WeightWatchers的新CEO推动积分和肥胖药物 - 彭博社

图片插图：731；摄影师：Adrienne Grunwald，彭博商业周刊

康涅狄格州诺沃克市的“流氓”女士们愤怒了。多年来，她们像其他大约一百万名会员一样，忠实地聚集在WeightWatchers的地点进行每周的仪式：踏上秤，分享最新的胜利和困扰，交换如何破解点数或抵制快乐时光玛格丽特的贴士。有些人已经来了15年；两个人从上世纪70年代开始断断续续地参加WeightWatchers。她们减掉了46、55、62、79磅；她们在退休、孩子上大学和家庭成员去世时互相支持。然后，今年三月，WW International Inc.关闭了成千上万的线下地点，让这个小组要么开车一个多小时去长岛海峡对面的会议，要么更糟糕的是在网上聚会。

于是，四月的一个晚上，她们中的大约十几个人聚集在当地ShopRite的一个没有窗户的房间里举行了第二次自发的会议。当她们嚼着Slim & Trim品牌的爆米花（每份三个WeightWatchers点数）时，她们对另一个新伤口感到愤怒——这似乎是一个更大的背叛。该公司正在参与最热门的减肥新事物：肥胖药物。

在 Bloomberg Businessweek 中特别报道，2023年7月24日。 立即订阅。摄影师：Adrienne Grunwald for Bloomberg Businessweek在三月，同样是 WeightWatchers 限制租金成本的同一个月，它同意 支付1.32亿美元收购 Sequence，这是一家两年历史的远程医疗初创公司，提供一种被称为 GLP-1s 的新型备受瞩目的药物，可以基本上溶解体重。这些药物，被称为 Wegovy， Ozempic 和其他品牌名称，已经在过去一年被视为一种神奇的减肥解决方案。像 Elon Musk 和 Chelsea Handler 这样的名人正在注射这些药物；一些医生和科学家预测这些药物可能会 颠覆美国的肥胖危机；现在 WeightWatchers —— 自我克制的仲裁者 —— 也加入了进来。“他们不是在实践他们所宣扬的东西……现在突然之间有了一种药物参与，” Christine Sisterhenm 在四月的会议上说。 “WeightWatchers 把我们踢到了一边，” 那天参加会议的唯一男性成员 Bob Kline 说，他大约15年前加入了 WeightWatchers。

几十年来，WeightWatchers教导节食者只有一种方法可以减肥：艰难获得的行为改变。这是一场漫长的游戏，需要预先分配的胡萝卜条和一位会计师价值的餐饮记录表格。但是与食物作战一生是令人筋疲力尽的，对于大多数节食者来说，体重几乎总是会再次上升。现在，在60年之后，该公司正在改变方向，宣称每周注射一次药物到大腿上就能奏效。GLP-1类药物模拟一种天然存在的食欲抑制剂，激活大脑中的通路，使你想要放下叉子，即使盘子上还有食物。渴望消失了，体重也随之减轻。

WeightWatchers的急转弯转向药物是其新任首席执行官Sima Sistani的作品，她是一位硅谷资深人士，去年担任了最高职务。该公司大约过去十年一直在为保持相关性而奋斗，主要是通过全力投入健康趋势，而不是为数字时代改造自己。这使得新兴公司如Noom Inc.得以吸引客户，导致WeightWatchers在冠状病毒大流行将一切推向线上时措手不及。去年底，即Sistani担任CEO九个月后，WeightWatchers的股价跌至每股3.38美元，为大约20年来的最低水平。

Sistani最近因将她共同创立的视频聊天应用Houseparty出售给一家大型游戏公司而声名鹊起。WeightWatchers的董事会聘请她来拯救公司，而在2022年3月接任后的几周内，她开始研究GLP-1类药物，这些药物刚刚开始流行。Sistani表示，当她听说这些药物可以在她有生之年消除肥胖时，“我就像，‘哇，这是一个很大的声明。…我们需要催化这个过程。’”

“不是说Blockbuster没有看到Netflix的到来”

