墨西哥湾存在一个300亿美元的油井问题 - 彭博社

路易斯安那州Fourchon港外墨西哥湾的海上石油井平台。

摄影师：卢克·夏雷特/彭博社自爱德温·德雷克在宾夕法尼亚州西北部的山丘上钻探第一口美国石油井以来的大约160年里，已经有超过450万口油气井相继开采。当这些井处于活跃状态时，它们会产生包括甲烷排放、空气污染和对附近人类造成癌症风险在内的环境危害。即使钻探停止后，许多风险仍然存在，这使得废弃井的命运至关重要。

但最常见的解决方案——封堵油井，也称为封堵和废弃——也是一种昂贵的解决方案。仅在墨西哥湾的美国水域中，根据加州大学戴维斯分校和路易斯安那州立大学研究人员进行的一项研究，今天发表在《Nature Energy》杂志上，有14,000口未封堵、非生产的海上和沿海油井。该研究估计仅封堵这些井就将耗资超过300亿美元。

未封堵的非生产井可以继续释放“大量存在时对生态系统或人类健康不利的物质，”加州大学戴维斯分校农业与资源经济学助理教授、该研究的合著者马克·阿格顿表示。“我们不希望这些物质出现在我们的饮用水中、我们身边的土壤中或我们的食物中。”

拥有油气井的公司应该在其寿命结束时封堵它们，尽管确切的规定因井所在的州以及是联邦管辖还是州管辖而有所不同。然而，在实践中，封堵经常不会发生。一些公司让闲置的井保持闲置，希望以后重新启用它们；另一些则转让所有权或干脆放弃。

当一个井不再有所有者或法律上负责照料它的实体时，它就变成了“孤儿”。对于联邦水域的海上井来说，封堵和废弃的责任可能会落到各州身上。Agerton及其同事关注沿海和海上井，因为相比于陆地上的井，封堵它们的成本也不那么清楚。

在研究的区域内，研究人员发现闲置的未封堵井比活跃和生产中的井要多得多，特别是在路易斯安那州和德克萨斯州的海岸附近。早前由麦吉尔大学的Mary Kang领导的研究发现，在美国（包括陆地和海上）曾钻探的五分之三的井现在处于闲置状态，但只有三分之一被永久封堵和废弃。

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许多州都有旨在解决遗弃油井问题的计划，但路易斯安那州立大学的副研究教授格雷戈里·厄普顿（Gregory Upton Jr.）在《自然能源》研究中的合著者之一表示：“当你看到可用资金与遗弃油井数量相比时，历史上来看，这些资金是不足以跟上的。”

去年，拜登政府拨出$47亿美元用于一个新的联邦计划，以解决遗弃油井问题，其中包括18亿美元用于各州。但研究人员的发现清楚地表明，将需要更多资金，特别是如果美国继续向远离化石燃料的转变。

“根本大问题是，在能源转型中，你有所有这些旧资产需要清理，”阿格顿说。“你打算如何支付这笔费用？”《自然能源》研究建议优先考虑靠近海岸的较浅油井，那里的封堵和弃置成本更低，环境回报更大。

联邦水域的海上油井确实有一个重要的监管后盾：如果这些水域中的油井所有者破产，那么封堵和弃置油井的责任将归还给先前的所有者。为此，该研究发现，美国墨西哥湾联邦水域中几乎90%的海上油井目前或先前属于包括雪佛龙公司、壳牌公司、埃克森美孚公司、康菲公司、英国石油公司、TotalEnergies SE和埃尼公司在内的石油巨头。

Agerton指出Fieldwood Energy在2020年破产，曾是许多墨西哥湾油井的所有者，以展示这种责任如何发挥作用。他说：“[Fieldwood]把所有旧的糟糕油井都放在一个破产的糟糕公司里，然后创建了一个拥有更好资产的新公司。”“他们把所有这些封堵和废弃的责任都转嫁给了糟糕的公司。”

2021年，一位联邦法官裁定埃克森美孚公司、英国石油公司、赫斯公司和荷兰皇家壳牌公司——Fieldwood墨西哥湾油井的前任所有者——必须支付部分封堵成本，估计为72亿美元。