市民科技在城市从疫情中恢复中得到升级-彭博社

大流行时代对远程一切的需求迫使许多城市重新启用并改进其数字服务。

插图：Andrea Chronopoulos

Cyd Harrell在2011年6月的一个寒冷日子里开车穿过旧金山金门公园时，她七岁的女儿问为什么喷水器在开。她说这是浪费水资源，他们必须采取行动。

“你不能对孩子说不，”Harrell说。“但那时我不知道该找谁解决这个问题。”

于是她在推特上@旧金山市的311热线，用于报告非紧急情况。不久后，喷水器被关闭了。

Harrell回忆起这个过程很有趣 —— 不知道确切要联系谁，但最终一切都解决了。现在，11年后，她的使命是将这种情况扩展到整个城市。

Harrell，一位UX研究员转型为市政技术专家，现在担任旧金山市和旧金山县首席数字服务官。她和她的35名员工团队负责维护旧金山的在线存在，以使地方政府更加透明和高效。

自从她在五月份加入以来，Harrell的部门已经对城市网站进行了翻新。考虑到这是世界领先科技中心之一的数字前门，旧金山的新网站并不十分花哨：几乎没有照片或图形，只是一系列简单的页面，列出了城市服务的文本块 —— 总共约900项。

简化的美学是有意为之的，哈雷尔说。该网站的设计旨在加载速度快，能被五年级学生理解，并且在任何设备上阅读都很容易。为了提高可访问性，关于当地税收、许可和负担得起的住房等基本信息提供了中文、西班牙语和菲律宾语版本。对于那些想要深入了解的人，它配备了一个开放数据门户，其中包含数百个关于驱逐通知、311报告以及城市生活的许多其他方面的数据集。最新添加的内容包括：有关旧金山湾区快速交通站点和更新的COVID-19疫苗接种统计数据。

哈雷尔认为，使政府服务和流程易于访问的价值远不止于便利：这是关于感觉被包容，感觉你的城市政府在为你服务。

“在现实世界中，如果你看到一个周围有很多混凝土屏障的机构，那就意味着它并不真正为你而设。而如果门是敞开的，那就向你传达着它是为你而设的信息，”哈雷尔说。“如果你在你的城市网站上找不到任何信息，或者网站加载很慢，或者加载了许多不必要的图形导致你的手机变慢，那就传达了同样的信息。”

旧金山的新网站（右侧）强调简单和易读性。截图：SF.gov自所谓的市民科技出现以来，市领导人设想了一个居民可以从单一网站获取所有政府服务的世界。但实现这一愿景比早期技术官员预期的更加困难。例如，旧金山的网站首次出现超过两十年后，只有20%的服务可以在线完成。

资金挑战、官僚惯性以及不断变化的技术和政治动态解释了这种令人失望的表现。但一个严重的缺陷是最初的市民科技社区的错误估计，乔治城大学Beeck社会影响和创新中心的研究员Katya Abazajian说。

“他们将问题视为技术优先问题：只要我们有合适的工具，问题就会迎刃而解，”Abazajian说。“市政府一直是这种测试的试验品，这使得许多地方政府变得风险规避。”

因为这些先行者花费较少的时间来建立员工或居民之间的信任并解释他们的流程，许多项目会启动，一开始表现良好，然后失败，Abazajian说。市政府网站添加了花哨的功能，很快就被忽视了；破损的链接、过时的页面和数字死胡同比比皆是。信息可能已经过时；例如，华盛顿特区开放数据门户上近10%的数据集自疫情爆发前就没有更新。

私营部门的活动也未达到期望，Harrell说。 城市拥有复杂的会计结构、不同的工作流程和独特的基础设施，这使得在第一阶段就很难构建产品，更不用说扩展了。 与市政经理协商和应对陈旧的官僚体系的挑战可能会让渴望成功的年轻科技初创公司望而却步。 许多初创的政府科技公司已被该领域的两家主导公司——云软件公司OpenGov和总部位于德克萨斯州的提供垂直集成软件给公共部门的Tyler Technologies收购。 “我不知道谁想要构建完美的停车罚单支付应用程序而不是那些大公司之一，”Harrell说。

但OpenGov联合创始人Zac Bookman看到了即将到来的市政科技升级的“完美风暴”。 一波勒索软件攻击引发了关于陈旧技术做法的质疑，而劳动力转变带来了一代科技更懂行的千禧一代进入市政领导职位。 Covid-19大流行加剧了对更好在线服务的需求紧迫性，因为城市突然间开始远程举行理事会会议和市政厅会议，提供公共卫生数据并在线组织疫苗接种，建立起租金援助的申请门户。 现在最近的联邦刺激和基础设施立法正在引导大量资金流入，城市可以利用这些资金来更新他们的数字基础设施。

“云计算即将到来；数字现代化即将到来，”Bookman说。 “它将到达您附近的一个城镇。”

公民科技的第二次机会

很难准确指出有多少联邦资金将用于这些数字改进。但《美国复苏计划法案》已经拨出了450亿美元给城市，其中大部分用于政府运营。亚利桑那州的小城市将每个城市分配约2000万美元，而纽约市被分配了59亿美元。许多城市将利用资金升级整个项目，涵盖从数据管理到政策研究再到市民参与的投资。

