为大学生提供免费交通卡的力量 - 彭博社

2023年5月，斯沃斯莫尔学院校园内的SEPTA火车站。

摄影师：劳伦斯·凯斯特森/斯沃斯莫尔学院在我就读斯沃斯莫尔学院时，这所位于费城郊区的文理学院，我的大部分学生时光都是在其紧凑、田园风光的校园内度过的。但每年我会偶尔漫步到毗邻的SEPTA铁路站，支付大约15美元乘坐区域列车前往费城看音乐会、吃饭或只是感受大城市的氛围。

我喜欢去费城，但由于预算有限，车费成为了一个障碍。

从今年秋季开始，新生将不会面临这样的限制。斯沃斯莫尔将成为宾夕法尼亚东南部第一所加入UPass的学校，这是一个新的SEPTA计划，为学生提供有效无限的交通通行权（每月240次的上限几乎无法达到）。通过注册，斯沃斯莫尔同意为所有本科生购买大幅折扣的通行证。

学院试图鼓励学生使用公共交通，而不是学校传统提供的校车服务，斯沃斯莫尔学院校园服务副总裁安东尼·科西尼亚诺说。“我们希望看看如何更具可持续性。我们希望看看如何为学生提供更多进入城市的机会。”

这样的目标并不仅限于斯沃斯莫尔。全国各地的学院希望加强可持续发展的信誉，同时提升学生生活质量，应该将公共交通机构视为盟友。而公共交通机构的工作人员，很可能会成为积极的合作伙伴，因为他们正在为一个后疫情时代的世界重新调整服务，这个世界将有更少的日常通勤者。事实上，高等教育与交通之间的联系已经很紧密，似乎有望进一步加强。

“公共交通协会的移动倡议和公共政策副总裁阿特·古赛蒂说：“公共交通和大学之间存在自然的结合。”（披露：我曾为APTA做过咨询工作。）大学校园通常将大量学生聚集在相对较小的区域，这使得提供交通服务更加容易。校园停车位可能很少，汽车的价值有限（更不用说昂贵了），许多学生选择不开车。

除了提升学生的出行能力外，公共交通还可以帮助学校实现可持续发展目标并灌输宝贵的生活技能。科西尼亚诺表示，他希望SEPTA的使用量增加可以帮助斯沃斯莫尔在2035年实现碳中和的目标，同时灌输出行习惯，这些习惯在毕业后仍然持续。“我们的一些学生已经知道如何使用公共交通，因为他们来自纽约等地方，在家乘坐地铁，”他说，“但对于一些学生来说，弄清楚如何乘坐公共汽车或火车是一种全新的体验。”

研究表明，让学生使用公共交通可能会产生持久的影响。一项来自2021年的加拿大研究得出结论：“使公共交通更加愉快，并增加年轻人（例如，通过给予他们免费的公共交通通行证）的乘坐率，可能会导致后期生活阶段的公共交通频率提高。”随着斯沃斯莫尔学生本月回到校园，SEPTA和学校员工将分发通行证，提供整个交通网络的使用权限。对于学生来说，这些行程似乎是免费的，但斯沃斯莫尔每人每月向SEPTA支付15美元的封顶费用，这是SEPTA向普通公众收取等效通行证费用204美元的巨大折扣。学校正在利用学费收入，无论学生的财政援助状况如何，UPass的费用都将得到全额支付。秋季学期结束后，斯沃斯莫尔和SEPTA将检查乘客数据，以调整他们的财务安排（双方表示他们期望合作关系将继续）。

在过去，Coschignano说，Swarthmore每年购买1,500到2,000张SEPTA车票，学生用于学术和课外活动，但他预计UPass将导致乘客量激增 — 这是他欢迎的。“许多学生从未真正体验过费城，因为他们一直呆在斯沃斯莫尔的泡泡中，”他说。“我们希望他们出去，稍微远离他们的学习。”

目前，还没有其他东南宾夕法尼亚州的学校注册UPass，但SEPTA的商业发展经理Jennifer Scimone表示，许多大学、社区学院和职业学校都对此感兴趣。在过去，SEPTA曾为那些就读于天普大学和宾夕法尼亚大学等学校的人提供个人车票折扣，但UPass计划是该机构首次尝试一次性向整个学生群体分发车票。

“这个计划将交通视为一项健康福利，”Scimone说。“你将它提供给所有学生，作为一个群体。我们知道并非每个人都会使用它，但这使我们能够以非常大幅度的折扣提供它。”

对于SEPTA来说，Scimone说，主要目标非常基本 — 增加乘客量。“我们的主要目标是在疫情后恢复乘客量。”像大多数美国大型交通系统一样，由于通勤模式的转变，SEPTA现在面临着每年数亿美元的运营预算赤字。在其运营预算中。向大学和大学采购大量车票可以帮助弥合这一差距。

尽管UPass对SEPTA来说是新事物，但在美国其他地方，普遍覆盖学生的交通优惠并不罕见。康涅狄克州从2017年开始为15所公立学院的学生提供免费交通服务。在普罗维登斯，布朗大学和罗德岛设计学院的学生可以免费乘坐交通工具，西雅图的华盛顿大学以及一系列洛杉矶社区学院的学生也可以免费乘坐交通工具。

但有些学校的交通优惠明显较少。以新泽西州交通为例，该州为其服务区内学校的学生提供25%的折扣，这是唯一适用于哥伦比亚大学或纽约大学的学生的交通优惠，他们必须支付纽约市MTA的全额费用。哈佛大学研究生卢卡斯·皮勒特（也是我的前研究助理）在最近的哈佛深红报专栏文章中抨击哈佛提供的出行福利比其附近的竞争对手麻省理工学院要差。在华盛顿特区，一些学校对为所有学生提供地铁通行证的成本感到犹豫，即使是以大幅折扣的价格。

那些愿意与公共交通合作的学校很可能会找到合作伙伴。APTA的古赛蒂表示，全国范围内的公共交通机构对与高等教育合作充满热情，特别是因为学生的出行模式与日益强调的非高峰出行需求相吻合。他说：“这不是通勤问题；现在更多是关于活动。”“学生可能会参加活动，因为他们年轻且渴望外出。”（例如，看看“泰勒·斯威夫特效应”如何为沿着这位流行歌手巡回演出路线的城市公共交通系统带来乘客量的提升。）

单独看，廉价的公共交通可能不会说服学生搭乘公交车或火车，如果服务不频繁或校园停车位充足的话。但这样的通行证显然会产生影响：2018年国家科学院关于高等教育公共交通折扣的文献综述发现，“学生乘坐公共交通的比例从35%增加到200%，在[折扣]计划的第一年，汽车使用量相应减少的范围从20%到70%。”

在斯沃斯莫尔，科斯奇尼亚诺预计新的UPass计划将使学院在公共交通上的支出大幅增加。他说：“UPass计划可能会使我们作为一个机构支付的费用翻倍甚至翻三倍，但我们看到了价值。”

就我个人而言，我和斯沃斯莫尔学院的校友本杰明·卡巴克有相同的感受，他现在经营着备受欢迎的交通博客Second Avenue Subways。“该死的，”卡巴克在我分享学校的UPass公告时回复说。“希望当我们在那里上学的时候他们能这样做。”大卫·齐珀是哈佛肯尼迪学院陶布曼州和地方政府中心的访问学者，他研究城市政策和新的移动技术之间的相互作用。