Eric Adams让纽约市的普惠学前教育计划陷入困境 - 彭博社

纽约市市长埃里克·亚当斯。

插图：731美国最雄心勃勃的儿童保育实验之一正在进行，部分在曼哈顿东村的雅各布·里斯公共住房区展开。藏身于构成雅各布·里斯公寓的13座砖塔之一后面，有几间明亮的教室里摆满了微型家具，一个三月的早晨，有几十个蹒跚学步的幼儿在这里。这里是雅各布·里斯幼儿园，是纽约市大约1200个免费公立学前教育项目的其中一个场所，这些项目主要通过与家庭式托儿所和当地非营利机构签订合同来运营。

玛丽·程是 华人策划委员会的儿童发展服务主任，这家非营利机构负责运营这所学前班，她站在门口迎接一群3岁的孩子和他们的监护人，其中许多人住在这个公寓区或附近。她指导孩子们进入教室，蹲下来拥抱他们。一旦进入教室，学生们从一堆椅子中取出椅子，将它们滑到微型桌子下准备吃早餐。一个兴奋的孩子要求程画一个粉色的狗，然后是一只粉色的猫，接着是一只母狗和一只母猫。她高效而娴熟地满足了这个要求，引起了其他好奇旁观者的两次涂鸦请求。尽管程负责华人策划委员会在曼哈顿和皇后区的六个场所为大约300名学前教育学生提供照料，但她说，直接与孩子和家庭互动仍然是她工作中最重要的部分，也是她最喜欢的部分。对她来说，这也是孩子们回家后迎接她的危机的一个受欢迎的分心。

在过去的一年半里，该市未支付CPC和其他数百家提供者为教授其最年幼学童所应得的费用。程一直在努力追回CPC在2022财政年度工作中所应得的近160万美元。而对于2023财政年度，从去年7月开始，这家非营利组织只收到了应得款项的一小部分。“这不是因为我失败了，就像一个失败的企业一样，”她说。“是城市让我失望了。”

程摄影师：Elias Williams for Bloomberg Businessweek在纽约市各地，更大规模的项目被迫动用信贷额度，向总部组织借款，并向捐助者施压筹集资金以维持运转。规模较小的机构则在申请个人贷款、裁员或完全退出体系。到目前为止，CPC设法维持早期儿童项目的开支而没有贷款，但程表示她的团队无法永远这样做。“员工已经筋疲力尽，”她说。“对于那些不支付员工薪水的小机构，我不知道他们是如何生存下来的。”

十年前，纽约市的免费学前班由一圈松散的经济测试、半日制项目组成，为约1.9万名来自低收入家庭的4岁儿童提供服务。如今，它是美国最大的地方系统，为所有背景的9万名3至4岁儿童提供服务。它被广泛认为是美国早期儿童教育的先锋，并已成为费城和西雅图等地类似努力的蓝图，以及总统乔·拜登现在被搁置的全国提供学前教育的努力。这也是前市长比尔·德布拉西奥的标志性成就，他的任期在其他方面表现得像是一次两届分手。当德布拉西奥于2021年底离任时，他的团队不仅迅速改造和大幅扩展了该市的学前教育系统，还为3岁儿童增加了另外3万个名额奠定了基础。这个数字是该市“普遍”3-K的基准，意味着所有想要的人都可以获得。这种提供在其他国家很常见，但美国唯一可比的项目是在华盛顿特区，规模要小得多。

寻找儿童保育

美国父母和监护人在找到儿童保育或幼儿教育计划方面遇到困难的主要原因，按家庭收入划分

来源：2016年全国教育统计中心调查

对于家庭来说，纽约市的模式意味着他们可以获得免费的儿童保育和教育，否则每个孩子每年的费用平均为$16,000。对于即将上任的市长埃里克·亚当斯来说，这似乎是一份巨大的政治礼物。没有人急于让德布拉西奥成为早期儿童教育的国家代表；大多数人记得他是因为用刀叉吃披萨或者为波士顿红袜队加油。因此，如果亚当斯在这里改进了一些事情，增加了一些效率，他本可以从第三垒得分并称之为本垒打。相反，他的政府正在削弱普遍性的学前教育计划，既未支付运营商，也拒绝支付最后的3-K扩展。

