维珍银河（SPCE）将首批私人游客送往太空 - 彭博社

维珍银河的VSS Unity于2021年7月11日在新墨西哥州。

摄影师：Patrick T. Fallon/AFP/Getty Images

维珍银河控股公司将其首批私人游客带到太空边缘，这是创始人理查德·布兰森追求建立“地球太空航线”的一个期待已久的里程碑。

VSS Unity飞船于当地时间周四上午9:30前不久到达太空，维珍银河在活动的直播中表示，大约一个小时前它从新墨西哥太空港起飞。这次旅游任务为乘客提供了几分钟的失重体验，然后再降落到地面，这是该公司继最近的一次研究操作后的第二次商业飞行。

“他们现在正式成为宇航员，”维珍银河的西里莎·班德拉在直播中说道。“欢迎来到太空。”

观看：维珍银河将首批游客带到太空边缘。

这次亚轨道之旅标志着近20年的发展工作的结束，并使维珍银河最终能够开始清理大约800名一直在等待太空之旅的持票人的积压订单。维珍银河正在与杰夫·贝索斯的蓝色起源竞争，以出售给那些希望短暂摆脱地球引力的寻求刺激的旅行者，这也是该公司最初创建的原因。

乘客包括80岁的乔恩·古德温，一位患有帕金森病的英国前奥运选手，以及基莎·沙哈夫和阿纳斯塔西娅·迈耶斯，这是一对来自加勒比地区通过慈善抽奖赢得座位的母女。他们还有两名飞行员和一名维珍银河的支持宇航员。

Virgin Galactic的股价上涨了1.8%，至3.44美元，截至纽约时间上午11:27，较早前的涨幅高达3.8%。该股今年截至周三下跌了近3%，仍远低于2021年的55美元以上的高点。2019年，该公司通过与一家特殊目的收购公司（SPAC）进行的反向合并公开上市。

这次飞行距离Virgin Galactic最终开始商业太空飞行任务仅过去了一个多月。第一次飞行，Galactic 01，严格来说是一次研究任务。它包括了三名意大利空军的研究人员，他们负责处理旨在利用太空微重力环境的科学载荷。

阅读更多：维珍银河坠毁事件及太空旅游的风险

成立于2004年，Virgin Galactic最初承诺最早在2007年开始飞行乘客。在早期，门票售价为20万美元，后来提高到25万美元，而公司经历了延误。2014年，一架Virgin Galactic的太空飞机坠毁在一次测试飞行中，造成一名试飞员死亡，另一名严重受伤，促使公司暂停售票。

自那时以来，Virgin Galactic经历了成功和失败。2018年，该公司首次到达太空，并在2021年将布兰森送上太空时成为新闻头条。但在那次飞行之后，Virgin Galactic选择停止进行近两年的太空任务，以升级其飞行器队伍。它于2022年重新开放了门票销售，这次的价格是每个座位45万美元。

亏损领头羊

现在，公司面临着庞大的客户积压问题。但即使这些乘客开始最终看到太空，维珍银河表示在几年后才能从其任务中获利。

目前公司正在飞行的主要飞行器是VSS Unity，这是一架于2016年推出的太空飞机。尽管Unity将用于执行每月的太空之旅，维珍银河专注于开发一批名为Delta级的新太空飞行器。这些飞船预计最迟将于2026年投入运营，将被优化以便更容易进行翻新，并在飞行之间实现更快的周转，从而每年实现更高频率的航班。

“Unity在这里有一点亏损领头羊，”太空线任务和安全总裁迈克·莫西斯在六月接受采访时说道。“但重要的是不仅要证明我们能做到，还要学到所有的经验教训来应用。”

维珍银河预计未来几年不会看到实质性的收入。公司预计在年内的最后两个季度中每季仅带来大约100万美元的收入。如果将研究飞行纳入其中，收入可能会略高，因为这些任务的座位价格约为60万美元，公司表示。

维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格拉泽告诉Bloomberg新闻，他相信如果能够每周将Delta飞往太空边缘，维珍银河将能够实现盈利。

虽然他承认亚轨道太空旅游将在一段时间内是一个“容量受限的业务”，但他希望随着更多私人宇航员的飞行，他们将激励更多客户报名。

“我们需要让这个行业变得正常化，”Colglazier说。“你的邻居去太空并不是常事。但随着我们带领更多人进入太空，这将变得正常化。”