监控初创公司将警察技术引入社区-彭博社

加利福尼亚北部的一个社区里，一块Flock Safety标志提醒居民和访客他们正被摄像。

摄影师：Sarah Holder/Bloomberg CityLab

去年四月的一天，加利福尼亚瓦卡维尔市的一个业主协会董事会召开了一个Zoom会议，投票决定一种新的自动化社区监控方式。

这个社区位于萨克拉门托谷地，已经在在线平台Nextdoor上有一个活跃的页面，居民在那里交换有关丢失包裹和神秘巨响的信息，所有瓦卡维尔居民都可以选择注册他们的私人视频监控系统，如Ring门铃，以帮助警察跟进线索。

但是董事会的副主席亚当·森夫同时也是瓦卡维尔警察局的巡逻员，他的上司，该市前警察局长，曾建议协会考虑另一种技术来增加街头的监视：车牌识别器。

执法机构长期以来一直使用车牌识别器来跟踪交通模式，协助调查和检查车辆注册情况。现在这项技术已经进入个人手中。近年来，初创公司Flock Safety开发了一种更便宜、由人工智能驱动的机器的升级版本，使邻居们可以搜索、全天候查看驶过他们街道的车辆。

当地警方依赖私人社区和业主协会安装Flock车牌识别器并分享他们收集的数据。为了向这些令人垂涎的私人客户销售更多设备，Flock依赖警方的帮助。通过公共记录请求获得的文件显示，在瓦卡维尔和其他地方，这些关系是如何培养起来的。在美国各地的警察局，执法官员在支持Flock和创造消费者需求方面发挥着主要作用，他们认为摄像头是打击社区犯罪的一种方式。Flock的方法与其他邻里监视领域的公司采用的方法相似，比如亚马逊Ring和Nextdoor。

“这家公司的营销策略中内含一个眨眼示意：警察，如果你帮助我们向消费者营销这个设备，你将得到一个好处，”电子前沿基金会的政策分析师Matthew Guariglia说道，他对Flock进行了研究。“这个好处就是更多的监视，否则你将无法获得。”

信件显示，在警官Senf的鼓励下，他的业主协会最终决定购买四台Flock摄像头。此外，该市的前警察局长的业主协会也购买了六台。到2020年12月，警察局还签署了一份价值23,560美元的一年合同，用于为其现有摄像头配备Flock技术。

一个公私合作伙伴关系

一开始，Senf担心社区团体的成员“对读者没有他那么兴奋”，根据2020年2月官员与Flock首席执行官兼创始人Garrett Langley之间的电子邮件。因此，Senf向首席执行官要求了公司的讲话要点和文献，以加强他向社区提出计划的说辞。

到了2020年4月，业主协会董事会一致投票决定继续推进该计划，Senf与Flock销售经理合作，试图与更多可能希望采用摄像头的当地社区取得联系。他在一封电子邮件中建议，部门可以帮助Flock向“企业、公寓大楼和社区团体”分发宣传册和媒体。

“我认为这是一个与这些团体开始深入的公私合作伙伴关系并通过车牌识别摄像头扩大我们的犯罪打击范围的绝佳机会。” Senf写道 — 虽然拥有更多读者并找到“私人实体可以为我们提供资金和设备的机会”会更好。

Senf在一封给部门通讯经理的便条中补充说，Flock将为交易增加一些甜头：他说，每安装一台摄像头的五个团体，公司将赠送部门一台设备。Senf告诉《彭博城市实验室》，尽管最初提出了免费摄像头作为一个选择，但最终并未成为他们的合同的一部分；Langley表示，Flock从未支付或赠送免费的Flock产品给警察，以换取他们的营销帮助。

每个Flock设备每年约售价$2,500，使其比其车牌识别器前身更容易接触私人社区。来源：Flock Safety不到一年后，该公司将使用瓦卡维尔作为向其他社区推销的一部分。2021年2月，该公司向南部28英里的一个警察局发送了一份初步演示文稿，其中包括来自瓦卡维尔的案例研究，以及来自Senf的正面评价，根据记录上传到Muckrock.com。Flock和贝尼西亚警察局官员计划向HOA、社区、邻里监督组织和企业展示这份演示文稿，然后再去市议会批准合同。

“目标是双重的，”一位Flock代表写道，给贝尼西亚中尉们。“1. 吸引社区的参与，以便贝尼西亚警察局的项目在提交市议会时获得批准 2. 获得HOA、社区和企业的支持，并在他们的社区中填补空白。”

热门名单

本质上是一部安卓手机，配有高清摄像头，固定在杆上，每个小型Flock设备每年约售价$2,500。这些读卡器狭窄地聚焦在街道上，昼夜拍摄车辆照片，存储车辆图像30天。

