乌克兰的美国姐妹城市为交战中的伙伴带来资金和难民援助-彭博社

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芝加哥的一名男子在2022年10月与乌克兰示威活动中挥舞乌克兰国旗。

贝亚塔·扎维尔尔/努尔社通过盖蒂图片社拍摄

在俄罗斯入侵初期，基辅郊区布罗瓦里遭到炮击时，紧急救援人员用来运送受伤居民的车辆之一是一辆救护车，该救护车直到2018年一直在布罗瓦里的姐妹城市——华盛顿州的塔科马市街头巡逻。

2018年，塔科马市消防局向乌克兰同行捐赠了这辆紧急救援车。

“那辆救护车在第一次火箭袭击后开始拯救生命，”塔科马-布罗瓦里姐妹城市委员会的领导斯坦·钱恩说。最近，该委员会在德国购买了另一辆救护车；钱恩本月早些时候前往乌克兰将车辆交付给了布罗瓦里的一家儿童医院。

俄罗斯入侵一年多后，对于许多美国居民来说，乌克兰战争可能感觉像是一个遥远但悲惨的冲突。然而，对于主持美国-乌克兰姐妹城市关系的人来说，这是非常个人的。据联合国估计，战争的第一年中有8000多名乌克兰平民丧生，1400万人流离失所；该国的基础设施和文化遗产遭受了严重破坏。

虽然姐妹城市关系和它们促进的人民外交在面对如此灾难时可能看起来微不足道，但截至2019年，与乌克兰市政府保持联系的美国城市数量为22个，根据国际姐妹城市组织，它们已经采取行动为处于困境中的伙伴提供资金、物资援助和道义支持。

这场冲突还展示了所谓的次国家政府关系在国际舞台上可以发挥的日益重要的作用。姐妹城市在冷战期间出现，作为在高度地缘政治紧张局势下建立社区联系的一种手段 —— 美国国务院正在展示对这一角色的新兴兴趣。2022年10月，它任命了前洛杉矶市国际事务副市长尼娜·哈奇金担任次国家外交特别代表。

虽然市长签署姐妹城市协议，但当地居民塑造了这些伙伴关系。“志愿者作为芝加哥的公民外交使者并建立这些联系，”芝加哥世界商业协会全球战略事务执行副总裁阿德里安·汤盖特说，该协会是芝加哥29个姐妹城市协议的管理机构。这座城市拥有美国最大的乌克兰裔社区之一，于1991年与基辅建立了姐妹城市关系，并建立了三十年的经济、文化和教育联系。

直到2022年，芝加哥还与莫斯科是姐妹城市；市长Lori Lightfoot在2022年2月俄罗斯坦克和军队越过乌克兰边境时暂停了这种关系，而芝加哥-基辅姐妹城市委员会迅速成为当地人道主义援助的事实中心。 “由于我们的关系，[芝加哥人]信任我们，” Tongate说。“我们的目标是迅速筹集资金并发送物资：头盔、防弹衣，帮助儿童离开。”

姐妹城市关系可以促进独特的合作。自1974年以来，巴尔的摩一直是乌克兰港口城市敖德萨的姐妹城市，这个城市在历史上是乌克兰犹太人生活的中心。许多敖德萨犹太人在大屠杀中丧生，苏联统治的70年基本摧毁了敖德萨剩余的犹太机构。巴尔的摩的一个地方非营利组织——关联：巴尔的摩犹太联合会，借助更大的巴尔的摩-敖德萨关系，组织了一个巴尔的摩-敖德萨合作委员会，以重建敖德萨的犹太文化。在过去的一年里，该组织帮助筹集了超过200万美元，用于购买睡袋、毯子、食物、发电机、燃料和充电站，以帮助敖德萨居民。

“巴尔的摩和敖德萨之间的关系持续了近50年，这确实帮助了犹太社区不间断地发展，”合作伙伴大使杰西卡·戈尔斯基说。“我们非常努力地帮助市民度过寒冬。”

在以色列利用当地支持和关系的基础上，巴尔的摩团队还从以色列派遣了装甲救护车，撤离了一个面向处境危险犹太儿童的家园，资助了住房和夏令营体验，供敖德萨的犹太青年参加。“戈尔斯基说：“虽然我们无法阻止战争，但我们可以努力帮助维持一定程度的正常生活，让敖德萨的犹太人尽可能少地受到日常基本需求的影响。”

在俄亥俄州，辛辛那提-哈尔科夫姐妹城市合作伙伴关系致力于支持哈尔科夫红十字会，制定了直接在组织账户之间转移资金的协议，以避免中间人和费用。CKSCP已筹集了超过50万美元的资源，用于购买罕见遗传疾病患儿的药物，购买一辆SUV帮助搬迁受损地区的居民，为当地医院购买发电机，并为750名父亲在俄罗斯边境附近的战场城市失踪或死亡的当地儿童购买礼物。“我们最关心的是资助能够惠及人民的事物，”CKSCP主席鲍勃·赫林说。

2022年3月的哈尔科夫，乌克兰第二大城市成为俄罗斯猛烈炮击的目标。摄影师：Sergey Bobok/AFP via Getty Images 姐妹城市委员会也参与了在美国内部安置难民的努力。芝加哥的基辅委员会 已向一所当地学校捐赠，自战争开始以来，该学校受到了更多乌克兰流离学生的支持。塔科马市和塔科马-布罗瓦里姐妹城市委员会提供了资金、家居用品和英语翻译，以支持新到达的乌克兰人，根据Debbie Bingham的说法，她是 塔科马市的14个姐妹城市关系的经理。

姐妹城市关系一个重要但经常被忽视的方面是它们作为对抗俄罗斯 虚假信息的角色，根据南加州大学公共外交中心的研究员Sohaela Amiri的说法。“姐妹城市关系一方面可以促进人与人之间的交流和援助，另一方面可以确保信息的双向交流，”她在四月份的 RAND博客文章中写道。“在虚假信息不断增加的情况下，这可能至关重要。”

在看不到冲突结束的迹象的情况下，姐妹城市的联系为一个战区打开了一个亲密的窗口，否则这个战区可能看起来很遥远。例如，在 Tacoma，Chain 最近收到了来自 Brovary 官员的一封信，请求帮助让 15 到 30 名儿童摆脱战争的困扰。“没有警报，没有爆炸 —— 也许他们可以和当地家庭住在一起？”他说。“这已经在我们的视线范围内了。”

Baltimore 的 Gorsky 一直担心乌克兰会在战争持续下去时淡出美国人的意识；她惊讶地看到当地的支持仍然很坚定。“人们非常关心这个问题，”她说，“我认为这对乌克兰走出困境将会非常有帮助。”

这种可见性可能反映了姐妹城市团体自身的努力。在 Cincinnati，Herring 将 CKSCP 视为一个筹款节点和一个教育资源：在op-eds、媒体采访和向教会团体、学校和市议会做的演讲中，他努力让战争保持在城市居民的视线中。他试图通过将其对应方的困境放入背景中来个人化这种情况。“哈尔科夫距离俄罗斯边境 20 英里，”他说。“如果辛辛那提是哈尔科夫，那会意味着什么？”

他的信息很简单： “我们都是相互联系的，无论你知不知道，你都与哈尔科夫有联系。”