气球般膨胀的客户债务是英国能源供应商面临的下一个问题 - 彭博社

英国的能源供应商正面临着艰难的一年，因为手头拮据的客户难以支付账单，导致他们面临越来越多的坏账。

能源价格已经从历史高位下降，但仍然几乎是两年前的两倍。这让企业和家庭——已经被不断上涨的生活成本困扰——面临着高昂的能源账单，供应商担心这些账单永远无法收回。

据英国能源协会首席执行官艾玛·平切贝克（Emma Pinchbeck）在周一的Ofgem脆弱性峰会上表示，逾期债务估计已从去年的25亿英镑增长到32亿至36亿英镑（40亿至45亿美元）。她说，一些供应商每周向他们的客户提供超过50万英镑的信贷。

今年继续看到“人们财务状况持续紧张，导致债务危机将长期存在”，慈善机构公民咨询的首席执行官克莱尔·莫里亚蒂（Clare Moriarty）在同一峰会上表示。

英国将能源账单补贴水平延长三个月

政府将在批发成本进一步下降之前将2500英镑的上限延长

来源：Ofgem，康沃尔洞察对双燃料直接借记上限的预测

这种情况可能演变成英国首相里希·苏纳克（Rishi Sunak）的一大头痛，他所在的执政保守党将在下个月全国范围内举行地方选举，并在不到两年内举行大选。高昂的食品和能源成本正在重创消费者的预算，并使通货膨胀保持顽固水平。

一项由“温暖今年冬天”运动委托YouGov进行的调查发现，29%的人欠能源公司债务。其中一半以上的人担心他们无法在夏季存钱以偿还未付清的账单，可能导致未付清的账单不断增加。

食品和能源价格飙升推动通货膨胀

来源：国家统计办公室

在冬季结束后，国家对账单的支持结束，导致中小企业也面临着压力，其中约37万家面临关闭的风险。“最近几个月最重要的风险实际上出现在中小企业市场中，这是由于破产导致的，” Baringa的合伙人詹姆斯·库珀说。

预付费电表

防止家庭积累无法负担的账单的一种方法是有争议的预付费电表。当账户中的资金用完时，电力和燃气供应将被切断，使人们处于寒冷和黑暗的家中。

去年，市民建议“有更多的人因为无法为预付费电表充值而来找我们，比之前十年的总和还要多，” Moriarty说。

租住房中的预付费电表。摄影师：Christopher Furlong/Getty Images对于供应商来说，这是他们将完全收回欠款的保证。但在政治上受到抨击后，监管机构Ofgem加强了规定，防止在没有其他支持的情况下，将预付费电表强制安装在重病患者或85岁以上的人的家中。

消费者维权团体希望进一步加强监管。这让能源供应商寻找方法来防止信用积累。

“我认为我们目前都带着伤疤，发生了什么事情，”供应商EDF Energy Ltd.的首席执行官西蒙·罗西在上个月的一次会议上说道。“我会说最大的伤疤是在英国家庭身上，因为价格太高，我们在这个过程中成了牺牲品。”

替代计划

供应商的另一种选择可能是让市场重新点燃被政府《能源价格保证》所限制的竞争。虽然该计划为消费者设定了账单上限，但公司无法提供低于限制的价格，因为那将导致亏损。

为了让市场力量接管，进入账单的批发价格需要降至上限以下，这预计将在7月份发生。比较网站Uswitch上个月表示，重返竞争可能有助于降低消费者成本。

另一种防止消费者债务膨胀的方法是社会价格，Ofgem的首席执行官乔纳森·布雷利表示监管机构正在考虑。这将有助于限制脆弱消费者的成本，他们的账单通过有针对性的政府支持或富裕客户的补贴来实现。

该行业认为，无论经济地位如何，对消费者提供统一支持是不可持续的。

“因此，关键是我们开始着手下一步是什么，”能源英国的平切贝克说。“我们需要与一个关于零售的大愿景战略合作，以及关于持久政策的改革是基于原则和前瞻性的，而不是膝跳反应或向后看。”