郊区的儿童保育工作者短缺 - 彭博社

在一家位于巴尔的摩的儿童看护中心，三个三岁的孩子在一月份。在疫情期间，城市和郊区的儿童看护需求发生了变化，加剧了已经紧张和分散的系统。

摄影师：马特·罗斯，华盛顿邮报，盖蒂图片社

在长期资金不足的美国儿童看护部门，员工流失一直是一个问题 — 但从未像现在这样严重。“这是前所未有的，今年这个词被频繁使用，但却是真实的，”55岁的卡罗尔·默里说。“我认为我的行业以前从未经历过这样的情况。”

默里是阿纳德尔-哈德逊的巴德学院的阿比盖尔·伦德奎斯特·博斯坦幼儿园的负责人，该幼儿园照顾3、4和5岁的孩子，并为小学生开设了临时课程，以适应部分学校重新开放的半天课程。她的学校和整个行业目前正在经历一个熟悉的疫情时代的考验：严重的劳动力短缺。

彭博社CityLab为什么巴黎奥运会将成为木质建筑的一次小规模展示哈拉雷承诺最终修复（部分）布满坑洼的道路迈阿密海滩花费25万美元告诉春假者远离现在成为两党共同事业的区划改革试图扩大包容范围“我们现在正在与许多市场竞争，”她说。“Chipotle每小时支付16.50美元，服务行业正在提高他们的水平，因为他们面临短缺。对于儿童保育，很难留住某人。”

与专家的对话和对美国各地儿童保育需求的分析表明，找到合格的工作人员是一个重大挑战，就在学校放暑假和更多父母开始返回办公室的时候。四月份在新罕布什尔州进行的一项研究发现，由于人手短缺，该州有大约八分之一的持牌儿童保育场所空缺；从伊利诺伊州布卢明顿到俄亥俄州哥伦布再到蒙大拿州密苏拉，数月来一直在努力跟上需求。

“从我从园长那里听到的情况来看，人手是挑战A、B、C和D，”儿童保育政策专家、《爬行：美国的儿童保育危机及其解决之道》的作者埃利奥特·哈斯佩尔说。“儿童保育在人手方面已经存在问题，而这将使情况变得更糟。这意味着父母的选择会更少，一些项目将面临财政困境。这真的是一场生存危机。”

劳工统计局的一项分析显示，儿童保育劳动力比疫情前下降了15%，这对整体劳动力的16%构成了重大挑战，这16%的劳动力中有2680万人依赖儿童保育才能工作。美国进步中心（CAP）的早期政策高级分析师拉希德·马利克表示，在疫情初期，大约有35%的儿童保育工作者被裁员，而在过去的九个月里，只有大约一半的人回到了工作岗位。

人们曾希望随着各州将儿童保育工作者列为早期接种疫苗的优先对象，更多的工作者会回归，但重新雇佣的速度却很慢。马利克认为，在一个不确定的经济环境中，工人们不确定是否愿意回到低薪工作，而其他行业提供了激励措施，这使得人员配备方面的困境变得更加严重。

问题的一部分源于需求的急剧转变。Winnie，一个在线寻找儿童保育服务的平台，在其20万个地点网络中分析了2020年2月至2021年间的保育需求，发现市区和大城市的儿童保育中心空缺名额的需求下降，意味着可用容量大幅增加，而许多富裕的郊区则看到了对保育服务需求激增，导致容量减少。儿童保育是一个变化缓慢、受到高度监管的行业 — 不能一夜之间简单地开设新地点 — 因此，即使是小规模的需求和人口转变也会扰乱脆弱的平衡。

尽管布鲁克林、布朗克斯和曼哈顿的儿童看护需求下降，但在新泽西的某些地区、康涅狄克和长岛上升。图表：Winnie“在郊区市场，家庭在寻找，但新的供应并不存在，因此很难找到一个位置，”Winnie的首席执行官Sara Mauskopf说。

这种变化在全国十大都市区都是一致的；看护需求在城市中心和市区下降，而在更远郊区大幅上升。（然而，在旧金山湾区，无论是在城市还是在郊区，需求都有所下降。）以芝加哥都市区为例；在城市和埃文斯顿，一个位于北部、拥有大量学生人口的邻近郊区，需求供应比分别下降了236%和120%，而在离城市更远的地区，如内珀维尔和波林布鲁克，需求增长了57%和52%。

芝加哥和埃文斯顿的儿童看护需求下降，但在几个更远的郊区上升。图表：Winnie这一分析对CAP的Malik来说是合理的。在城市中，靠近商业中心的儿童看护可能会受到远程办公的影响。更多年轻家庭一下子搬到郊区，涌入一个需要时间来增加员工的系统。在郊区年轻家庭的重新洗牌会使找到看护变得困难，加上由于疫情限制和人员短缺导致的容量减少。