Flock在疫情期间迅速增长，已在40个州的1,200多个美国城市拍摄了超过10亿辆车的照片，并在数千个业主协会安装了摄像头。该公司在七月的一轮融资中筹集了1.5亿美元，由安德森·霍洛维茨领投，既定目标是通过威慑和解决案件，在未来三年内将美国的犯罪率降低25%。没有计划在25%停下来 — Flock的使命是完全“消除犯罪”。

执法机构吹嘘这些设备，因为它们可以让部门快速高效地搜索成千上万的车牌，并且跨越多个司法管辖区追踪嫌疑人。当读卡器捕捉到一个车牌时，人工智能技术会将该号码与联邦、州或自定义的“热门名单”进行匹配 —— 这些名单是当局标记的汽车数据库。执法官员会在汽车匹配数据库时收到电子邮件和短信通知；部门还可以根据车牌或车辆类型创建自己的自定义车辆名单，如果他们正在寻找特定车辆，还可以查看Flock捕获的更广泛图像存储库。

普通用户不会收到这类警报，但任何有权访问系统的人都可以使用公司的人工智能搜索功能搜索车辆数据库，该功能可以按照车辆特征如制造商、型号和颜色，或者时间进行过滤。大多数社区选择将他们的图像和数据库直接提供给当地警察，希望这样可以帮助警察跟进线索。

“你知道我们收到的最常见请求是什么吗？人们想知道他们能不能观看录像。”

但即使选择不与执法机构正式合作的社区，仍然可以选择性地向当地官员发送证据。其中之一是位于加利福尼亚州萨克拉门托县北纳托马斯社区的汉普顿斯业主协会，他们今年安装了九台摄像头，覆盖了协会边界内所有进出路线。他们每年为摄像头支付约18000美元，此外，他们每月还要支付近3500美元的私人保安费用。

社区并不关注暴力犯罪。它正在寻找所谓的阳台海盗，他们从门口偷包裹，以及开车危险的人。社区团体的主席埃德·佩雷斯表示，有人在社区做急转弯，经过Flock证据支持的投诉后，他的卡车被萨克拉门托警察局扣押。

佩雷斯表示，他和另外两个来自物业管理公司的人是唯一可以访问这些设备及其日志的人。居民和其他受影响的人可以提交请求，查看犯罪事件的快照。董事会然后投票决定是否跟进该查询，以及稍后是否将他们获得的信息转发给警方。

“你知道我们收到的最常见请求是什么吗？人们想知道他们是否可以观看录像，”佩雷斯说。“我们不得不告诉他们，不，不，不。”

用户可以通过车辆品牌、型号和时间范围缩小搜索结果。来源：Flock Safety尽管佩雷斯的业主协会已经制定了谁可以访问Flock图像的规则，但将观看整个社区的能力交给私人公民明显存在滥用的机会：爱管闲事的居民查看邻居的出入情况，或者被抛弃的恋人监视。Flock坚称每个搜索查询都需要有效的理由，但依赖诚信制度来执行规则。

这引起了隐私和公民自由倡导者的担忧，他们警告说，这是个人正在交换他们自己以及潜在的邻居的个人信息的最新方式。除此之外，将车辆跟踪外包给社区让执法机构增加了对街道的监视，同时避开了公共监管和预算限制。将这些工具集中在业主协会中，这些协会通常位于比周围都更富裕和种族多样化的社区，可能会加剧执法不公，让警方为更富裕的居民服务，同时导致其他社区过度执法。

“我们往往知道人们在害怕时会做出非常糟糕的决定，而我们作为一个社会也往往在害怕时做出糟糕的决定，”Fight for the Future的副主任埃文·格里尔说，这是一个倡导数字权利并反对监视的非营利组织。“当我们有一个只有在人们害怕时才赚钱的行业时，就需要解决一些真正基本的问题。”

一个无罪的未来？

Flock将自己销售为犯罪的简单解决方案，这一信息在美国许多城市面临某些犯罪类别上升的情况下被证明是一个引人注目的信息。尽管Flock的营销材料称该公司的技术旨在在犯罪发生之前阻止犯罪，但执法专家表示，车牌识别技术通常用于在事后协助调查。

Flock迄今已捕获了超过10亿个车牌，并在1,200个城市运营。来源：Flock Safety根据电子前沿基金会的数据，在加利福尼亚，15个最大的数据收集执法机构在2018年至2019年间进行了14亿次车牌扫描扫描。在这些扫描中，0.05%的扫描在由州或地方机构管理的“热门名单”上产生了匹配，用于标记可能与犯罪有关、车牌过期或其他感兴趣的车辆。对热门名单进行匹配并不意味着犯罪已经发生，只是表示找到了一个车牌匹配，而其中更小的一部分匹配导致逮捕或定罪。