学前教育计划每年为该市花费略超过7亿美元，随着普遍性3-K的增加，预计将上升到约10亿美元。亚当斯最新的预算提案将取消额外资金，实际上在未来两年内削减该计划近5.7亿美元。将普遍性从普遍儿童保育中剔除将破坏该计划的目标，与此同时，亚当斯的教育部门，在校长大卫·班克斯的领导下，已经通过未能定期支付供应商造成了很大的损害。一份1月的估计发现，该市欠他们几乎4亿美元。

这种管理不善，再加上亚当斯政府提出的一套新的教育优先事项，据与提供者和该部门早期儿童教育部门的19名现任和前任雇员的交谈，威胁着普遍3-K计划陷入螺旋式下滑。这些人中大多数匿名发言，以避免受到市政府的报复，他们描述早期儿童部门充满恐惧和不信任，由于人手不足而陷入瘫痪。

亚当斯将他提出的对市政服务的一波波削减措施描述为有针对性的努力，以便专注于质量而不是数量。他的政府没有评论市政府欠预科供应商多少钱，也没有具体说明过去一年半以来在早期儿童教育方面的行动，但在发来的声明中强调正在努力支持预科学生及其社区。市厅副新闻秘书阿马里斯·科克菲尔德表示：“亚当斯市长将工薪家庭和纽约普通市民置于本届政府政策决策的前沿”，并提到亚当斯办公室与各部门和承包商之间的协调，包括最近的一次会议。科克菲尔德和教育部发言人纳撒尼尔·斯泰尔都强调，市政府已经开始向儿童保育提供者支付拖欠款项。

斯泰尔在声明中表示，亚当斯的团队通过专注于更小规模、更有针对性的举措，实现了“真正”的普及目标；他指责白思豪团队未能正确估计预科计划的需求。“我们目前有30,000个空座位，这一事实对整个行业造成了严重不稳定，”他说，尽管他没有承认这些座位之所以空着是因为亚当斯的教育部门没有填满。也就是说，像程这样的提供者不能简单地自行注册孩子——部门必须将他们安置在提供者那里。因此，任何延迟适当分配座位，或者由于外展工作不足导致的低于预期的招生量，都是城市的责任。政府表示，其外展工作，包括有针对性的电子邮件、电话和虚拟活动，到目前为止已经导致今年的申请量增加了20%。

纽约市议会一直在与亚当斯政府争夺恢复3-K资金。这将是他提出的2024财政预算的中心战役之一，该预算必须在6月底之前通过。但在那场战斗之前，在最基本的层面上，这个城市的儿童保育提供者需要得到报酬。“我认为现在教育部正在利用我们的爱心，我们的激情，”程说。如果像CPC这样的提供者不做这项工作，不清楚谁会做。

亚当斯摄影师：Lev Radin/Pacific Press/LightRocket/Getty Images美国的学前教育系统是一个由各州和地方政策和计划组成的拼凑，总体上落后于同行国家。2020年，美国有64%的3至5岁儿童接受早期教育，相比之下，富裕国家的平均水平为83%。最大的区别在于许多其他国家有普遍的公共选择。Head Start是上世纪60年代为低收入家庭创建的一个项目，是唯一的联邦早期教育尝试，覆盖的3至4岁儿童不到10%。然而，早期教育的好处已经有充分的文献证明。大量研究表明，在这个年龄参加高质量项目的孩子更健康，在学校表现更好，将来赚更多钱，更不可能最终进监狱。