这一战略看起来既大胆又拼命，但减肥乐园几乎没有什么可以失去的。该公司长期以来一直通过抓住每一波饮食文化的浪潮而取得成功，从低碳到无脂。现在它背负着约15亿美元的债务，是预期2023年收入的10倍以上。它的债券正在以贴现水平交易，这表明投资者认为该公司可能会有困难偿还债务。（减肥乐园今年早些时候表示拥有充足的流动性。）与此同时，自2021年Wegovy成为首个获得美国食品和药物管理局批准的高效肥胖药物以来，制药公司和企业家们一直在争相拥抱GLP-1。数十家品牌光鲜亮丽的远程医疗初创公司，如Sequence，涌现出来，充当着激动于服用减肥药物的患者和可以开处方的临床医生之间的数字媒人。这些初创公司正试图利用分析师们预测到2032年将价值超过1000亿美元的药物类别。

自减肥乐园-Sequence宣布合作以来，传统的减肥类别只继续自由下滑：长期竞争对手Jenny Craig Inc.，同样背负债务，申请破产，而减肥乐园最大的股东Artal Group SA，出售了其剩余股份，结束了自1999年开始的关系。“显然这不是对我们的信心投票，”彭博情报公司的高级信用分析师Mike Holland说。

所有这些都引发了一个问题：如果WeightWatchers只是另一个节食药物的推销者，那又是什么呢？也许这并不重要。西斯塔尼说：“这不像是Blockbuster没有看到Netflix的到来。”

WeightWatchers创始人Jean Nidetch于1988年。摄影师：Susan Farley/Newsday RM/Getty Images在WeightWatchers品牌的邮政秤和食谱卡成为美国厨房的必备品之前，纽约皇后区的一位家庭主妇被误认为怀孕了。这位女士Jean Nidetch加入了当地的减肥计划，并开始与她的麻将团队的同龄减肥者们见面，最终减掉了70多磅，并将每周的支持小组转变为可以复制的格式。商人Al Lippert和他的妻子Felice成为了粉丝，并帮助Nidetch和她的丈夫Marty于1963年创立了WeightWatchers。它很快扩展到国际市场，在不到十年的时间里，它就上市了。

1976年《Ladies’ Home Journal》的广告。摄影师：Patti McConville/Alamy最初的WeightWatchers计划非常严格，禁止许多加工碳水化合物，强调蛋白质和水果。减肥者需要称量食物，并且每周至少要吃一次肝脏——那时最接近超级食物的东西。到了70年代，随着便利食品开始蓬勃发展，WeightWatchers开始放松，授权其品牌用于冷冻餐和其他产品。番茄酱制造商海尼兹公司在1978年正在收购一系列WeightWatchers品牌的包装食品时，决定也收购该公司，价格约为7100万美元。在新所有者的领导下，WeightWatchers深入超市销售——在那里它与Stouffer’s Lean Cuisine和Jenny Craig等竞争对手展开竞争——并在1989年成为海尼兹增长最快的产品线。

然后，在90年代，研究人员发现了一种药物组合，可以帮助人们减肥。数百万人涌向诊所和愿意开出芬芬处方的医生，芬芬是一种类似安非他明的组合，可以抑制食欲。珍妮·克雷格（Jenny Craig）和营养系统公司（Nutrisystem Inc.）很快加入了狂热，通过让医生为他们的顾客开出芬芬处方来进入处方业务。WeightWatchers却保持距离，导致其会员和销售数字下降。但当后来发现芬芬与心脏损伤有关时，采取强硬立场是值得的，这一发现导致了召回和诉讼。“我们不是医疗机构，我们从未假装过是，”WeightWatchers的一位女发言人在1997年告诉《洛杉矶时报》。“关于处方药的医疗决定应该由个人和他们的私人医生做出。”