此外，北加州地区情报中心执行主任迈克·塞纳表示，根据系统的不同，1%至10%的车牌识别命中可能会出现错误。

自动车牌识别技术的倡导者认为，它可以帮助减少不必要的借口性停车 —— 这是一种警察因为轻微车辆违规而拦截车辆以搜寻违禁品的策略 —— 而更倾向于进行更明智的调查。但是，结合人类偏见，车牌识别器已经导致了与警察的危险冲突。

2018年11月，布赖恩·霍弗和他的兄弟被拦截并被旧金山湾区的警长持枪逮捕，原因是根据一个过时的热点名单发出的警报。他们当时开着一辆Getaround租车，该车之前曾被盗，后来被找回。就在今年，奥克兰居民扎克·诺里斯，一位黑人种族正义倡导者，经历了类似事件：在与家人远足时，有人将他车上的原始车牌换成最近参与武装抢劫的车牌。当地警察通过车牌识别器发现这些车牌，将他拦截并铐上手铐，后来才意识到他们的错误。（涉事的摄像头都不是Flock摄像头。）

然而，Flock利用警察部门和自己的营销材料来宣传逮捕和由该技术采取的警察行动，声称在其运营的城市中犯罪减少了70%。该公司网站上的一份案例研究描述了该技术被用于捕获一名涉嫌闯入阿拉巴马州伯明翰市一家零售店并偷走两部手机的入室盗贼。据该公司称，车辆在离开现场时被Flock读卡器捕获，嫌疑人一个月后被逮捕。Langley表示，他不知道需要多少读卡器才能实现他所想象的无犯罪未来。他认为还有很大的增长空间，希望将Flock的服务扩展到包括捕获音频信息，甚至感知行人的存在。

来自其他城市的营销演示和案例研究显示，Flock宣传已捕获的谋杀嫌疑人，找到的失踪儿童和挫败的入室盗贼，但不清楚该技术在过程中扮演了什么角色，或者是否有人被逮捕和定罪。Flock不公布其命中率信息，也不提供业主协会如何使用摄像头的详细信息。

‘抓住你的车牌’

在俄亥俄州代顿市，该市警察局在2020年对Flock进行了试验，该公司宣传警察局的统计数据称，在安装了读卡器的社区中，犯罪减少了43%。然而，这些统计数据没有考虑到2020年的一部分包括了将许多人限制在家中的大流行封锁。

使情况变得更加复杂的是社区对安装读卡器的抵制。Flock向代顿警察局借出了29台读卡器，进行了为期六个月的免费试用，并将它们安装在城市的双子塔社区周围，这里是城市移民社区的中心。

许多社区成员只是在一篇关于试点项目的文章在当地报纸上发表后才意识到Flock摄像头的存在。根据代表社区团体拉丁裔团结的非营利法律服务组织基本法律平等倡导者的高级律师凯蒂·科尔什的说法，这让他们对这些摄像头的必要性感到困惑。

代顿的试点项目在2020年8月不了了之，部分原因是来自拉丁裔团结的压力，代顿警察局向Flock发送的电子邮件称。这个例子是更广泛趋势的一部分，反映了“隐私倡导者越来越强烈地表示，我们不希望这些设备出现在我们的社区中”，电子前沿基金会的高级律师亚当·施瓦茨说。

社区对更多透明度和问责制的推动最终在五月的法令中达到高潮，该法令要求市民对城市中任何监控工具的实施进行通知和审查。现在，如果警察局想购买或使用任何新的监控技术，或扩大现有工具的范围，都必须进行公开审查和评论期，明确的实施指南和规定，数据报告指标以及关于使用情况的年度申报。代顿警察在试用期结束后获得了一笔联邦拨款用于购买车牌识别器，但由于该法令，这些计划被搁置。

在纳什维尔，固定的公共道路上的车牌识别器已经被禁止，市议会选择增加警察开支，并计划今年允许自动车牌识别器。

尽管被禁止，Flock已经成功进入纳什维尔，并可能会留下，不管未来的辩论结果如何。去年，纳什维尔黑人占多数的海恩斯公园社区协会的成员为了应对附近的枪击事件筹集资金购买了两台他们自己的Flock摄像头。

“安全始终是我们的首要任务，”社区活动家、社区协会的联合创始人之一吉娜·科尔曼说。她认为这些摄像头起到了威慑作用。“我们知道它不能阻止[犯罪]，但至少可以让人们知道当你进来时：我们有你的车牌。”