维珍银河坠毁事件与太空旅游的风险 - 彭博社

维珍银河SpaceShipTwo的坠毁现场残骸位于莫哈维沙漠，时间是10月31日摄影：迈克尔·尼尔森/EPA理查德·布兰森曾将维珍银河的太空飞行宣传为一种独特的冒险。“在太空的宁静中，”他在一段激动人心的宣传视频中说道，“你将体验到失重和我们美丽星球的景色，这将改变你对生活的看法。”虽然提到了安全，但并没有具体说明风险。

维珍银河的 SpaceShipTwo 在周五发生致命坠毁，将安全问题纳入太空旅游的讨论中。该事故引发了关于美国监管机构在这一新兴领域施加的监管的新问题，至少有三家主要公司希望使太空旅游在商业上可行。埃隆·马斯克的SpaceX希望使太空旅行变得常规，并成为火星殖民的关键参与者，而 亚马逊 创始人杰夫·贝索斯的 蓝色起源 正在研究使私人太空旅行更实惠的技术。酒店巨头罗伯特·比格罗旨在开发 大型生活模块 用于太空旅游和研究。

维珍银河的飞行器在加利福尼亚州科恩县的莫哈维沙漠上空于周五爆炸，地点位于爱德华空军基地以北。美联社报道称，该飞行器在从将其带到高空的飞机释放后爆炸。副驾驶遇难，驾驶员受伤，彭博社报道。根据媒体报道，该公司正在测试一种新型火箭燃料。

维珍银河为前往太空的票价定为25万美元，并表示已从约700名潜在太空游客那里收集了超过8000万美元的资金。它尚未将游客送入太空。

事故发生在一枚私人火箭向国际空间站运送补给和科学实验的三天后，该火箭在发射后20秒内发生故障并被摧毁。那次事件没有造成人员受伤，这可能会延迟轨道科学公司为NASA的航班。

在太空企业家为他们的事业带来的兴奋中——而且很少有人像布兰森那样擅长为商业冒险注入魅力——我们有理由问，太空飞行固有的巨大风险是否得到了应有的重视。火箭是易变且复杂的，正如美国和俄罗斯航天计划中致命事故的历史所充分显示的那样。虽然太空初创公司吸引了顶尖科学家和工程人才，但在私人太空公司开始寻求美国飞行批准之前，政府在开发过程中的监督是否有其必要？这个问题几乎没有引起公众的注意。

SpaceShipTwo是由斯凯尔德复合材料公司建造的，该公司由巴特·鲁坦创立，他在十年前因建造可重复使用的载人航天器——SpaceShipOne而获得1000万美元的安萨里X奖。微软的联合创始人保罗·艾伦为该项目提供了资金。

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SpaceShipTwo长60英尺，设计用于搭载六名乘客和两名飞行员。它由一架名为WhiteKnightTwo的喷气机飞至大约50,000英尺，然后释放，此时其火箭发动机将航天器以3.5倍音速推进到约62英里高，耗时约90秒。维珍银河表示，客户将能看到每个方向1000英里的景色，然后滑翔着降落在美国太空港，位于新墨西哥州。