印度太空公司Agnikul、Skyroot、Pixxel准备发射 - 彭博社

2018年从Sriharikota发射。

摄影师：Arun Sankar/AFP/Getty Images自上世纪70年代以来，印度东海岸的 barrier island Sriharikota 一直是该国的卡纳维拉尔角，国家航天局在这里发射了大量前往月球和火星等地的航天器。但是在11月，一个新的租户出现了：位于南部60英里处的金奈的初创公司 Agnikul Cosmos，计划利用该岛上的自己的发射台进行首次任务，计划于5月或6月进行。该公司计划在2024年完成至少四次发射，利用该国对太空初创公司的新支持。Agnikul 的联合创始人 Srinath Ravichandran 表示：“这将开启印度作为私人参与者进入太空的大门。”

Agnikul 没有打算与 Elon Musk 的 SpaceX 等大公司竞争，后者正在研发可以携带相当于半打18轮卡车货物的太空飞船。相反，该公司表示，其 Agnibaan 火箭可以为寻求发射100公斤（220磅）有效载荷的客户提供服务。随着预计到2030年轨道上的卫星数量增长十倍，超过60,000颗，Ravichandran 表示，像他这样的私人公司可以通过迎合注重价格的客户而蓬勃发展。“每个人都有足够的事情要做，”他说。

推动印度太空领域是印度总理纳伦德拉·莫迪的战略之一 提供了一个与中国不同的选择，涵盖从汽车零部件到iPhone等商品。与许多其他行业一样，与中国同行相比，印度的太空初创公司起步较晚，后者已被允许进入该领域近十年，并已完成了几次轨道发射。印度直到2020年才开始放开该行业。

莫迪摄影师：普拉卡什·辛格/法新社/盖蒂图片社许多印度人表示，俄罗斯在去年入侵乌克兰后的孤立状态，加上中美之间不断升级的紧张局势，使他们的国家成为西方公司寻找太空产品或服务的越来越有吸引力的选择。越来越有吸引力的选择。印度太空协会总干事阿尼尔·库马尔·巴特表示，印度几十年来以相对较低的成本提供技术外包服务，这将增强印度的地位。他说：“印度IT行业享有的信誉将传递到太空领域。”

孟买初创公司Pixxel于二月发布了计划中的24颗卫星网络的首批生动图片，这些卫星能够拍摄高分辨率图像，用于农业、矿业和石油勘探。而在十一月，Skyroot Aerospace推出了印度首个私人研发的火箭。“印度有机会在全球太空业务中缩小与中国的差距，因为在政治上处于更有利的位置，”Skyroot首席执行官帕万·库马尔·钱达纳说。

印度的太空公司得到了新加坡主权财富基金GIC和硅谷的Sherpalo Ventures等支持。政府正在制定规则，以使外国投资更容易进入太空项目，并于四月公布了旨在鼓励私营部门参与整个行业的政策。“对于莫迪来说，这就像是他整个印度进步运动的关键点，”Delhi风投公司GrowX Ventures的合伙人希塔尔·巴尔说，该公司已投资于Pixxel和Bellatrix Aerospace，后者是一家孟买初创公司，致力于开发航天器和推进系统。“他希望我们能够成为太空技术领域的领导者。”

印度在赶超中国之前还有很长的路要走。根据战略与国际研究中心的数据，截至2020年，印度拥有的地球轨道卫星仅占全部的2.3%，而中国占比为13.6%。自2011年以来，印度太空初创公司已经吸引了风险投资者总额达2.2亿美元的投资，根据印度太空协会的数据。而仅去年，中国公司就获得了几乎五倍于此的投资。

各国轨道发射次数

来源：冈特的太空页面

截至2023年4月28日

阿齐斯塔BST航空航天公司的总监Sunil Indurti表示，印度的技术能力仍远远落后于中国。这家公司是一家德国设计公司和一家印度制造商之间的合资企业，据称每年可以制造大约50颗卫星。这家合资企业计划于6月首次将其第一颗遥感卫星搭载SpaceX火箭发射，据Indurti称，该公司的航天器生产成本比其他地方的竞争对手低20%。但他表示，印度工业仍有很多需要学习才能真正具备竞争力。“我们无法在短短几年内跨越整个曲线，”他说。

行业高管们寄希望于由国家控制的印度空间研究组织(ISRO)来加速这一进程。ISRO拥有超过五十年的经验，2014年成功向火星发射了一个轨道飞行器。该机构的商业部门NewSpace India Ltd.于三月为与SpaceX竞争部署通信卫星的伦敦公司OneWeb Ltd.将三十多颗卫星送入近地轨道。Pixxel首席执行官Awais Ahmed表示，他的公司及其在这一增长领域的竞争对手将受益于该机构的支持以及其在Sriharikota建立的设施。“世界上可能只有五六个国家拥有那种基础设施和专业知识可以依靠，”他说。“而印度就是其中之一。”

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