亚马逊是福特和大众支持的Argo失败的秘密参与者 - 彭博社
Keith Naughton, Edward Ludlow
去年，Argo AI的测试车在匹兹堡的Strip区域行驶。
摄影师：Jared Wickerham/Argo AI
Christopher Steele
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新闻简报
本不该成为白衣骑士的人
大家早上好，Keith Naughton在这里。 Ed Ludlow， Monica Raymunt和我有一个有趣的背景故事要分享，关于 Argo AI，这家因经济低迷、对控制的担忧以及对完全自动驾驶的信心不足而失败的初创公司。
知情人士告诉我们，亚马逊计划在去年春天投资数亿美元到 Argo。亚马逊计划利用 Argo 的自动驾驶技术来自动化一些从 Rivian 购买的 电动交付货车，在多个美国城市建立测试车队。
据称，Argo 的主要支持者 — 福特和大众 — 渴望吸引第三方合作伙伴加入 Argo，以帮助分担开发自动驾驶技术的高成本。知情人士表示，大众的前首席执行官赫伯特·迪斯甚至 前往美国与亚马逊联合创始人杰夫·贝索斯会面，讨论可能的交易。
但是，随着福特和大众担心亚马逊会转移 Argo 的人才和注意力，这种新兴关系变得恶化，知情人士说。这些公司在共享对 Argo 控制的治理结构上遇到困难，其中一位知情人士表示，亚马逊对 Argo 技术的高成本感到厌恶。
没有亚马逊的支持，Argo无法吸引其他投资者，并增强其最终上市的理由。上个月，福特和大众有效地决定了关闭Argo，该公司曾一度估值超过70亿美元。
亚马逊的退出和Argo的突然倒闭凸显了自动驾驶技术发展的起起落落。在全球汽车制造商投资数十亿美元转向电池动力并满足日益严格的环保法规的同时，对完全自动驾驶汽车商业可行性的怀疑正在增长。即便如此，投资界还是对Argo突然搁浅感到措手不及。
由自动驾驶领域的明星人物Bryan Salesky和Pete Rander创立，Bryan Salesky曾是谷歌自动驾驶汽车项目（现称为Waymo）的校友，而Pete Rander是优步无人出租车部门的前领导，Argo以其技术实力和知名支持者而备受推崇。福特最初于2017年投资了10亿美元以启动该公司，大众随后在2020年投资了26亿美元。
大众汽车的前首席执行官赫伯特·迪斯、Argo的首席执行官布莱恩·萨尔斯基和福特的吉姆·哈克特在2019年7月的一次新闻发布会上讨论他们的合作。摄影师：马克·考兹拉里奇/彭博社现在，福特计划在2026年之前在电动汽车上投入500亿美元，已经放弃了追求全自动驾驶的计划，而是专注于像其无需双手的Blue Cruise产品这样的驾驶辅助技术。首席执行官吉姆·法利表示，福特将雇佣数百名Argo员工来开发这些功能。
福特最终得出结论，要实现无人出租车和无人送货所需的突破将需要超过五年的时间。福特首席先进技术官道格·菲尔德称全自动驾驶是“我们这个时代最困难的技术问题。比登月还难。”
一年前，福特和大众仍然认为如果Argo能吸引到额外的投资，它仍有前途。亚马逊的兴趣引发了希望，认为Argo已经找到了它长期寻求的第三大支持者。
这也与亚马逊与Rivian达成的协议相吻合，后者将在本十年末购买10万辆电动送货车。福特和亚马逊曾是Rivian的早期投资者，尽管福特后来减少了其持股。
Argo和亚马逊最初在2019年在迈阿密进行了一项试点项目。一队配备了Argo自动驾驶系统的福特Fusion混合动力车在亚马逊仓库和最终目的地之间按预定路线行驶 —— 这是所谓的最后一英里交付的干跑。据知情人士称，虽然没有实际交付包裹，但亚马逊对所见的情况很满意。
今年初，有很多乐观情绪认为亚马逊将与Argo达成交易，因此这家自动驾驶公司加大了人员配备，致力于为Rivian货车配备自动驾驶技术，知情人士表示。据称，Argo公司雇佣了大约150人来从事亚马逊业务，将其全球员工总数增加到2000多人。据知情人士透露，计划要求亚马逊在合作伙伴关键里程碑达成时逐步增加对Argo的投资。
到了春天，福特和大众仍未就分享Argo给亚马逊的条件达成协议。福特最终会让步，但大众仍担心亚马逊（以在合作伙伴关系中占主导地位而闻名）会吸引人才和资源远离德国汽车制造商雄心勃勃的自动驾驶战略，据知情人士透露。
随后，俄罗斯入侵乌克兰进一步动摇了一个正面临供应链问题和数十年来最严重通货膨胀的全球经济。突然间，在尚未经证实的技术上花费数十亿美元似乎不再是一个明智的押注。
最终，参与潜在合作的关键人物开始离开这些公司。在亚马逊，主张这笔交易并直接与Argo合作的并购执行官离职了。与此同时，亚马逊消费业务的CEO戴夫·克拉克也离职了。
在最大的离职之前，谈判失去了动力：大众汽车的CEO迪斯，这家汽车制造商对Argo投资的设计者和亚马逊交易的推动者，被撤职了，理由是董事会对公司发展方向和故障车载软件感到担忧。
亚马逊交易破裂后，Argo不得不裁员150名雇员，这些员工被聘用来从事新业务。
还有一线希望。当福特决定不再资助这家自动驾驶公司时，大众考虑在今年秋天最后一刻拯救Argo。据人们称，大众考虑覆盖福特在Argo的投资并完全接管该公司。然而，大众决定与中国的Horizon Robotics合资，在自动驾驶领域投资23亿美元。
随着自动驾驶情绪的消退和投资者关闭钱包，Argo最终无路可走。
在您离开之前
沿着30号公路的建设。摄影师：Renaud Philippe在建立北美枢纽以支持电动汽车行业并挑战中国主导地位的竞赛中，一个小小的魁北克社区正在领先。位于蒙特利尔和魁北克市之间的工业前哨贝坎库尔自3月以来已吸引了至少一打专注于电动汽车电池行业的公司，包括德国化学巨头巴斯夫、巴西矿业巨头淡水河谷和韩国的Posco Chemical。贝坎库尔“完美地位于加拿大矿产资源和我们工厂之间”，通用汽车加拿大的副总裁大卫·帕特森说。另一个重要因素是廉价的水力发电。“当你将价格与北美其他地方比较时”，帕特森说，“魁北克胜出。”
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