该品牌在超市销售的冷冻餐。摄影师：Ian Dagnall/AlamyWeightWatchers多年来的产品不断变化，从减肥营到适合职业女性的食谱，即使每周的面对面会议保持不变。在90年代末，该公司推出了点数系统，根据卡路里、纤维和脂肪给食物赋予不同的数值，这可以作为追踪人们摄入的食物的简便方式。节食者得到一定的点数预算，可以享受一些奢侈，但不能太多。（2017年，WeightWatchers甚至创建了一个菜单，其中包括200多种零点食物，包括鸡蛋、鱼和豆类，暗示人们可以无限地大吃，但可能不会这样做。）公司本身也发生了变化：1999年，海尼兹将其出售给投资公司Artal Group，然后Artal于2001年再次将该公司上市。

萨拉·弗格森，约克公爵夫人，一位WeightWatchers作者。摄影师：大卫·麦克纽/盖蒂图片社到了2015年，WeightWatchers陷入了困境。公司背负着巨额债务，主要是由于在过去十年里购买自家股票，同时也在与免费在线减肥和健身工具竞争中苦苦挣扎，公司需要让人们再次兴奋地加入。WeightWatchers得出结论，没有人比奥普拉·温弗瑞更擅长激发人们的兴奋。这位具有影响力的脱口秀主持人长期以来一直公开地与体重问题斗争，尝试了几乎所有的减肥方法。在WeightWatchers接触她之后，温弗瑞购买了10%的股份——在加入公司之前这些股份价值约为4300万美元——并成为董事会成员。在广告中，她炫耀自己在该计划上减掉的40磅，并赞扬其灵活性。“我每天都吃面包，”她宣称。她的认可为一个日渐老化的品牌提供了急需的面部提升，但追求健康生活的核心，略显乏味的原则仍然存在。“我真心希望有一颗神奇的药丸，”前首席执行官大卫·柯克霍夫几年前告诉分析师。“但是并没有。”

与此同时，人们对减肥的方式正在发生变化。身体积极性运动正在将重点从体重秤转移到整体健康上，这现在可能意味着像穴居人一样进食、冥想、佩戴Fitbit、用绿汁代替酒精或求助于Goop治疗您的疾病。健康文化以良好的氛围为基础，而节食则带来负面情绪，正如WeightWatchers洞察和创新负责人黛布·贝诺维茨在调查消费者时所了解的那样。人们不再只想谈论“节食”——这不可避免地意味着失败——而是说出类似“我希望你看整个我”的话。

2017年，零售执行官Mindy Grossman接管了重塑电视购物的HSN，并继续进行健康改造。（她也是过去10年里的第三任CEO。）WeightWatchers从其材料中删除了“减肥”一词，用“健康饮食”取而代之；在产品中去除了人工甜味剂、色素和防腐剂；首次允许人们加入而不必指定目标体重。会员还可以参加特别的健康研讨会，并在WeightWatchers的假期游轮上度假。2018年，该公司甚至暂时放弃了WeightWatchers的名称，将其缩短为WW，并配以新口号：“有效的健康。”

2018年的WeightWatchers社交媒体大使DJ Kaled。摄影师：George Pimentel/Getty ImagesWeightWatchers有一个应用程序，更新了Headspace冥想和新的在线小组，会员可以在其中与兴趣相投的人联系，但这些变化基本上没有引起注意。最终，Benovitz表示，健康“并没有转化为销售额。”（Grossman没有回应评论请求。）与此同时，利用心理学帮助节食者养成和保持健康习惯的Noom突然变得很酷。然后，在大流行期间，人们在家里焦虑地吃零食，而美国各地数百家租用的WeightWatchers门店空置。到Grossman在2022年初辞职时，公司的会员人数正在下降，甚至仍然是董事会成员的Winfrey也已经抛售了大部分股票。

大流行初期，Sistani 在加利福尼亚门洛帕克的社区散步，标志着又一天在家工作。在曾在 Creative Artists Agency 和 Tumblr 等地方工作过后，她最近实现了许多硅谷人梦寐以求的里程碑：出售了一家公司。在这种情况下，这家公司是 Houseparty，一个受到游戏玩家和大学生欢迎的群体视频聊天应用，被 Fortnite 的制造商 Epic Games 收购。