使4岁儿童的学前教育普及化是白思豪2014年上任时的首要目标，当时他以非现任市长的身份获得了历史性的广泛支持。（白思豪拒绝就本文发表评论，他接替了迈克尔·布隆伯格，后者是彭博商业周刊的母公司的创始人和大多数股东。）这是在他被公开活动中经常被嘘声轰炸之前，包括一场大都会队的比赛、中央公园的反贫困筹款活动和康尼岛年度七月四日热狗大赛。

安德鲁·科莫对白思豪提议通过对富裕居民增税来支付4岁儿童学前教育的提议不屑一顾，这成为了这位现已失势的前州长与市长之间争吵的一个模式。但白思豪还是设法从州立法机构那里争取到了资金，他的政府在上任的头一年大部分时间都在说服纽约人加入该计划。这意味着向收容所、有色社区和移民社区派遣工作人员，提供十几种语言的信息，以便接触那些通常不与市政府联系的人。白思豪上任的第九个月，入学人数从19,000增加到约51,000。到2015年秋季，超过68,000名儿童，即当时该市90%的4岁儿童，已经入学，每个想要入学的孩子都有一个名额。学校系统新增了一个新年级。

“家长们已经用他们的脚投票了，”德布拉西奥在2015年底吹嘘道。几年后的一项评估发现，参加普遍学前教育计划的三年级学生在测试中表现比没有参加该计划的学生更好，而参加普遍计划的学生中，黑白和西班牙裔-白人之间的测试成绩差距较小。

由于库默和州立法机构的阻力，德布拉西奥未能使3-K计划普及化。然后纽约市获得了70亿美元的联邦冠状病毒救助款项用于学校。在2021年夏季，德布拉西奥拨出其中的3.76亿美元，再加上市教育基金中的2.42亿美元，以加速其3-K计划的扩张。这相当于在餐厅吃完后溜单；财务最佳实践和常识通常规定，短期援助不应用于新的永久性项目。但这是德布拉西奥政府的优先事项。这些项目正在发挥作用，看起来市长或他的继任者将能够在市政府的1000亿美元预算中找到数亿美元的资金。（此外，大约在那个时候，拜登推出了他的美国家庭计划，拟议为德布拉西奥计划的全国版本提供2,000亿美元，尽管后来在国会中夭折。）

纽约市教育局招生

来源：纽约市教育局

在资金注入之后，3岁儿童的入学人数翻了一番多。但到了2021年夏天，市政府已经在过渡中。亚当斯赢得了民主党初选，几乎可以保证他在秋季的大选中获胜。市政府并没有像可能那样积极地投资于对家庭的宣传，而是在 Blasio 的最后六个月里，他的团队因应疫情而耗尽了精力，试图简化市政府的官僚机构。他们将经济测试的学前教育服务（全天候学前班、Head Start 项目、一些日托计划）从儿童福利部门转移到了教育局的幼儿部门，后者已经在管理普遍学前教育项目。

这一举措是将市政府每年在儿童托管承包商身上花费的数亿美元资金集中起来的重要一步，统一了各个项目，减少了浪费。但这也是一个巨大的痛点，充满了技术困难和延迟，据熟悉这一转变的八人称。其中四人表示，幼儿部门不得不向学前教育提供者提供大额预付款，金额超过他们合同价值的三分之一以上，以在这一时期保持他们的生存。

到了 Blasio 任期的最后几周，即2021年12月，该部门成功地将这些项目纳入了自己的体系。这个系统在运作，但它复杂而不稳定，需要严肃的机构知识水平和团队之间的合作来导航并让提供者得到他们应得的款项。

