微小的太平洋岛国是美中冷战的主要战场-彭博社

良好关系：美国总统乔·拜登在2023年9月25日太平洋岛国论坛峰会后与库克群岛总理马克·布朗交谈。

摄影师：汤姆·威廉姆斯/CQ-Roll Call通过盖蒂图片社

去年秋天末，太平洋岛国举行了一次高级地区会议。当峰会与会者驱车穿过首都阿瓦鲁阿时，他们看到了一些重大的新建设项目——一个警察局、一个体育馆、司法部——这些设施已经开始破败。对中国代表团来说，这一定很尴尬，因为所有这些基础设施都是由北京建造的。

阿瓦鲁阿展示了中国庞大的一带一路地缘经济计划的双刃剑。一带一路是一项聪明的战略。中国除了其他目标外，还希望通过陆路沿着古老的丝绸之路贸易路线，以及通过海路沿着马六甲海峡的古老海上航线，进入印度洋，然后到非洲和欧洲出口其工厂和城市的商品和服务。但它也将发展中国家与北京的经济依赖联系在一起，一些国家，从斯里兰卡到意大利，已经开始后悔。

从北京的角度来看，这一战略在很大程度上是奏效的。中国已经在撒哈拉以南非洲、拉丁美洲、加勒比地区和西太平洋小岛国家提供了关键基础设施的建设。一些受援国反过来转而将他们的外交承认从台湾转向中国 — 就像本月台湾的反北京党派赢得国民大选后，瑙鲁所做的那样。其他一些国家在联合国中一直与中国保持一致的投票。所有这些国家都对北京在安全安排、贷款和贸易优惠方面有一种依赖感。

BRI 有一个大问题：中国在西太平洋和世界各地与美国存在分歧。因此，北京正在加倍努力，并特别关注密克罗尼西亚。库克群岛的居民不到2万人，距离香港有6000多英里，距离圣迭戈近5000英里 — 但几个世纪以来，它们一直是一个备受青睐的战略位置。

美国正在做出回应，尽管缓慢。去年秋天，乔·拜登总统最终在库克群岛建立了一座大使馆，并在这个小国的总理身边宣布了全面的外交关系。美国正在利用其在该地区的盟友，特别是澳大利亚和新西兰，扩大对诸如美国-太平洋岛屿基础设施倡议等论坛的资金支持。在这里，历史对美国有利：在二战期间，库克群岛向美国方面提供了作战力量对抗日本。（这种长期的关系也许导致美国在最近几年里对这些小岛国家视而不见。）

中国在西太平洋的进展在更近的地方也有对应的情况。当我担任美国南方司令部司令时，我看到许多中国在加勒比地区和中美洲的慷慨行为的例子。体育场馆、内阁办公楼、政府首脑的住所以及许多其他市政和政府项目纷纷出现。大规模投资于港口、铁路、公路和其他关键基础设施紧随其后。

在我离开美国南方司令部后，我经常从我的继任者那里听到（包括后来成为唐纳德·特朗普总统幕僚长的约翰·凯利将军）关于中国在拉丁美洲和加勒比地区影响力不断增强的例子。在最近的国会证词中，现任司令劳拉·理查森将军表示，“中华人民共和国正在投资于包括深水港口、网络和空间设施在内的关键基础设施，这些设施可能具有恶意商业和军事活动的潜在双重用途。这些活动得到了中华人民共和国国有企业的大力补贴，使它们得以在基础设施项目上以低价投标。”她接着列举了阿根廷和巴拿马的具体项目。

尽管由于中国经济放缓而导致最近一些支出的减少，北京将继续尽可能多地将小型到中型国家纳入其势力范围。北京在太平洋、拉丁美洲和撒哈拉以南非洲正在进行长期的博弈。

美国需要提高自身的竞争力，提供类似的重要基础设施资金；与中国不同的是，我们可以确保项目具有优质的建设。我们还应该利用军事对军事的交流——特别是海岸警卫队以及各种陆军和空军国民警卫队：它们的规模较小，更容易与国际上规模较小的武装力量建立联系。

我们需要与该地区的盟友开展更多合作，特别是在太平洋地区的澳大利亚和在美洲的加拿大。最后，我们需要向库克群岛、巴拿马和加纳等小国表明，我们会长期驻扎在他们的地区，这意味着有能力且人员配备充足的大使馆、频繁的军事训练演习以及高级内阁官员的互访。

抓住头条新闻并占据国家安全委员会工作人员的时间的危机是显而易见且要求紧急处理的：中东动荡不安以及乌克兰的战争。但我们不能忽视中国在全球南方的不懈和积极的地缘经济战略。

斯塔夫里迪斯还担任凯雷集团全球事务副主席。他还是Fortinet、NFP、Ankura Consulting Group和纽伯格伯曼的董事会成员，并曾为投资于网络安全领域的Shield Capital提供建议。

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