毛伊岛火灾暴露了全国范围内的公用事业失误 - 彭博社

当2018年火焰席卷干旱的天堂镇，摧毁房屋，造成加利福尼亚有史以来最致命的野火，导致85人死亡时，这对全国的电力公司来说是一个警钟。最终，电线被指责引发了这场大火，这家州最大的公用事业公司被迫破产。

夏威夷电力工业公司的官员显然在留意。几乎正好12个月后，该公司公开承诺使用无人机识别易受火灾威胁的区域。

但是，该公用事业公司随后花了大约另外三年的时间 — 直到2022年夏天 — 才最终提交了一项公开行动计划来应对这些威胁。在计划中，公司引用了加利福尼亚的灾难，并将被这个月的大火烧毁的历史悠久的海滨小镇拉海纳列为预防和减灾的重点地区之一。该请求仍在等待监管机构的批准。

拉海纳的大火造成100多人死亡，成为一个世纪以来美国最致命的火灾。尽管对野火起因的调查仍在进行中，尚不清楚责任是否在夏威夷电力公司，但新出现的细节表明，该州主要公用事业公司对由气候变化加剧的迅速增加的风险反应迟缓。

这不仅仅是夏威夷的问题。在全国范围内，美国的电力公司在紧迫性增长的时候表现得迟缓。

风险翻倍

在短短两十年内，美国面临野火风险的人数翻了一番。但是，电力公司往往反应迟缓，花费很长时间申请批准以收回成本，就像夏威夷电力公司的情况一样。

“我看到电力公司正在向监管机构要求偿还款项”以规避公司存在风险，“而不是采取行动，”野火专家、斯坦福大学气候与能源政策项目主任迈克尔·瓦拉说。“由电力公司引发野火的风险正在迅速增加。”

夏威夷电力公司在其资金申请中提出了一个近1.9亿美元的计划，旨在加强电网抵御极端天气事件，称气候变化带来的风险正在增加。该提案包括约600万美元用于茂宜岛的防火和减灾。

8月18日在拉海纳被毁的社区。摄影师：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社文件特别提到了天堂惨案，即康普火灾，并表示：“电力系统引发野火的风险很大。” 为了加强电网抵御极端天气威胁的整个五年行动计划，包括“加强线路和部署设备以帮助预防和应对野火”的步骤，将使消费者每月少于1美元，该公司估计。

回应评论请求时，夏威夷电力公司没有回答有关其2022年6月30日向夏威夷公共事业委员会提交的申请中是否已经开始进行任何野火缓解工作的询问。该公司在文件中表示，在获得监管批准之前，他们正在对该计划进行初步工程工作。

“夏威夷电力公司实施了一个以植被管理、电网加固、杆塔更换和常规线路设备检查为重点的防火和电网弹性计划，”该公司在一封电子邮件声明中表示，并补充说，自2018年以来，他们在茂宜县的维护和植被管理上已经花费了约8400万美元。

股价暴跌

夏威夷电力公司的股价上周暴跌了58%，这是自1980年以来数据中最陡的下跌，投资者越来越担心该公用事业公司可能会因为肆虐茂宜的火灾而被追究责任。

如果该公用事业公司被认定有过失，潜在的责任可能达到近40亿美元，根据投资研究公司Capstone LLC的数据。这样规模的责任将远远超过公司当前的市值，并超过其现有的债务负担。

夏威夷电力公司在一份监管文件中表示，他们的目标不是重组，而是作为夏威夷和州政府需要的一个财务强劲的公用事业公司继续存在。

搜救人员在8月17日检查了拉海纳的烧毁建筑和汽车。摄影师：Yuki Iwamura/AFP/Getty Images阅读更多： 夏威夷电力面临40亿美元的火灾成本，Capstone表示

