美国能源研发资金的峰谷对创新意味着什么 - 彭博社

摄影师：Bing Guan/Bloomberg *这是来自Green Daily新闻简报。*注册以接收到您的收件箱中。

总统乔·拜登 提交了他的预算请求 在3月9日。尽管这些数字在国会批准之前可能会发生变化，但联邦对研究与发展的资助——美国预算的一个小但重要的部分——可能首次超过2000亿美元。这是按今天的美元计算的，但根据通货膨胀调整后，这也将是有史以来最高的。而2023年可能是该预算部分的一个非常显著的年份：能源研发。

联邦研究经费遵循着一个长波模式，上升于20世纪60年代、2000年代以及现在的2020年代。总体研发的高峰通常与国防支出的高峰相对应，尽管在过去的五年中情况已经发生了变化——国防和非国防支出都在增加，而非国防支出首次持续领先。

新高度，以及一个新领导者

美国联邦研究与发展支出，不变FY 2022美元

来源：美国科学促进协会

注：2023年是请求的数字

自20世纪50年代以来，有两段研发在不变美元方面持平的时期，第一次是在20世纪70年代，第二次是在20世纪90年代。前者这种看似平静的间隔隐藏了一些重要的东西，并为我们提供了今天的教训。

在1970年代，太空和一般科学的研发支出以及国防研发都有所下降。卫生研发增加了近50亿美元。但最大的赢家是能源。1972年，能源研发仅为17.2亿美元，在第一次石油价格冲击之前；到了1979年，这一数字接近110亿美元，超过了卫生支出，几乎等同于太空支出的总和，是国防支出的四分之一。

事实上，能源研发在20世纪70年代末达到了历史高峰，至今仍未恢复。拜登今年的预算请求是去年的近两倍，接近实现（如果经过政治争执的话）。

另一个70年代的高峰？

联邦能源研究和发展支出，调整后的2022财年美元

来源：AAAS

注：2023年是请求的数字

这一类支出与重大宏观经济事件有关。20世纪70年代的石油危机使我们达到了历史高点，但20世纪末的高峰以及当前的上升，都源于对宏观经济的立法回应（2008年金融危机，以及当前的通货膨胀）。

这就是隐藏的发现，这些是教训。

第一个教训是关于维持研究和发展，或者说，不维持它。很容易看到，当20世纪80年代石油价格暴跌时，能源研发也是如此。尽管从2011年到2014年，石油价格经常超过每桶100美元，但20世纪末的资金激增也没有持久。

理想情况下，政府应该在能源价格较低和供应压力较小的时期维持研发资金。这样可以使长期项目继续进行，并鼓励研究解决可能的系统性挑战，而不仅仅是解决最新的痛点。

第二课更微妙，但同样重要。研究与开发是一系列可能耗资数亿或数十亿美元的实验。有时这些实验会失败。然而，失败的实验并不意味着损失 — 它实际上是关于技术难度、技术准备情况，或者其他意想不到的阻力的重要发现，阻止了在某一特定时刻做某事。

在卡特时代能源研发的特色项目之一，合成燃料公司，几乎毫无波澜地消失了。但这个实验的发现（即合成燃料并不工作得很好）只能通过规模化研究和多年的努力才能达到。

最后一课是关于想象力。这是高级研究项目署能源（ARPA-E）主任伊芙琳·王本周用来描述其正在进行的项目的词。联邦研究需要想象力，关于通过集中努力可能实现的事情，但也需要想象力，关于如果研究能够持续下去可能创造的价值。

四十年前，美国在国家能源系统陷入深度危机时经历了其第一次能源研究和开发的超高峰。如今，它可能正在走向另一个超高峰，在一个更多能源技术具有商业可行性，但同时气候变化的压力 — 不仅仅是能源安全 — 不可避免的世界。

希望最近的增长不是一时的泡沫，而是重新塑造当今能源系统的想象力循环的开始。

Nat Bullard 是彭博新能源贡献高级作者，为彭博绿色撰写 Sparklines 专栏。他为早期气候技术公司和气候投资者提供建议。