2019 年《WW》杂志封面上的 Winfrey。在散步时，Sistani 听了一集 Oprah’s Super Soul 播客，听到喜剧演员 Tina Fey 坦白她喜欢 WeightWatchers。Fey 告诉 Winfrey，她最喜欢的低点零食是香蕉、草莓、Cool Whip 和巧克力淋酱。她说她在 WeightWatchers 应用上用化名发布了这个信息，还在那里为其他会员加油打气。Sistani 想起自己在生完孩子后使用 WeightWatchers，意识到这家公司不仅仅是一个逐渐消失的中年节食者品牌，它是一个社交网络。“我当时没有真正联系到这些点，”她回忆道。“我对此感到非常兴奋。”

她联系了 WeightWatchers 的董事会，希望能说服他们聘请她。但那并没有发生，但两年后，当公司迫切需要重塑时，董事会邀请她面试 CEO 职位。Sistani 的主张是：她不仅了解数字社区，还能将 WeightWatchers 打造成一家科技公司。其客户已经习惯在线操作：在疫情期间，会员从原来更均衡的线下和线上转变，超过 80% 的订阅者选择仅支付数字访问。但通常情况下，客户并没有在 WeightWatchers 的应用上互相联系，而是使用 Facebook 和 Reddit 等地方。她告诉董事会，首先应该改进应用。“你甚至不能私信别人，”她说。这是 2010 年比 2022 年更常见的诊断，但这让她得到了这份工作。

“转向药物治疗感觉像是他们哲学上的一个快速修正”

在斯坦尼加入时，奥泽皮克和维果维已经成为家喻户晓的名字，而诸如 #ozempicjourney 这样的标签在TikTok上被用户传播，分享了减肥奇迹故事。斯坦尼在WeightWatchers内部孵化了一个项目，探讨公司是否应该提供GLP-1类药物。客户洞察主管贝诺维茨正在采访GLP-1患者，他们称这些药物为“魔法”。听到他们在多年徒劳尝试后减肥的故事如此感人，以至于她哭了。“感觉就像，我正在经历一个拐点，我们可能能够治愈这个世界上一直在恶化的问题，”已经在WeightWatchers工作了近十年的贝诺维茨说。

不仅仅是GLP-1患者。尽管人们都在谈论身体积极性，但他们似乎已经转变， 他们想要再次减肥。他们觉得终于有了更直接地谈论这个问题的许可。公司悄悄地重新称自己为WeightWatchers；突然之间，健康变得不再重要，科学变得重要，尤其是解释肥胖生物因素的科学。

斯坦尼。摄影师：Adrienne Grunwald，彭博商业周刊十月份，斯坦尼与WeightWatchers的科学顾问委员会会面，该委员会由外部学者和医生组成。（其中一些人从 诺和诺德公司 或 伊利莉莉公司 那里获得了数万美元。WeightWatchers表示他们寻找最优秀的科学专家，并根据他们的专业知识雇佣他们，而不考虑他们的从属关系。）斯坦尼下定决心迅速行动，但公司董事会却犹豫不决，谨记WeightWatchers几十年前躲过的芬芬惨案。斯坦尼说服了一些任职时间较长的成员GLP-1类药物是不同的。公司首席科学官加里·福斯特也被安抚，他表示 GLP-1类药物的主要副作用——恶心、腹泻和呕吐——通常是轻微的，并且这些药物在近二十年来一直被糖尿病患者使用，没有任何安全丑闻。“其他药物可能会有更多与神经系统相关的问题，或者焦虑或心率增加，”他说。“但使用GLP-1类药物时，你不会看到任何这些问题。”

当更多患者使用GLP-1类药物时，包括已经很瘦的想要减肥的人群，尚未经过这些药物测试的人群，长期使用GLP-1类药物会发生什么还有待观察。（本月，一家欧洲监管机构开始调查一些GLP-1类药物，因为这些药物与少数自杀念头的报道有关。）