新一届政府似乎有不同的优先事项。它解雇了运营该部门并帮助实施学前教育计划的副校长乔什·沃拉克（Josh Wallack）。（沃拉克拒绝置评。）他的接替者卡拉·艾哈迈德（Kara Ahmed）曾经负责一个规模小得多的项目，为学生家长的幼儿提供托儿和教育服务。现任和前任员工表示，艾哈迈德既没有与沃拉克会面，也没有与负责该部门巨大变革的团队进行总结。该部门现在负责12亿美元的合同。其中16名员工表示，艾哈迈德在2022年的头几个月里，没有着手解决如何应对复杂的供应商和付款系统，而是重新分配、降职或推出与旧体制有联系的员工。

在向《商业周刊》发表的声明中，亚当斯办公室和教育部都没有回应这些观点。教育部强调，不会让艾哈迈德置评，而是专注于强调白思豪的创造性预算编制是不负责任且不可持续的。

学前教育计划的撤回符合亚当斯的治理理念，该理念优先考虑缩减政府的影响力，同时试图提供相同水平的服务。自上任以来，市长已实施了三项全市范围的削减成本计划，包括减少对市立图书馆、大学和向老年人提供餐食的项目的资金。政府认为，与这些情况一样，拟议的3K计划削减将使该计划符合实际需求。亚当斯称3K计划的成本是一个“真正的挑战”。

在他早期的几个月里，根据现任和前任员工的说法，该部门的人员流动远远超出了正常范围。“你开始看到部门的解散，”早期儿童部门的前运营总监和特别项目负责人伊丽莎白·罗德里格斯-佩雷斯说。“他们不关注日常运营。他们想要让部门变小。”前员工表示，对新管理层的任何被视为不忠的行为都可能导致报复。一名官员从曼哈顿下城的学前教育部门办公室被重新分配到皇后区的牙买加，将他的通勤时间从哈林家中增加到将近一个半小时。另一位住在新泽西的官员被分配到皇后区的一个区办公室。她明白了这个暗示并辞职了。

几个月后，现任和前任员工表示，支付危机显而易见。“当我离开时，我认为事情会在夏天真正开始崩溃，”管理该部门战略和政策的凯拉·科尔说，直到2022年4月。正当服务提供商开始担心他们是否会被支付时，机构知识和专业知识被迫离开。该部门对此事未发表评论。

自去年以来，服务提供商不得不依靠他们能找到的任何过渡资金。纽约大学安置协会是一家非营利组织，市政府欠其65万美元的学前教育服务费，已动用信贷额度，并依赖紧急的新冠疫情救助基金、捐赠者和合同预付款。成立已有200年历史的非营利组织Sheltering Arms为了维持运营，申请了200万美元的贷款。

在十一月，代表纽约市十万多名教师和学校助手的工会纽约市联合教师联合会对艾哈迈德表示不信任的投票。 （她仍然留任。）那个月，班克斯宣布了对于缺失支付的第一个回应，创建了他所称之为“快速响应团队”来解决投诉。到了十二月，庇护之臂已经关闭了大门。

自七月以来，程一直在雅各布·里斯公共住房综合体的办公室工作，就在教室的走廊尽头。该地点的主任另谋他职，所以程不得不自己负责管理该地点，同时监督CPC管理其他五个早期儿童教育场所。这并不是该非营利组织正在处理的唯一空缺，其学生与教师的比例也受到了影响。 （自疫情开始以来，教育部门也一直在应对教师和其他员工的大规模流失。）这种情况可能对早期儿童教育项目产生严重后果。在纽约市，一个教室必须至少有一名老师照顾八名三岁儿童或十名四岁儿童。当老师想休假，或者当他们请病假时，程或其他员工要么必须替代，要么关闭一个场所一整天。程于2002年在CPC开始担任教师，她说她曾在四月的一周内两次不得不关闭一个设施。

另一个导致3-K计划衰退的主要因素是家庭没有听说过它。早期儿童项目每年都需要大规模、持续的宣传，特别是当目标人群包括许多对这座城市还是新手或尚未与学校系统打交道的家庭时。早期儿童教育部门的宣传团队过去会发布广告、打电话并在社区张贴传单，以便在招生期间宣传。根据五名现任和前任员工的说法，这些团队已被重新分配，基本上取消了这项工作。发言人斯泰尔表示，教育部正在尽其所能进行宣传，并收集更好的需求数据，以纠正德布拉西奥时代的错误。

