英国秋季声明：解决英国养老金性别差距是一件理所当然的事情 - 彭博社

Stuart Trow

当雨水降落。

摄影师：Christopher Furlong/Getty Images Europe下周英国财政大臣杰里米·亨特（Jeremy Hunt）发布秋季声明时，许多人将关注他是否遵守国家养老金三重锁定制度。这是一种根据通货膨胀、平均工资或2.5%中最高者来增加国家养老金福利的公式。

然而，数百万即将退休的妇女更希望他解决的是养老金领域的性别差距和英国破碎的国民保险制度。尽管在收入方面已经取得了一些进展，男性和女性的差距（目前超过14%）有所缩小，但 收入方面的差距 超过35%。与此同时，资助国家养老金的负担不成比例地落在英国最低收入者身上。

退休收入的差距如此之大，以至于即使亨特按照三重锁定公式将国家养老金提高8.5%，达到2024/2025年的11,500英镑（14,150美元），仍然有450万名完全依赖国家养老金的妇女将在晚年陷入贫困。

问题在于全额国家养老金仍将低于最低收入标准，适用于单身人士。到2023年，这个标准是12800英镑，但等到三重锁定增加生效时，标准也将上升，根据2024年4月的通胀率。男性受影响较小，因为不到250万男性完全依赖国家津贴。此外，根据政府数据，男性的私人养老金平均比女性高出近54%。

最直接解决这个问题的方法当然是将国家养老金锁定到最低收入标准，从而确保所有人退休时至少有一些尊严。显然，这将是昂贵的，而且很大一部分利益将流向那些已经得到很好供养的人。过去，许多人提出将国家养老金纳入收入测试作为解决方案。不过，这样做的问题在于当前系统的一个优点是让每个人在退休时至少有一些收入。进行收入测试将导致那些没有自己收入但与富有伴侣结婚的人完全依赖于配偶的经济支持。

一个更好的解决方案将是解决英国税法中的巨大不一致，以便为更慷慨的津贴提供资金。国民保险（NI）征税系统内部的罪恶秘密是，这是一种极不公平的税收。

令人难以置信的是，对于那些缴纳基本20%所得税的人来说，边际NI税率从12%降至40%的高税率纳税人仅为2%。这是因为历史上NI只是一个固定税率。它直到1975年才变成与收入相关的。在那时，为了模仿以前的固定制度，高收入者的缴纳上限被引入。如今，这意味着基本和高税率纳税人之间真正的税率差距仅为10个百分点（从32%到42%），而不是20%的表面增加。将NI与劳动收入的征税方式保持一致将意味着最高收入者的边际税率增加。

好处在于每个人都有权获得更多的退休福利，而无需进行资格测试。如果能富有想象力地应用，税法的简化甚至可以促进消除影响高收入者的众多隐性税收，比如收回儿童福利和个人所得税免征额。

性别退休差距也显示了英国养老金制度的另一个关键弱点，这一制度基于混合的国家和私人模式。问题在于，作为一个社会，我们并不像重视有薪就业者的贡献那样重视照顾者的贡献。因此，女性在照顾方面承担了不成比例的负担，缺乏手段来通过工作场所的退休计划增加国家养老金。因此，不仅是她们年轻时的收入潜力受到影响，这种劣势也延伸到了退休阶段。

公平地说，对照顾者有许多福利可获得，但大多数并非自动发放，也没有达到最低收入标准。此外，正如政策与实践智库所强调的那样，申领的行政复杂性是一个重要障碍，同样还有社会污名和缺乏意识。前养老金部长史蒂夫·韦伯表示，“每年都有数十亿英镑的国家养老金权利”被“浪费掉”，“政府需要做更多工作，确保人们获得他们应得的权利。”

认识到国家养老金不足以确保数百万人的尊严退休，其中主要是依靠国家养老金的女性，这是迈出的重要第一步。然而，解决性别养老金差距将需要改革法典中最具倒退性的税收之一，以确保各收入水平的人都按比例为这一宝贵的福利付费。

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