新创基金将只支持利用科技应对森林大火的项目 - 彭博社

作者：马克·伯根

支持应对森林大火的科技

一些风险投资公司专注于领域，如交通或加密货币。总部位于加利福尼亚的新投资机构Convective Capital 将专注于森林大火。

这个基金本月首次亮相，已筹集到3500万美元，用于支持试图检测、预防或控制森林大火蔓延的科技初创公司，这是一场不断扩大的灾难，对美国西部和世界其他地区造成影响。

据估计，森林大火每年造成约500亿美元的损失，对于这些投资者来说，现代消防技术——从无人机到气象传感器和高级阻燃剂——几乎没有减轻自然和经济灾难。“需要做的事情和正在做的事情之间仍然存在很大差距，”Convective Capital的创始人兼管理合伙人比尔·克莱里科说。

克莱里科曾在移动支付领域工作。在2017年将他的初创公司WePay出售给摩根大通公司后，克莱里科搬到了旧金山北部门多西诺的一个牧场，在那里他很快就意识到了加利福尼亚农村生活的严峻现实。一场90英亩的大火接近他家附近的通道。购买保险很困难。

“我总是在逃避森林大火，”他回忆道。

Zero 是彭博绿色的播客，探讨将我们带入零排放未来的策略和技术。在我们的最新一集中，阿克沙特·拉蒂与企业家桑迪普·尼加万坐下来，他的初创公司Electra开发了一种制造零排放钢铁的新方法。收听这一集 — 立即在 Apple、Spotify、Google或Stitcher订阅，每周四获取新一集。Clerico 成为一名志愿消防员，并开始寻找在这个问题上工作的技术人员。他通过慈善工作中对野火的研究，结识了基金的其他三位合作伙伴，他们都是技术专家。他们的资助者包括基金会和多位拥有受到火灾影响或受到威胁的豪宅的富裕个人，尽管 Clerico 拒绝透露他们的姓名。

另一位 Convective Capital 合伙人 George Whitesides 在担任 Virgin Galactic 首席执行官时经常在沙漠中处理火灾，Virgin Galactic 是 Richard Branson 的太空公司。“这是即将到来的早期迹象，”他说。

Whitesides，一位前 NASA 官员，相信从事飞机和太空技术的公司可以通过在灾难期间提供通信设备或清点火灾损失来为火灾管理提供重要支持。Convective Capital 已经投资于 Overstory，一家分析卫星图像中植被以识别最可能发生火灾的区域的软件公司。

该基金还支持了 Burnbot，一家专注于控制性烧毁以限制火灾的机器人初创公司，以及Pano AI，一家为发现新火灾而制造摄像头的公司。投资者计划在接下来的三年内再投资约 15 笔资金，用于他们所称的“火灾科技”。

Clerico 认为，他投资组合中的公司的目标客户包括公共机构、公用事业公司、保险公司和土地所有者。尽管政府和公用事业公司并非利润丰厚，但他们已经承诺投入数十亿美元来解决火灾问题，这种紧迫性可能会让初创公司在销售方面获得更多立足点。“我们所处危机的一线希望——火灾确实是一个首要任务，尤其是对于公用事业公司而言，”Clerico 说。

富裕的房主们，然而，已经证明他们非常愿意为任何灭火方案付费，这引发了火灾技术可能只会帮助富人的担忧。克莱里科认为当前的系统已经倾向于这样。“现在，这种情况正在发生，技术暂且不提，”他说。“保险公司只为高价值的财产投保。” 他补充说，他的基金将鼓励公司遵循公布的指南来优先考虑经济包容性。

初创公司可能也倾向于用技术解决一个更适合用人力、物流和公共管理解决的问题。加利福尼亚州橙县消防局局长布莱恩·芬内西表示，他经常收到初创公司的提案。很多提案并不能满足他的需求。有许多公司向消防部门兜售无人机或飞机，但芬内西认为，空中有人反应更可取。

尽管如此，芬内西欢迎Convective Capital和其他风险投资者的援助。特别是，他正在寻找能够提供关于地面状况的准确、实时信息的公司，尤其是在夜间和野火爆发时。“如果信息晚了一两分钟，”芬内西说，“火势已经扩大了。”

尽管他的部门有两架飞机和一台超级计算机可供使用，但他感到处于不利地位。“我们只是被这些野火超越和包围了，”他说。

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