今年二月，亚当斯政府创建了一个儿童保育和早期教育市长办公室，直接向市长汇报，独立于教育部门的结构之外。其职责包括大部分早期儿童部门过去的工作，如协调市政府机构间的规划，并帮助家庭和提供者了解系统。 （而且，根据科克菲尔的说法，它还应该“领导策略，并与利益相关者合作促进创新。”）市长办公室已宣布计划在2024财政年度聘请咨询公司Accenture Plc来评估有多少家庭仍然希望让他们的孩子入读该市的学前计划。在沃拉克领导下，该部门曾有一个由大约20人组成的团队负责这项工作，但现在人数已经减少到五人。

一些家长表示，该部门的宣传工作还有待加强。哈林居民瑞安·保尔森在纽约西彻斯特县教书，他有一个快要3岁的女儿，他和妻子如果不是两个都是教师，可能就不会听说这个项目。他们担心在自己社区找不到位置，也担心当他们去年夏天出生的小女儿需要这个项目时，这个项目是否还会存在。保尔森问道：“为什么要让家长陷入这种境地呢？”“现在我们正在讨论减少3-K，这绝对荒谬。”

现任市政府对学前教育项目的改变已经被支付危机和预算争议所掩盖。亚当斯在四月份发布的最终预算提案将每年减少该项目的资金2830万美元。市长还在四月份表示，他计划在此基础上再削减整个教育部门的3%。虽然这不一定意味着学前教育项目会立即终结，但会给已经造成的严重损害增加更严重的影响。

亚当斯和纽约市议会，这个城市最高立法机构，必须在六月底之前通过一项预算来维持城市的运转，但他们在城市财政状况应该是什么样子上远未达成一致，尤其是在涉及儿童保育时。“市长的行政预算维持或对社会服务机构、图书馆和像3-K这样的工薪家庭依赖的项目进行更深的削减，”市议会的进步派联盟在今年早些时候的一份声明中表示。议长亚德里安·亚当斯（无关系）将议会定位为反对削减损害服务和城市政府运作的团结一致。

亚当斯政府说每年3亿美元是一大笔钱，这是公平的，但如果市长愿意的话，他可以在1070亿美元的预算提案中找到这笔钱。这是一个优先事项：仅在今年，纽约市警察局预计将花费超过7亿美元的加班费，接近其预算的两倍。亚当斯也可以求助于州和联邦财政，就像十年前的德布拉西奥在4-K扩张时所做的那样。

无论预算如何，避难之臂和其他倒闭的服务提供商都不会回来。幸存下来的那些可能仍然选择退出系统，进一步加剧了紧张局势。但最让家长和运营商沮丧的是，亚当斯政府可以在不大规模注入资金的情况下解决其造成的问题。毕竟，这座城市已经拖欠了为他们拨款的资金，这意味着到目前为止，它的失败主要是执行问题。市总稽查长办公室的一份三月报告发现，幼儿部门近四分之一的职位空缺。

商业周刊访问程几周后，CPC接待了纽约州儿童与家庭服务办公室的访问。随后的一周，该组织收到了市政府的90万美元支票，随后在4月初又收到了70万美元的第二张支票。这两笔付款涵盖了截至去年6月结束的财政年度的工作。然而，市政府并没有提供何时会履行过去一年提供的服务，许多其他服务提供商仍在等待前年的付款。“我想做这件事。我想回馈社区，”程说。“他们在滥用我们对工作的热爱。”提示：您是否为纽约市政府工作或与之合作？请分享您的故事至 [email protected]。**阅读下一篇：领先于儿童早期护理的国家是如何做到的