科学家警告随着地球变暖，将导致更长时间和更活跃的野火季节。在干旱土地上运营老化电网的公用事业公司，特别是在美国西部，将几乎没有错误的余地。

但威胁不仅仅局限于几十年来一直面临火灾风险的地区。气候变化与开发以及非本地植物物种的传播相结合，正在导致全球范围内变化日益迅速。这将增加像毛伊岛这样的地方的脆弱性，直到最近才将野火列入风险清单的首位。

传统上，受政府严格监管的公用事业公司一直是一个步履蹒跚、谨慎的群体，主要专注于可靠地保持灯光亮着并满足能源政策要求。

投资者拥有的公用事业公司的商业模式是基于一种奖励经过州政府批准的新资本支出的系统，从中获利，但将确保输电线路处于良好状态并清除树木和灌木所需的维护工作视为可能侵蚀收益的运营成本。

‘高度监管的垄断’

“这个行业本质上是一个高度监管的垄断业务，这并不适合高度灵活的文化，”Glenrock Associates的公用事业分析师保罗·帕特森说。

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森林大火的强度和频率正在增加，这些变化发生得比许多科学家预测的还要快。不仅仅是公用事业公司反应迟缓，监管机构和政府也未能跟上迅速变化的条件。

2007年圣地亚哥燃气与电力公司的断电导致了三起重大火灾后，加利福尼亚监管机构在2008年启动了一项工作，对电力线进行绘图，以确定那些穿越火灾高风险地区的电力线 —— 但直到十年后才完成。

2021年，毛伊岛县一份关于防火的报告警告称，该岛面临着日益增加的风险，包括对公民、财产和神圣场所的威胁。报告还表示，目前的预算不足以支持有效的防火和减灾计划。

8月17日在拉海纳发生的野火后，一栋被毁的房屋和车辆。摄影师：Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images2019年，太平洋煤气与电力公司在一系列风暴中设备维护不善，导致破产，这些风暴引发了加州历史上一些最严重的火灾，包括2018年的康普大火。这些大火发生在加州经历了一场严重干旱后，导致超过1亿颗树木死亡和严重干旱的景观。

南加州爱迪生公司的设备也被指责引发了2017年和2018年的大型山火，摧毁了2000多栋房屋和建筑物，造成四人死亡。

草地火灾

这些灾难迫使两家公用事业公司加大力度，加固他们的电网以防火灾风险。这些公司正在花费数十亿美元修剪远离他们线路的植被，安装覆盖的导线，埋设线路并建立火灾天气监测系统。此外，太平洋煤气电力公司和爱迪生公司开始在干燥条件下高风前主动切断电力线路，这是一种引起顾客不满但可以防止火灾的有争议做法。

公用事业公司需要做更多的工作不仅限于加利福尼亚州。

太平洋电力公司是沃伦·巴菲特的伯克希尔哈撒韦公司拥有的一家公用事业公司，今年夏天因2020年俄勒冈州的一场野火而输掉了一场诉讼，陪审团发现该公司在高温干燥的风中未切断电力是极其疏忽的。它可能面临数十亿美元的索赔。

搜索和救援队员在拉海纳受损地区工作，时间为8月18日。摄影师：马特·麦克莱恩/华盛顿邮报/盖蒂图片社阅读更多： 巴菲特旗下的野火责任风险引发行业恐慌

科罗拉多州的公用事业公司Xcel Energy Inc.也面临诉讼，指责其设备引发了该州历史上最具破坏性的火灾，导致2021年底烧毁了1000多栋房屋。警长的报告发现电力线路在火灾中起了部分责任。Xcel称该报告的分析“有缺陷”，结论“不正确”。

科罗拉多的灾难在毛伊岛的悲剧中有所呼应。两者都涉及草地火灾在极强风势下迅速蔓延。

“让人难以置信的是，那些手持已解除安全锁的上膛的人们并没有意识到，当有强劲的风吹时，电线会断裂，”BakerHostetler的合伙人罗伯特·朱利安说道。他曾是PG&E破产中野火受害者委员会的首席律师，并代表2020年俄勒冈野火的受害者。“这将引发火灾。”