亚马逊和抖音为下一波电子商务繁荣留下机会-彭博社
Dave Lee
Flip希望结合亚马逊和TikTok的最佳元素。
摄影师：Flip
我对“社交商务”这个概念还没有完全认同。这个概念在亚洲已经很流行，它将以前由微笑的影响者阶级担任的角色扩展到几乎所有人。购买产品，制作视频说服你的朋友购买，赚钱，重复。我觉得很恶心。分析师们说，到2025年，这将是一个价值1000亿美元的市场。
在美国，抓住这个机会被认为是两个现有巨头之间的战斗，每个玩家都拥有对方想要的东西。亚马逊公司拥有购物但没有引人注目的社交平台。字节跳动有着令人上瘾的社交秘密酱，但在购物方面进展有限。两者都在努力解决自己的不足之处。
但在这个世界上出现了一个潜在的新玩家：Flip。这是一个更有活力的新秀，由37岁的伊拉克难民努尔·阿加共同创立，Flip迄今为止在主流媒体中鲜有关注，但在某些圈子里引起了我很久没有遇到的轰动。通过没有现有业务需要保护，Flip应用正在尝试解决一些电子商务的挫折。这也可能是一个有趣的测试案例：在大型科技平台的权力受到审查的时候，一个拥有新想法的新人是否能够真正与资金雄厚的现有公司竞争？
Flip的运作方式类似于TikTok。用户看到垂直视频，并通过向上滑动浏览到下一个视频片段。所有的帖子都是关于可以通过视频上的“加入购物车”按钮直接购买的产品。右上角的计数器显示一个金额，每观看一个视频就会增加几分钱 — 这个金额可以作为折扣使用。
Flip的推广得益于最近的激进病毒式推荐计划，具体细节仍然被Agha紧密保密，我最近联系他进行了交谈。“这是一个将打败历史上所有病毒引擎的病毒引擎，”他声称，但拒绝详细说明。他说他担心其他公司可能会窃取它。从外部看，这似乎是一种自愿电话通讯录收割和为用户和他们说服加入的人提供大幅折扣的组合。有人说它类似于多层次营销。
像一个还没有接受过太多媒体采访的人一样兴高采烈，Agha说他的病毒计划使收入在过去一个月内增加了“50倍” — 但是从哪里增加，增加到多少，他不会透露。不过，独立数据公司SensorTower的数据确实表明了一波增长：研究公司表示，Flip应用在全球已经被下载了360万次，10月份出现了一个高峰，与病毒推动和公司扩展到美容类别之外的时间相吻合。另一个分析团队Data.ai表示，在10月份，Flip是iOS和Android上增长第二快的购物应用。
Flip 与亚马逊和抖音相比仍然是小巫见大巫。但阿加的应用程序可能会通过利用这些更大竞争对手的固有弱点找到机会。正如我最近所写的那样，亚马逊的用户体验已经恶化，过去几年一直在努力扩大其与外国卖家的选择，并提供一大堆不可信的赞助列表。与此同时，抖音的中国所有权一直是一个持续的问题，而在更实际的层面上，该应用程序在一个以舞蹈和喜剧闻名的平台中注入购物功能是一个挑战。成长于影响者时代的 Z 代消费者足够聪明，能够识别出他们看到的不真实的背书。
Flip 上的事情有点不同。阿加说：“我会说我们没有发明任何东西，我们只是把人们想要的最好的东西放在一起。”与亚马逊的第三方卖家自由竞争不同，Flip 只允许经过验证的品牌直接销售。阿加表示，目前大约有 1,000 个品牌加入，但他预计到今年年底这个数字将达到约 7,000 个。只有从美国境内发货的品牌才有资格。重要的是，与资助影响者行业的利润丰厚的“品牌合作”不同，品牌严格禁止直接联系 Flip 用户，试图让他们评论自己的商品。背书必须来自用户自己购买的产品，该应用程序包括一个举报跨界品牌的机制 —— 到目前为止，阿加表示已有“四到五”个品牌被禁止进入平台，但他再次拒绝详细说明。
当用户进行销售时，他们会根据产品获得不同的佣金。但用户也会因参与而获得支付 —— 理论上，发布负面评价和正面评价一样赚钱。Agha说，平均而言，支付给用户的每一美元中有70美分与参与有关，而非销售。尽管如此，很明显这个平台充斥着极其正面的评价。当一个头部按摩器、铲子和桌布都被描述为“改变生活”的时候，这个短语开始失去它剩下的任何意义。而这个应用的雄心勃勃 —— 当今的类别包括杂货和宠物 —— 但对于特别适合这种注意力短暂的格式的物品有着严重的偏好。
这触及了我对社交商务的疑虑的核心。我感觉用户购买物品不是因为他们一定想要或需要它们，而是因为他们知道这些物品会很快很容易地通过他们的推荐销售出去。这对于低毛利的小玩意来说很不错，但对于潜在更有利可图的类别来说可能不是最佳选择。
另一个挑战将在物流方面。品牌大多自行处理物流，尽管Flip目前有两个自己的仓库，以便更快地发出最受欢迎的物品。为了这篇专栏，也因为我喜欢意大利面，我在Flip上订购了一套四只意面碗。它花了八天才到货。不是一辈子，但也不是亚马逊Prime —— 这最终是Flip所面临的。Agha坚称交付会变得更快。
问题是有多少风险投资将被用来应对这一挑战。根据Pitchbook的数据，Flip只有零花钱 —— 估值为5亿美元，筹集了9470万美元。Agha说他正在筹集一轮规模更大的融资，他说这一轮的估值会高得多 —— 鉴于病毒式传播，我对此毫不怀疑。但正如《The Information》所指出的，潜在投资者可能担心Flip注定会走向那些一旦慷慨的折扣消失就迅速失去客户的快速交付应用的道路。
这也涉及到品牌。我联系到了一家小型体育器材公司Crossnet的联合创始人Chris Meade。该公司的一款新产品，一把售价为59.99美元的“精英” 网球拍 在Flip上大受欢迎 —— 以至于“我们正在将在亚马逊库存的球拍运回我们的仓库，供Flip的客户购买。” Meade表示，在考虑了亚马逊的佣金、物流费用和存储费用后，在Flip上做生意的成本更有利可图。不过，他仍对过早转移太多库存持谨慎态度：“我很想知道有多少客户是用自己的钱支付的。”
往昔，我会说Flip很适合被收购。但考虑到目前对大型科技交易的审查，似乎更可能是这款应用需要独自前行。这是一个艰巨的任务，特别是考虑到竞争对手的水平。而且，我们还不确定西方消费者是否会接受让朋友给他们硬性推销的方式。
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