新冠时代的住房救助如何阻止了一波驱逐潮 - 彭博社

2022年休斯顿的一个公共住房综合体。

由布雷特·库默/休斯顿纪事报通过盖蒂图片社拍摄

在疫情高峰期，美国面临被驱逐的租户数量达到了创纪录水平。但无家可归的人数并没有激增：事实上，根据联邦住房官员的最新报道，在同一时期进入无家可归收容所的人数下降了。许多住房倡导者担心的“驱逐海啸”从未出现。

在一项新分析中，美国住房和城市发展部试图解释为什么，展示了联邦政府如何利用驱逐暂停令和紧急租金援助等资源，在新冠危机期间阻止数百万人失去住房。尽管紧急响应并未解决国家最贫困家庭的住房问题，但它确实阻止了一场无家可归和绝望的海啸。

官员们将这描述为疫情紧急响应的一个未被充分宣传的成功故事。这也是一个关于仍然紧迫威胁的警告：在紧急救助工作之后，无家可归再次上升。

来自HUD官员Solomon Greene、Todd Richardson、Jemine Bryon和Richard Cho的分析，着眼于两组数据，试图衡量疫情对住房需求的影响。其中一个指标涉及美国的极低收入家庭：那些收入为当地收入中位数的50%或更低的家庭。在这一群体中，那些将收入的50%用于支付房租或忍受不达标的居住环境的家庭代表了全国“最严重的住房需求”。根据HUD在8月22日发布的数据，2021年这一数字达到了850万，是自1978年政府开始追踪这一类别以来的最高水平。

然而，在2019年至2021年期间，总体上住在收容所的无家可归人口减少了17% —— 这是一个相当大的降幅 —— 根据HUD的年度无家可归评估报告上个月发布的数据。

美国贫困租房者的住房不稳定达到顶峰

2021年，支付一半以上收入用于房租的极低收入租房家庭数量创下历史新高

来源：HUD，美国住房调查

这些报告引入的看似矛盾 —— 一方面是最贫困租房者面临的日益不稳定，另一方面是较低的无家可归率 —— 指向了一项重大的干预，作者表示。

事实上，这次干预是巨大的。国会在2020年底至2021年初授权了约470亿美元的紧急租金援助。白宫和数十个城市、州和法院发布了禁止大多数驱逐令。数百万家庭收到了经济刺激款或提高的失业救济金，或两者兼有。而作为疫情救济的一部分，乔·拜登总统颁布的扩大的儿童税收抵免 —— 现已到期 —— 让大约400万儿童摆脱了贫困。

“在疫情期间，前所未有的联邦干预措施稳定了住房市场，成功地阻止了无家可归人数的增加，尽管住房成本和负担增加了，” 报告中写道。

重要的是，HUD对最严重住房需求的计算不包括联邦刺激支票或紧急租金援助等一次性支付。这有助于描绘一个没有这些疫情救助努力的对照历史画面。2021年，约6.6%的美国家庭经历了最严重的住房需求，略高于2011年的先前纪录。这些高成本负担家庭的数量之多反映了一个更严重的全国性住房危机，表现为新家庭形成数量的急剧增加和争夺经济适用房的激烈竞争。但这个数字并没有说明这些弱势家庭在疫情期间的状况。

为了了解这一点，联邦官员查看HUD年度无家可归评估报告的第二部分，该报告编制自当地关于庇护所使用和住房选择的数据。AHAR显示，2021年庇护所无家可归人数有所下降，这与其他最近报告中登记的无家可归率上升形成对比。一位高级HUD官员表示，庇护所使用的减少部分是因为家庭避免使用庇护所以及疫情期间庇护所容量的整体减少。但HUD认为，减少进入无家可归状态是更重要的贡献因素，而联邦疫情救助努力是原因。

关于无家可归的数据有很多注意事项，尤其是在疫情高峰期收集的数字，但联邦住房官员表示，这些趋势与他们的分析一致。2019年以来，使用庇护所的有子女家庭减少了25%，首次经历无家可归的有子女家庭数量减少了23%。然而，2021年离开无家可归状态的无家可归人数比2019年少，反映了找到公寓的高成本。无家可归人数减少的速度和离开无家可归状态的速度变慢与HUD的点时计数的发现一致，这是另一项重要的联邦无家可归研究。但随着更近期的数据显示，随着联邦疫情应对措施在视野中消失，许多城市的无家可归人数再次以令人担忧的速度上升。

“2021年，租房成本和短缺使更多人面临无家可归的风险，”报告称，“但联邦政策和项目提供了一定程度的保护，让许多人能够保持住房。”

HUD的分析为地方、州和联邦领导者提供了几点政策启示。疫情干预表明，通过将法律援助与财政支持相结合，可以有效打击驱逐作为收租工具的常规使用。这听起来很明显，但疫情表明，房东在确保租户在危机中保持住房方面起着重要作用。根据分析，快速重新安置、永久支持性住房和与“住房优先”模式相关的其他工具是减少无家可归问题的最佳选择。最重要的是，无家可归是一个住房问题，因此在各个可负担性水平上建设更多租赁住房是减少导致人们被迫搬离的问题的关键。

联邦当局正在努力将其中一些解决方案付诸实践：3月，HUD发布了28亿美元的竞争性拨款，以帮助无家可归者搬入永久住房。4月，该部门扩大了其无家可归者“稳定”券计划，将承诺增加到4.86亿美元和3,300张券。

HUD在这次胜利巡回中还蕴含着一个警告：大多数疫情救助工具已经过期，然而住房可负担性是一个日益严重的问题。高利率、保险费飙升以及联邦疫情救助剩余资金的结束，都指向新建筑的放缓，特别是对于可负担住房。尽管国家疫情危机已经结束，但最严重的住房需求仍然代表一种紧急情况。