进入GLP-1类药物的最快方式是收购，而那时，Sistani有很多选择。远程医疗在Covid期间蓬勃发展；要启动一个数字处方提供者，你只需要一个时尚的网站，一些科学化的品牌语言，合同临床医生和一个营销预算。在考虑了30多家不同的GLP-1类初创公司后，Sistani决定收购Sequence，她认为该公司在自动化保险申诉方面有最佳方法，这可以说是整个过程中最费时费力的部分。“他们有一支来自AI驱动汽车工作的工程师团队，已经研发出一个完整的自动化平台，”她说。Sistani决定收购这家公司，她说，是因为它的“技术堆栈”以及与其联合创始人的亲近感，这两位前谷歌软件工程师随着交易一起加入。“我真心相信，5到10年后，我们会以一种与几年前完全不同的方式来看待体重管理，”Sequence母公司的CEO兼联合创始人Remi Cossart说。周末健康公司。

华尔街对这笔交易表示欢迎，但对许多长期WeightWatchers会员来说，这则消息令人痛心。已经是会员13年的Nadine Lee表示：“这次收购‘与我所认为他们信仰的相反’，‘转向药物治疗感觉像是他们理念的快速转变。’在这个新的WeightWatchers时代，一支Ozempic注射有多少点数？”

由于交易迅速进行以购买Sequence，WeightWatchers如何处理整合仍然不确定。Sistani表示，她在被收购公司的经验——不仅在Houseparty，还在 雅虎公司收购Tumblr后2013年——将有助于平稳过渡。“三分之二的收购并不顺利，”她说。“我很幸运能参与一个成功的和一个失败的收购。”（Tumblr在2013年以10亿美元被收购，2019年以300万美元出售；Epic在2021年关闭了Houseparty。）

自3月份宣布收购以来，WeightWatchers并没有多少关于其进军制药业务的沟通。在TikTok上发布视频分享她的两点平滑ie食谱并穿着印有“为葡萄酒留点数”字样的卫衣，Sistani表示她对WeightWatchers忠实粉丝中的强烈反对感到惊讶。但是一些坚定不移地达到并保持目标体重的人并不付钱给公司，即使他们付了，她也愿意得罪他们以赢得全新的观众。“我们听到的一些反对声音，比如我们的会员，就像是‘我是用辛苦的方式做到的。’这不是不帮助人的理由，”Sistani说，将他们的抱怨比作人们抱怨学生贷款宽恕。

根据与西斯塔尼及其团队的对话，新的WeightWatchers可能会看起来像这样的某个版本：传统会员费现在约为每月25至50美元；要访问GLP-1s，您需要升级为Sequence会员，将您的月费提高至99美元。（已经支付此金额的现有Sequence会员将自动成为WeightWatchers会员。）Sequence会员将获得医疗咨询和饮食师的帮助，但实际上不包括GLP-1s。要通过公司获得GLP-1处方，您需要具有30或更高的身体质量指数（或者有27左右的体重相关疾病）。一旦使用这些药物，Sequence会员将获得WeightWatchers的新生活方式服务，帮助处理诸如管理副作用和随着体重下降而重建力量等问题（随着脂肪的减少，肌肉也不可避免地消失）。该公司还计划将这些行为服务营销给在其他地方获得这些药物的GLP-1患者。“有很多人从医生那里获得这些药物，但没有得到正确的支持，”西斯塔尼说。不使用GLP-1s的会员将继续使用其传统计划——积分系统和虚拟或面对面会议。

去年，WeightWatchers拥有约350万在线和线下会员，其中一半以上符合根据其BMI有资格获得GLP-1处方的条件。这一群体，以及公司约2,000万左右的休眠客户中的一部分，可能有兴趣升级为Sequence会员。但这并不意味着保险将覆盖GLP-1s，这可能会使每月的个人费用增加900至1,400美元，对大多数人来说是不切实际的开支。（WeightWatchers表示，在人们无法获得保险覆盖的情况下，Sequence可以提供访问通常由保险公司支付的更便宜的药物。）西斯塔尼还承认，虽然WeightWatchers已大幅削减其房地产开支——从大约在疫情前的3,000个地点减少到大约800个——新业务的利润率是相似的，包括雇用临床医生以及与拒绝为会员提供保险的保险公司作斗争的员工等成本。

