两党税收协议不错，但忽视了迫在眉睫的财政挑战 - 彭博社

它的退款并不一定是退款。

摄影师：Andrew Harrer/Bloomberg

经过数月的讨论，立法者们已经就税法修改达成了跨党派协议。他们现在正努力争取在新的纳税申报季节之前通过这项计划。这个计划在某种程度上是好的，立法者们应该支持它 —— 只要他们承诺解决它最大的缺陷。

这项协议将民主党寻求的儿童税收抵免扩大与大多数共和党人青睐的企业税收减免结合在一起。据谈判者称，到2025年，这项协议的净财政成本预计约为800亿美元 —— 这将通过提前终止在疫情期间采纳的存在欺诈风险的员工留任税收抵免来支付。儿童税收抵免的扩大将使大约 400,000名儿童 脱离贫困；企业税收减免将促进投资和 提高产出和收入；而由于员工留任税收抵免的终止，即使不考虑更快增长的财政收益，这个计划也将是收支平衡的。

那么有什么不好的呢？

一些民主党人对于儿童税收抵免的扩大感到不满，因为它远远不足以恢复2021年《美国抗疫援助计划》提供的福利。该抗疫措施为家庭提供每个孩子3000美元的抵免（6岁以下的孩子为3600美元），并使其“完全可退还” — 这意味着没有收入或纳税责任的家庭将获得全额支付。新提案比那个要少慷慨，但仍然比当前政策有显著改善。它将保持最高抵免额为目前的2000美元，并保留资格要求工作，但将更快地为有多个孩子的家庭提供支付，并在2025年使抵免额完全可退还。

许多共和党人反对儿童税收抵免“可退还性”的原则，认为向收入如此低以至本来就不需要纳税的家庭退税实际上是一种福利支付。他们有一定道理 — 但无论你如何称呼这种支付，它们已被证明可以减少儿童贫困和随之而来的社会成本，这使得对该措施进行适度、精心设计的扩大是资源的良好利用。

党派在企业税收减免的价值上也有分歧，但该提案中包括的减税主要集中在激励投资上 — 主要是通过所谓的设备购买的加速折旧和类似措施 — 因此得到了两党的支持。积极促进投资的税收改革有利于增长和收入，符合所有人的利益。

可以预料的是，双方对该计划最大的缺点几乎没有什么可说的 — 即它忽视了国家迫在眉睫的财政挑战，并利用通常的预算花招来支持其立场。假设削减员工留任税收抵免确实能节省大约 800 亿美元（一个乐观的评估），那只是严格意义上的短期经济，而对于儿童税收抵免和企业税收的变化成本将持续到改革被推翻。该计划在持续基础上远非收支平衡。持续基础上。

此外，到 2025 年底，2017 年《减税和就业法案》的许多条款将到期 — 这意味着大多数美国家庭将面临严重的税收增加。即使允许这些增加发生，预算前景也是令人堪忧的。但如果国会中的许多人更倾向于延长最受欢迎的《减税和就业法案》条款，预计的赤字将会大大恶化，远远超出可持续的范围。

目前的协议比不做任何事情要好。一个更长期的改革，包括其两个主要特点 — 更慷慨的儿童税收抵免和更强有力的投资激励措施 — 以及为它们付出代价的方式，将代表重大进步。但政府支出与收入之间的差距不断扩大，却几乎被忽视。每一次延迟，问题只会变得更难解决。

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