城市向匹兹堡提出吞并请求 - 彭博社

威尔金斯堡社区发展公司（WCDC）和威尔金斯堡市长正在推动一项投票倡议，将威尔金斯堡自治市与匹兹堡市合并。

摄影师：Justin Merriman/Bloomberg宾夕法尼亚州威尔金斯堡的2.3平方英里内有超过1,400栋废弃建筑。在宾夕法尼亚大道的主要街区上，空置的住宅和商店不断经过。

那些得到更多关注的房屋被封闭起来。在其他房屋中，窗户里露出一堆垃圾。视频店和披萨店的招牌仍挂在建筑物上，但很少有人记得它们；整个洗车店被锁在金属围栏后面。在前公寓楼的顶层，撕破的窗帘像S.O.S.旗帜一样飘动；在住宅区，藤蔓和杂草侵占了房屋。这个与匹兹堡接壤的拥有15,218名居民的自治市，经历了几十年的人口减少和投资不足，导致一种低悬的衰退感笼罩其中。

多年来，社区组织和政治领导人一直在努力抵抗。作为匹兹堡周围郊区中唯一的黑人占多数的小城市之一，威尔金斯堡在2010年获得了国家历史名胜注册的称号，这有助于保护更繁荣年代的殖民复兴时期的房屋街区。有努力将空地与企业和寻找住房者匹配，包括由威尔金斯堡社区发展公司主办的空房巴士之旅，该团体正在将（自1965年以来一直停用）的火车站改建为零售/办公综合体。

现在WCDC和市长正在推动一种更少渐进的方式来扭转该镇的命运：为了拯救威尔金斯堡，他们希望将其解散。

WCDC正在推动2022年的一项公投倡议，将威尔金斯堡与匹兹堡市合并。作为匹兹堡市的一个正式社区，威尔金斯堡可以利用该市的公共安全和商业发展项目，并解决其严重的财产税问题。随着人口和税基的减少，剩余的财产所有者不得不为基本服务买单，导致该自治市的每千美元财产评估价值的税率（每千美元征税金额）达到45.23，几乎是匹兹堡的23.49的两倍。在威尔金斯堡的一家CVS药店，评估价值约为130万美元，需支付62289美元的财产税；而在距离两英里多的匹兹堡的一家CVS，评估价值也为130万美元，需支付29560美元。

随着税基的萎缩，威尔金斯堡一直在与投资不足作斗争。商业领袖表示，与匹兹堡合作可能会有所帮助。摄影师：Justin Merriman/Bloomberg解散一个城市并不容易：根据1903年宾夕法尼亚州法律，WDCD需要从威尔金斯堡的注册选民中获得640个签名，才能将一项措施列入选票。然后匹兹堡市议会将不得不批准合并，并将其列入选票。最后，大多数威尔金斯堡选民必须批准该措施。尽管市长和WCDC的支持，但合并面临着相当大的当地反对。2月3日，九名威尔金斯堡议会成员中的六人投票通过了一项反对决议，并命令WCDC停止与匹兹堡官员就这一概念进行沟通。

尽管存在怀疑，威尔金斯堡的经济发展者们对这次合并很有希望。

“你会看到人们说，‘我很想住在威尔金斯堡。只是我不想交那么多税，’” WCDC执行董事特雷西·埃文斯说。“我们地理位置优越。我们非常靠近匹兹堡。我们的交通非常便利。数学就是这样。”

吞并时代

像威尔金斯堡提出的这种吞并帮助塑造了许多现代城市的轮廓。在一个世纪的时间里，波士顿吞并了邻近的市镇。纽约与布鲁克林合并，并吞并了周围的定居点，于1898年创建了现代纽约市。洛杉矶的边界在20世纪10年代扩展到了圣费尔南多谷，因为曾经独立的市镇聚集在城市的供水和污水系统周围。在进一步扩张，一些合并是友好的，因为进步改革者们宣扬吞并可以为外围社区带来更好的基础设施和公立学校。财政困难是一个常见的动机。