但对于WeightWatchers来说，更大的威胁是药物被快速商品化的速度。Noom最近推出了每月120美元的GLP-1用户订阅服务，而远程医疗初创公司Ro——以销售勃起功能障碍药物而闻名——在纽约地铁站贴满了关于减肥药物注射的广告。医疗水疗中心和整形外科诊所正在推销Ozempic、Wegovy和Mounjaro，与面部护理、腹部整形和隆鼻手术一起在Instagram和Facebook上大肆宣传。（新奥尔良的一家美甲沙龙宣传由护士进行注射的“Semaglutide Saturdays”，这是指Ozempic和Wegovy中的活性药物成分。）这些药物似乎正在沿着肉毒杆菌的轨迹发展，从医疗干预跃升为美容选择，Ozempic注射派对也指日可待。

随着产品短缺和所谓的混合药房推出的仿冒品，药企几乎无法满足需求。 （诺和诺德最近起诉了几家提供商和药房，指控侵犯商标等问题。）很快，肥胖GLP-1药丸也应运而生，很可能会推出下一代版本，帮助人们减肥更多。像WeightWatchers这样的中间商可能会陷入价格、获取和营销竞争的泥潭。“对于WeightWatchers的独特性提供仍然是我的疑问，”Oppenheimer & Co的董事总经理兼高级分析师Brian Nagel表示。

在最理想的情况下，尝试奥塞康的WeightWatchers会鼓励朋友注册新计划，他们可以获得药物和支持，发现积分的奇妙之处。那些使用GLP-1的人和不使用GLP-1的人一起茁壮成长，没有怨恨。在最糟糕的情况下，长期会员，这些年来唯一的灵丹妙药就是意志力，会集体退出。但事情并没有就此结束：涌向该品牌以获取药物的新人无法让他们的保险公司为其报销，然后就像离开得一样迅速。最终，一些会员担心，每周会议的领导者会向新瘦身的奥塞康用户投掷GLP-1笔，后者抱怨体重减轻得太快。其他人则在手机上苦苦地记录每天的积分，包括曾经服用奥塞康的人，他们的体重又开始增加。剩下的只是一个被转变成带有额外福利的处方工厂的古老品牌的幻觉。

已经有类似后一种情况的版本正在上演。54岁的辛迪·博尔赫斯（Cindy Borges）来自加利福尼亚州维萨利亚，她在听说Sequence被WeightWatchers收购后加入了该公司。然而，Sequence无法帮她获得保险覆盖，她很快就退出了。她说她告诉了两名对她经历感兴趣的同事，称这是一个骗局。“归根结底，直到保险公司开始为此付款，这有什么意义呢？”她问道。

即使WeightWatchers能够满足Sequence的客户，它仍可能逐渐变得无关紧要。46岁的凯利·斯蒂菲（Kelly Steffee）是住在奥兰多郊区的一位母亲，在加入Sequence之前，她曾断断续续地是WeightWatchers的会员多年。那里的临床医生开了蒙加罗给她，她在六个月内减掉了50多磅。但最引人注目的结果是她内心的感受。“那种食物的声音，你脑海中的那位女士一直告诉你要一直吃东西——‘去麦当劳买个奶酪汉堡，真的，真的好吃’——她再也不在了，”斯蒂菲说。

虽然Sequence帮助WeightWatchers重新吸引了她作为客户，但这并不是一个稳定的情况。首先，Steffee的保险并没有覆盖Mounjaro，而且她一直在使用的一张由药品公司发放的优惠券在六月份到期了。她还想继续减肥，但是她被Sequence指定的医生不希望她再减下去。所以她选择了退出，并找到了另一家远程医疗服务提供商，给她开了她想要的剂量的Ozempic。这一次，她的保险覆盖了。至于WeightWatchers，Steffee不想再为长期以来变现的温暖和亲切的社区感付费。她已经在TikTok上得到了这种感觉，她不断地与其他服用减肥药的人交换建议和生活更新。她说：“那就是我的WeightWatchers聚会。” —*与Kevin Simauchi和Anders Melin阅读下一篇：*如何只用每年200万美元就能重新变成18岁