默里在巴德大学看到了这种动态：哈德逊河谷在疫情期间看到了曼哈顿人的涌入。她说：“所有已经挂了20年待售标志的房地产都被抢购一空。” 这意味着更多的家庭，更多的孩子涌入了她所说的儿童保育荒漠。在三月关闭后夏季重新开放时，她每天收到三四封请求儿童保育服务的电子邮件。现在他们的等候名单比以往任何时候都要长。

随着纽约哈德逊河谷阿比盖尔·伦德奎斯特·博斯坦幼儿园的等候名单不断膨胀，人员配备已成为一项重大挑战。照片由卡罗尔·默里提供她比她所在行业的许多人处于更好的位置。因为她的项目与巴德学院有关，后者将投资于儿童保育视为留住员工的一种方式，所以她可以支付比其他几家地区雇主更多的工资：从每小时13或14美元的起薪提高到了今年春天的18美元（全国儿童保育工作者的中位工资为12.24美元，一项全国性研究发现，一半的儿童保育工作者依赖像SNAP食品援助这样的经济援助）。

经常情况下，她在招聘工人时并不看重传统背景或经验，因此中心在培训和入职方面投入了大量资源。即使支付额外工资，随着其他地方工资的上涨，留住员工仍然是一个挑战。“我们手头拮据，没有预算来维持一个需要高素质专业人员的行业，”她说。

疫情时代的条件使这些挑战变得更加艰巨。她所在机构没有人感染新冠病毒，但一系列隔离令导致中心在多个14天的时期内人手短缺，她的一些工人需要请假照顾家人。“我们没有得到英雄工资，而现在我们需要老师做的事情比以往任何时候都更加困难，”默里说。“当你说到关键工人时，还有什么比照顾孩子更重要的呢？”

“我认为这还没有得到充分的认可。他们现在从哪里找工人？谁会在儿童看护中心工作？”

随着行业面临2020年和2021年初收入不足的严峻困境，CARES法案（425亿美元）、12月刺激计划（100亿美元）和美国拯救计划（390亿美元）向儿童看护提供了大量资金支持，使该行业得以屈曲而不折断，”哈斯佩尔说。在这一稳定过程中，全国范围内数百个项目关闭，许多项目出现了财务脆弱。

“未来的重要问题是人员配备和可持续资金，”哈斯佩尔说。“这些项目幸存了下来，但我们需要更多的支持，让它们在未来茁壮成长。”

目前没有足够的证据表明供需中断的当前地理不匹配是永久性的，也没有基本需求转变。希望今年秋天能够相对正常的学年将是一个重要的考验，特别是如果雇主们推动回到现场办公。

更具挑战性和长期性的问题是儿童保育工作者的工资，他们的工资较低，大多是女性，尤其是有色人种女性。需要提高竞争力的工资以跟上亚马逊和沃尔玛等雇主，这些雇主正在提高基本薪酬。儿童保育中心大多是经营在微薄利润上的小企业，通常无法承担提高价格的成本。“如果选择是在儿童保育中心每小时赚10美元且没有医疗保险，或者在零售业每小时赚14美元并享有福利，那就是一个问题，”哈斯佩尔说。“我认为这还没有得到充分的重视。他们现在从哪里找工人？现在谁会在儿童保育中心工作？”

在联邦层面正在就立法修正进行辩论。乔·拜登总统提出了《美国家庭计划》，该计划将投资于教师培训，并确保该行业工人的最低工资为15美元，这是一个必要的提升，因为目前的平均工资大约在12美元左右。与此同时，《为工薪家庭提供儿童保育法案》由华盛顿州参议员帕蒂·默里和弗吉尼亚州代表鲍比·斯科特共同发起，他们上个月重新提出了该法案，旨在对儿童保育教育工作者的工资进行有针对性的投资，并要求各州制定模型来确定他们应该支付儿童保育工作者以获得最低质量水平，马利克说。

“质量下降是因为最优秀的人承担不起这些工作，”他说。

根据CAP的分析，超过76%的家庭，涵盖近1000万儿童，如果该法案通过将有资格获得免费或减价的儿童看护；3分之2的家庭的费用将被限制在家庭收入的不到4%以下，超过一半有资格的儿童将免费获得覆盖。

“导致这一系统如此容易受到危机影响的根本条件需要修复，” Malik说。“在疫情前，高收入家庭的孩子获得高质量儿童看护的可能性是低收入家庭的四倍，这是几十年无所作为的结果。这是许多年轻父母甚至没有预料到的成本水平。”

Malik称这一时刻，在经历了如此多的经济困难之后，是一次“一生一次”的改变机会。对于Haspel来说，这是一个迹象，表明国家不能仅仅依靠救助资金的荣誉。这很有帮助，但不会阻止这类系统性冲击再次发生；他相信市场无法解决这个问题。

“人们筋疲力尽，”Murray说。“整天戴口罩有情感上的负担。我看到很多老师来上班时哭泣和沮丧，告诉我说我丈夫失业了，我十几岁的孩子在学校遇到困难，我妈妈感染了新冠。老师是关心他人的人，很多人在家庭中依赖他们。老师们做了很棒的工作，但却崩溃了。”