“在19世纪末，小型市镇会耗尽资金并同意合并，”爱荷华州立大学区域规划副教授卡尔顿·巴斯马吉安说。“通常是一些无法维持自身的非常小的市镇。他们没有足够的税基。”吞并也为人口增长的大城市服务，其政治影响力随着人口增长而增强。

匹兹堡在这个时代吞并周边城市时，几乎吞并了威尔金斯堡。 1873年，该市的居民投票加入匹兹堡，以摆脱一位富有的地主发起的酒精禁令，但同一位地主雇佣了一位昂贵的律师来解除威尔金斯堡，该市一直保持禁酒状态直到2015年。

但自1907年以来，匹兹堡的边界就已固定，吞并浪潮在1950年代后大多停止像休斯顿和亚特兰大这样以汽车为中心的城市扩张。最近，一些地区开始尝试相反的做法 —— 解除吞并。例如，在亚特兰大富裕的巴克黑德社区，一些居民正在推动组建自己的市政机构，声称他们在缴纳的税款、基础设施和执法方面受到了不公平对待。这一努力是在亚特兰大大都会斯托克布里奇市富裕地区居民试图建立城市未遂之后进行的。尽管不是从城市解除吞并，至少自2005年以来，亚特兰大周围的未划归地区已经形成了至少十个新的市政机构，创造了一些自治权。在一系列自1960年以来使城市面积翻倍的吞并之后，孟菲斯已经开始缩小，驱逐了两个地区和共2700名居民，其中一些人抱怨污水和垃圾处理服务不佳。“Vexit”，洛杉矶威尼斯海滩与洛杉矶分离，对于一些保守派活动人士来说是一个永远的梦想。

玛丽塔·加勒特市长站在一家关闭的企业前。曾经对合并持怀疑态度的加勒特现在成为了这个想法的倡导者。摄影师：贾斯汀·梅里曼/彭博社回到2017年，当时她与CityLab的布伦廷·莫克（Brentin Mock）交谈时，威尔金斯堡市长玛丽塔·加勒特捍卫了该镇的自治权。“我们非常坚信我们是我们自己的自治市，”她当时说。但由于威尔金斯堡与匹兹堡签订了提供消防、垃圾收集和部分公立学校教育的合同，合并的阴影重新出现。加勒特后来接受了这个想法。

“我有特殊的洞察力，能看到事情的进展和问题所在，”她说。“当我当选时，我告诉人们我会告诉他们好的、坏的和丑陋的事情，而这个情况就是行不通。”

废弃建筑问题已经超出了自治市的控制范围。（她考虑过投资40万美元购买自己的拆迁设备。）加勒特表示，合并不会摧毁自治市的身份。“威尔金斯堡将永远是威尔金斯堡；我们将拥有我们现在的社区，”她说。“我们希望感觉我们的社区很棒，我们的社区确实很棒。这是改善我们社区的下一步。”

独自前行

该自治市面临的困境在许多其他美国城市边缘的第一环郊区和小型市政单位中都有所反映。巴斯马吉安说，威尔金斯堡“可能是煤矿中的一只金丝雀”。在过去的20年里，美国贫困的面孔越来越多地出现在郊区。根据2017年布鲁金斯学会的一份报告，自2000年以来生活在贫困线以下的人数增长了36%，其中48%的新病例出现在郊区。总体而言，有570万名贫困的美国人生活在郊区 —— 比城市多出300万。

“许多这些郊区没有建立起社会结构，无法提供人们在陷入困境时所需的住房、交通和食物获取途径，”巴斯马吉安说。“郊区的历史很复杂，但郊区的概念一直是排他的。大多数人认为你有车，所以不需要交通；你有钱，所以可以去杂货店。”