城市通常采取两种相关的数字升级途径之一：投资于数字基础设施 —— 例如将流程转移到云端或将预算和会计搬上网 —— 或专注于面向公众的服务，如网站。这两个领域都有改进的空间。Bookman描述了向一个只有地下室服务器的小镇宣扬基于云计算的优点。当一个破坏者往机器上泼水时，整个城市都瘫痪了。

与此同时，Abazajian说，休斯顿市的预算经常以复杂的、非标准化的格式呈现。一组社会倡导者和数据专家 —— 包括Moksha Data Studio、Data to Dream和ACLU Texas —— 在电子表格上手动输入数字，然后创建了一个交互式可视化，让居民看到他们的资金去了哪里，还能去哪里。

这就是为什么阿巴扎吉安希望政府采取以政策为驱动、以社区为中心的方法。她认为这样也能避免陷入原始市民科技大师所困扰的相同心态：即技术解决方案会解决一切：“我们还应该考虑那些实际需要实施这些解决方案的人，并考虑他们需要什么数据。”

在机构之间和与公众之间共享政府数据的一种简单方式是通过开放数据门户——这是市政网站上的一个热门功能。纽约市的开放数据项目经理扎卡里·费德尔表示，旧金山和纽约等城市根据法律要求大部分数据都必须公开，除非这些数据对安全或隐私构成威胁。

阿巴扎吉安表示，目前有100多个美国城市制定了这些开放数据法律，至少有85个城市拥有开放数据门户。

费德尔表示，门户应该面向所有人。擅长数字的人可以下载数据集并进行自己的分析；其他人可以选择在浏览器中用几次点击创建自己的定制可视化效果。

在辛辛那提的网站上，最受欢迎的是雪车追踪器，可以显示卡车在社区的哪个地方。

对于监察人员、研究人员和倡导组织来说，曾经难以获取的数据的可用性可能是一个改变游戏规则的因素。例如，在2020年春季，来自几所大学的一群记者利用开放数据门户和公共记录请求来评估大流行对无家可归者的影响，他们在报道系列“无处可去”中展示了这一点。当地企业家也利用这些门户：纽约房地产初创公司Localize.city使用开放数据计算阳光照射进租房和出售房屋的程度。进入公寓。

城市并不总是清楚他们的数字化努力如何被公众接受。隐私问题阻止了他们追踪到底是谁在使用他们的网站以及使用频率。但一些统计数据是令人鼓舞的。上一个财政年度，旧金山的开放数据门户网站被访问超过了4000万次，市数据官米歇尔·利特尔表示，代码执行和311请求是最受关注的数据集。在全国范围内，Covid病例和疫苗接种数量也是数据门户的热门数据集。

扩大宽带接入一直是底特律市政技术工作的重点。该市将从美国救援计划法案中获得1000万美元，用于创建一个开放接入的光纤网络，这将有助于向居民提供更强大的Wi-Fi作为公共事业。在低收入社区的市民报告了频繁的Wi-Fi中断后，该市创新和技术部门的官员与Google.org的研究人员和工程师合作，由公共影响中心和Beeck中心领导的项目创建了一个自我报告的中断跟踪工具，用于该市的网站。“我们希望首先进入一些服务不足的社区，”数字平等经理奥斯卡·查帕在最近的Demo Day活动上展示团队的产品时说。

其他市政技术工具有些更为专业：在辛辛那提的网站上，最受欢迎的是除雪车追踪器，可以显示卡车在社区的哪个地方。

对于资源较少、员工较少的小城市来说，仍然存在着问题，国家城市联盟的高级专家约书亚·派恩表示。尽管在长期来看，升级数字基础设施可能是一项节约成本的举措，但拥有不超过五人的IT团队的市政当局通常没有足够的带宽。

弗吉尼亚州邓弗里斯小镇，人口不到6,000人，展示了一种在微薄预算下建立强大数字存在的方式。该镇30人的工作人员中的一员，洛雷娜·哈罗斯，在六个月内搭建了整个开放数据门户网站 —— 在泰勒科技的帮助下。该镇希望根据绩效指标进行预算编制，而公共数据门户似乎是跟踪这一点的最佳方式。哈罗斯，该镇的战略规划和数据分析主任，与泰勒公司密切合作，从工程和开发方面制定了适合该镇的独特方案。现在，门户网站上有46个数据集，所有这些数据集都可以制作图表、地图和筛选。

尽管这个过程令人生畏，但哈罗斯表示，在疫情期间，这个项目被证明是至关重要的。

“无论你是市民、商人还是议会成员，都没有关系，”哈罗斯说。“这是一个获取我们进展更新的一站式平台。”

派恩建议那些迟迟没有加入市政技术革命的中小城市，可以从任何地方开始，他说。并且始终寻求社区参与和反馈。

“高科技解决方案很棒，但也有其他情况下，简单才是最好的，”派恩说。“对于刚刚起步的城市，甚至只有一个谷歌表单也是一个很好的起点。”