霍华德大学通过债券交易解决持续存在的住房困境 - 彭博社

华盛顿特区的霍华德大学。来源：Westend61/Getty Images霍华德大学的哈里特·塔布曼四方宿舍，昵称为“四方”，曾经住过许多学校最著名的校友，包括托尼·莫里森和美国副总统卡玛拉·哈里斯。但近年来，这座拥有丰富历史的宿舍却因为648张床位的宿舍存在问题而蒙上阴影。

“住在这里，不是最糟糕的，但也不是最好的。你有点预料到这种情况，”目前住在“四方”的大一新生加布里埃尔·克拉普斯在接受采访时说道，她提到了2021年10月的几个TikTok视频，展示了霍华德大学的学生住在被淹、发霉和有老鼠的宿舍里。克拉普斯在8月抵达时发送了一个维修请求，但至今仍未得到解决。

但随着新的物业管理人员上任，目前和未来的“四方”居民以及其他校园本科生有望得到缓解。这一变化得以实现，是因为该大学今年早些时候与普雷斯顿霍洛社区资本达成了一项3亿美元的免税债券交易，为其华盛顿特区校园的大部分本科生宿舍提供了融资。

这发生在全国面临学生住房危机的背景下，为霍华德终于解决其持续存在的问题铺平了道路。根据霍华德的数据，几乎64%的历史悠久的黑人大学本科生住在校园内。

这项交易引入了总部位于路易斯安那州巴吞鲁日的非营利组织Provident Resources Group，用于资助和监督学校大部分校园宿舍。因此，Provident和霍华德已经同意，转而将Corvias Inc.撤销为物业经理。

正是Corvias经营的一些宿舍，包括Quad，出现了恶化，这促使学生在2021年举行了为期一个月的静坐抗议活动，被称为“Blackburn接管”，引起了全国关注。这些示威活动揭示了乔治亚大学宿舍和由Corvias管理的布拉格堡军事基地住房存在类似投诉的情况。

学生和家长发起了针对霍华德与Corvias“分手”的运动。近5000人签署了请愿书，要求学校取消自2016年起与Corvias签订的为期40年的合同。尽管静坐抗议活动导致学生抗议者与大学领导达成协议，但投诉仍然存在。

“大学整体上都希望确保我们为所有利益相关者，主要是学生，提供最好的环境。因此，我们希望通过改善当前的住房存量来完善我们的战略计划，”霍华德大学校园规划、建筑和发展执行董事Derrek Niec-Williams表示。

Corvias未回复要求评论的电子邮件。

外包专业知识

直到债务偿还，Provident现在拥有宿舍。“我们不认为这是拥有，我们认为这是我们对资产的良好管理者，” Provident Resources Group首席执行官史蒂夫·希克斯说，该公司建议霍华德用管理全国范围内超过20,000张学生床位的费城学生住房公司Campus Apartments LLC取代Corvias，包括埃默里大学和宾夕法尼亚大学的床位。

Campus Apartments对霍华德并不陌生。自2013年以来，它一直在为学校管理两个宿舍。据希克斯称，这种成功的关系导致了公司在霍华德的角色扩大。现在，除了一个本科生宿舍外，它管理着所有其他宿舍。

伯瑟尼附楼目前仍由霍华德拥有，学校表示，但计划将这座550张床位的宿舍纳入Provident和Campus Apartments，类似于学校对其他宿舍的做法，以便对该设施进行翻新和改进。

根据Fitch评级高级董事Emily Wadhwani的说法，与Preston Hollow的债券交易还有助于学校的信用评级，因为其住房债务现在将被排除在评级考虑范围之外，因为债务由第三方合作伙伴持有，本例中为Provident。Fitch最近因学生入学增长强劲、慈善捐赠增加和联邦支持而提高了霍华德的债券评级。

根据S&P全球评级公司董事Jessica Goldman的说法，学校在感觉另一个实体可能更成功地管理住宿设施时会进入这类交易。

“这是学校外包专业知识的一种方式，”戈德曼说道，他补充道，这在一定程度上减轻了学校的运营压力。“这实际上让大学有机会将运营重心放在学术、项目和其他可能正在考虑的战略事项上。”