一个夏日傍晚，威尔金斯堡居民罗斯·泰德在威尔金斯堡商会大楼外的一张桌子旁，为反对合并的请愿书征集签名。作为一名政治组织者，泰德担心匹兹堡的经济激励计划将为开发商打开大门，以驱逐现有居民。威尔金斯堡有67%的非裔美国人，许多反对合并的人认为融入匹兹堡有可能抹去一个黑人占多数的城市，并延伸翻新之海，使匹兹堡东区变得更加肤浅。

“这对威尔金斯堡不利，尤其是对黑人居民而言，” Tedder说道。匹兹堡一直在失去非裔美国人口：在2014年至2018年间，将近7,000人离开了这座城市，其中许多来自东区的历史悠久的黑人社区，正是Tedder成长的地方。“我们不能再让另一个社区消失，”他说。

“没有人否认威尔金斯堡存在问题，就像任何社区都存在问题一样，”他补充道，“但解决这些问题的办法不是放弃这个社区的自治权。我认为对于这样一个以黑人为主的社区来说，保持自主决定权，不加入那个明确是美国黑人最糟糕城市之一的地方，非常重要。”

空置房屋一直是威尔金斯堡的一个持续问题，自上世纪50年代以来，该地区的人口减少了50%。摄影师：Justin Merriman/Bloomberg在Facebook上，威尔金斯堡未来小组的成员对WCDC及其资助者和当地政客进行激烈攻击，反对合并。像大多数社区发展公司一样，WCDC是通过政府和慈善基金拨款资助的。威尔金斯堡未来的成员们不懈地研究这些资金，认为这是一个阴谋，试图接管他们的城镇。

“资金从哪里来？”格雷格·斯托克（Greg Stocke）说，他经常在帖子中发言，曾是娜西（Nancy’s）餐馆的老板，这家古老的威尔金斯堡餐馆。“州政府给他们钱来帮助我们，因为[这个城镇]很贫穷，他们却用这笔钱来试图摆脱这个城镇。这不民主。”

他欣赏目前地方政府的小规模和他方便接触市政雇员的便利。“如果我的街道没有被犁过，我可以打电话找到[公共工程主任]罗伊[克拉克]。”至于合并，“我确实有一些担忧。警察局在哪里？税收会是多少？威尔金斯堡的雇员会发生什么？没有人知道。”（加勒特表示市政雇员将被匹兹堡吸收。）

7月，反对合并的人士在WCDC推迟了他们的计划，目标是将合并计划推迟到2022年，而不是今年。“时间表太紧了，”埃文斯说。该团体将在接下来的一年里“解释合并的好处。”

这场对话将不仅仅涉及威尔金斯堡居民。对于匹兹堡来说，吞并将带来超过15,000名居民，弥补多年的人口减少。 （自2000年以来，该市已经失去了超过30,000人口，过去十年中有近3,000名居民离开。）但市政官员对合并持冷淡态度。市议会主席特蕾莎·凯尔-史密斯告诉在线新闻网站Public Source，她会投反对票，因为她必须“为了在[自己的]选区争取到一点点好处而奋斗。” 即将卸任的匹兹堡市长比尔·佩杜托表达了对 债务和养老金等承诺的担忧，而州代表埃德·盖尼，他在民主党初选中击败佩杜托，成为可能的下一任市长，打算保持距离：发言人表示盖尼正在与利益相关者“交流，以了解他们对这个问题的看法”，“不打算主张赞成或反对投票，或以其他方式影响[威尔金斯堡居民]的决定。”

威尔金斯堡可能的下一任市长、民主党候选人唐泰·科曼斯(Dontae Comans)也批评了这次合并：他告诉KDKA-FM的主持人“这不是发生的情况，而是进行的方式；这是在被匆忙推进。”

当他们为交换自治权以换取经济生命线进行辩护时，加勒特和WCDC最终可能会被其他税基日益减少的第一环郊区所加入。也许一个新的吞并时代将开始。

加勒特说：“只需要一个人。”“所以如果你看到我们成功，你会看到更多的人。”