拜登应该恢复自由贸易议程 - 彭博社

但是他们谈论了自由贸易吗？

摄影师：Brendan Smialowski/AFP

乔·拜登总统和习近平主席上周结束了一次峰会，就从军事通信到人工智能再到熊猫等一切达成了协议 —— 这是美中关系紧张加剧多年后地缓和的一个积极迹象。

然而，协议清单上并没有解除拜登前任对中国进口商品征收的关税。本周早些时候，针对国会民主党人的反对意见，拜登政府已经 搁置了印太地区贸易协定的希望，该协定原本将作为跨太平洋伙伴关系的继任者。与此同时，唐纳德·特朗普在竞选途中呼吁对所有进口商品征收 10% 的关税，而不管其原产地。

在美国人对高通胀感到不满、经济学家对高利率感到担忧的时候，值得重新审视为什么两党一致反对自由贸易的问题。

教科书经济学明确指出了贸易的好处：通过允许国家专业化，贸易最大化了生产率。当然，确实可以有战略上的理由反对对敌对国家的关键供应品依赖。或者有保护特定技术领域的经济发展理由。

但这些都是贸易有利的例外情况。就美国出于地缘政治原因寻求与中国在经济上“脱钩”的程度而言，它应该加强与印度、越南、印度尼西亚和该地区其他国家的贸易关系。南美和加勒比地区呢？为什么美国对外国人在美国销售多少甘蔗施加严格限制？为什么不与巴西达成自由贸易协定呢？

对自由贸易的政治转向是对长期劳动力市场疲软的反应，虽然有些言过其实。在从互联网泡沫破裂到Covid-19大流行的20年间，美国利率低、通货膨胀低，而且主要劳动年龄段的就业率低迷。在这种情况下，保护就业岗位免受外国竞争的想法似乎很有吸引力，而来自国外的低价商品的诱惑力也不那么诱人。

贸易并未变得更自由

全球贸易限制的总数在过去几年急剧上升

来源：国际货币基金组织；全球贸易警报

然而，如今，经济环境已经发生了变化，选民的优先事项也发生了变化。

通货膨胀是选民的头等关注，也是各个政治派别的明确关注点。那么为什么不敞开贸易大门呢？降低关税会降低价格，但现代自由贸易协定不仅仅是关税问题。发达经济体对可以销售的商品和服务种类以及销售条件有许多规定。这些监管框架在实践中可能成为强大的贸易壁垒。

没有人会因为工作或度假而前往欧洲，比如担心租车或乘坐出租车不安全。但是欧洲和美国的汽车安全法规有足够大的不同，以至于为美国市场制造的汽车在欧洲是不能合法行驶的，反之亦然。在自由贸易共识崩溃之前，曾有谈论要谈判一项雄心勃勃的跨大西洋贸易和投资伙伴关系，以解决这个问题，以及美国和欧盟之间许多其他可能的监管协调领域。总体上说，这个想法是通过减少这类实际贸易壁垒，可以增加竞争，降低价格。

与低收入国家的贸易同时通过让美国公司获得相对低工资的工人来降低价格，而美国消费者受益于由此产生的更低价格。

这一直是美国人对贸易担心的主要原因之一。如果中美洲人可以在美国销售他们的糖，加拿大人可以销售他们的木材，印度人可以销售他们的钢铁，那么美国农民、伐木工人和炼钢工人的收入就会减少。另一方面，更便宜的木材意味着更便宜的房屋建筑，最终意味着更丰富的住房。更便宜的钢材意味着汽车价格更低。

当工作稀缺而利率低时，很容易忽视这些好处。但在当今的经济中，工作机会很多，如果劳动力市场变弱，美联储很容易通过降低利率来应对。当然，更低的利率会受到许多美国人的欢迎，最明显的是那些想购买新房的人，但也包括希望扩大业务的小企业主。从长远来看，较低的利率应该会导致更多的投资和更有生产力的经济。

这并不是惊天动地的事情。恰恰相反：几十年来，这一般被认为是促进经济增长的方式。

这并不意味着自由贸易总是取得胜利 — 远非如此 — 但这意味着贸易政策的辩论被理解为关乎特殊利益。个别行业因自私原因呼吁保护主义，但普通大众从自由贸易中受益。国会议员则必须在地方政治中斡旋 — 对抽象的自由贸易持支持态度，但渴望为其选区所在的任何行业开出例外。自富兰克林·罗斯福到巴拉克·奥巴马的每一位总统，都意识到自由贸易对国家经济的积极影响，为降低关税和推动更多贸易协定而奋斗。

特朗普长期以来一直有独特的保护主义倾向，在公众在很大程度上对贸易的好处漠不关心的特定历史时刻打破了这一共识。但拜登作为参议员投票支持《北美自由贸易协定》和与中国建立正常贸易关系，并在亲贸易的奥巴马政府任职，却执拗地坚持特朗普的做法。更加扭曲的是，特朗普本人正在以一项将直接增加通货膨胀压力并提高利率的贸易议程竞选。

有时候，常识是正确的。在这种情况下，有两个正统思维的支柱值得重新考虑：自由贸易是好的，人们不喜欢高物价。如果拜登政府希望帮助降低通货膨胀，就应该寻找更多机会开放市场竞争。

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