊断归因于这种除草剂，也被称为草甘膦。

拜耳股价的不可避免的下跌再次引发了许多股东的疑问：如果还有超过5万起Roundup诉讼未了结，那么拜耳的资金是否足以应对？

“即使他们再次达成和解，这也不会意味着未来的案件结束，我们可能会在一两年内看到另一波诉讼浪潮”，法兰克福Union Investment的投资组合经理Markus Manns说道。Roundup案件“可能会比我们预想的更加昂贵，而且目前存放的准备金是否足够是不确定的”，Manns继续说道。

拜耳为解决超过15万起Roundup案件而设立的160亿美元中，已经使用了约100亿美元。剩下的资金用于新的诉讼和至今未达成和解的持续案件。

拜尔的法律策略包括寻求在美国最高法院获得的裁决。据拜尔称，这涉及“关于在美国个别州提出的产品警告要求是否被联邦法排除”。如果拜尔的立场得到认可，成千上万的案件将暂时告一段落。

与此同时，该公司继续努力赢得诉讼，并只在值得时达成和解。然而，达成全面和解很困难，因为目前仍在进行中的案件分布在各个州的法院，这些法院的工作方式各不相同。在先前的和解中，通常涉及联邦层面的案件，由单一法官统一处理。

“他们唯一的机会就是继续赢得案件，并解决他们担心会输掉的案件”，曼斯说道。“显然，他们在过去选择这些案件时做得不够好。”

拜尔赢得了最近的16起Roundup案件中的10起，并且不打算妥协。

“该公司决心基于可靠的科学证据、全球积极的官方评估以及在法庭诉讼中取得的成绩来处理Roundup案件”，拜尔在回应询问时解释道。他们已经“为这些法律纠纷做出了适当的准备”，并且不会“通过大规模和解来创造对诉讼律师事务所的激励”，这与科学完全相悖。

Bayer自收购孟山都以来，其价值已经下跌了约70％，这也包括了备受争议的除草剂。勒沃库森的股票目前交易在30欧元以下，这一水平是2005年金融危机和2020年代危机之前的水平。

诉讼费用不仅仅是财务上的损失。Roundup事件给整个公司带来了不确定性，使新任首席执行官比尔·安德森（Bill Anderson）试图让拜耳重回成功轨道的努力变得更加困难。

因为安德森需要资金，一方面用于减少债务，另一方面迫切需要增加药物管道。据知情人士透露，由于他反对拆分拜耳或分离消费者健康或作物科学部门，如果拜耳继续为Roundup支付费用，那么投资的资金将变得不确定。

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Roundup诉讼笼罩着一切。

“诉讼总得有个了结”，斯坦福法学院研究集体诉讼的教授诺拉·弗里曼·恩格斯特罗姆说。“这些数以十亿计的判决对拜耳来说极其烦人，对业务成功造成了不稳定的影响。”

拜耳认为，他们有很大机会对最近的Roundup判决提出上诉，要求裁定的赔偿金额过高。据拜耳称，在前三起败诉案件的上诉中，赔偿金额已经减少了超过90％。

拜尔仍然希望通过说服上诉法院 — 最终是最高法院 — 认为美国联邦法律禁止州级诉讼，从而解决大部分诉讼的不确定性和成本，这些诉讼声称孟山都未能警告消费者避免Roundup的风险。

拜尔的论点建立在美国环保局（EPA）将草甘膦评定为非致癌物质并因此批准Roundup在没有相应警示的情况下销售。法庭上的立场确认可能会减缓成千上万的Roundup案件。

然而，如果这一尝试失败，情况可能会进一步恶化，诉讼支付总额可能超过拜尔预留的160亿美元，Union Investment的曼斯表示。“我们可能会在可预见的将来看到每年10亿至20亿美元的资金流出，”他说。