魁北克普遍儿童保育的经验教训 - 彭博社

魁北克的许多非营利儿童托管中心在疫情期间不仅保持开放，一些在 Covid-19 复苏期间入学的新家庭使它们蓬勃发展。

摄影师：Rita Franca/NurPhoto via Getty Images

尽管美国各地的儿童托管中心在疫情期间面临大量关闭，但作为开创了普遍补贴儿童托管模式的加拿大省份，魁北克的经历明显不同 — 即使与加拿大其他地区相比也是如此。

尽管魁北克的提供者面临了许多保护儿童和照顾者安全的相同困难，但更多的中心能够保持开放，并在某些情况下蓬勃发展。

魁北克系统表现更好的一个主要原因是其资金模式，根据加拿大政策替代中心的一份新 报告。这项研究基于其他经济研究，得出了市场导向的方法在儿童托管行业中效果不佳的结论，尤其是在经济衰退期间。

BloombergCityLab +Equality一代新女性建筑师接过倡导大旗首尔将加大对单身人士的支持，提供更便宜的共居单位标志性的黑豹党气候变化将使非洲 GDP 减少 7.1%，研究显示“我一生都在捍卫私人市场。我不是极端左派。但你也必须务实。儿童托管是私人市场做得不太好的领域，”魁北克大学经济学家皮埃尔·福尔坦说道，他对魁北克系统进行了广泛研究。

新研究发现，在大流行期间，高昂的儿童托管费用是“父母停止使用儿童托管服务的可能性有多大”的主要原因。魁北克的非营利低收费儿童托管中心为家庭提供一种公共选择，每天收费不到9加元，因此几乎没有出现学生流失。共同撰写该报告的高级经济学家大卫·麦克唐纳表示，这是因为低收费项目使中心的价格足够负担得起，即使在经济衰退期间，父母也能够使用。

在经历了一年大规模妇女退出劳动力市场的大流行之后，加拿大政府开始密切关注魁北克。秋天，它宣布了创建全国儿童托管系统的意图，并“借鉴魁北克已经存在的模式”。上周，该国财政部长透露了该计划可能的细节：拟议投资大约300亿加元在未来五年内提供联邦资金，目标是将全国儿童托管费用降至每天仅10加元，每个孩子。

在美国，政府官员也急于不仅稳定儿童托管部门，而且要将其打造得更好。什么样的“更好”才是最佳选择仍然存在争议。本周，参议员伊丽莎白·沃伦重新提出了一个旨在创建类似魁北克非营利中心的公共选择的计划。与此同时，总统乔·拜登提出了一条不同的道路，该道路将为3至4岁儿童提供普遍的学前教育，并在我们当前的市场制度基础上扩大根据家庭收入提供补贴的儿童托管服务。

魁北克模式

像道路和公立学校一样，魁北克的非营利儿童托管中心由加拿大政府资助，被视为关键基础设施。它们被视为对该省未来劳动力以及当前劳动力（尤其是母亲和儿童托管教师）的投资。研究发现，该省低收费补贴计划不仅极大地提高了母亲参与劳动力市场的比例，而且通过更多妇女参与工作所带来的增加税收，收支平衡。

其他国家也采用了类似的模式，包括日本、瑞典、丹麦、挪威和澳大利亚。到目前为止，该模式的一个缺点是魁北克的非营利中心没有足够的名额供每个想要的家长。这意味着为了提供普遍接入，政府会补贴参加私立中心的家庭，这可能导致质量不均匀，对一些家庭造成更大的费用。尽管如此，很少有人质疑该体系的积极经济效益。

在疫情早期，当地政府继续资助非营利中心，要求它们为必要工作者保持开放，即使这些中心空置。这意味着儿童托管计划随时准备好欢迎家庭回来，一旦获得绿灯。随着封锁解除，根据研究，这些中心很少遇到困难就能恢复到全额招生，这在很大程度上是因为它们收费如此之低。这意味着中心工作人员能够更少地关注财务，更多地关注家庭，蒙特利尔 Centre de la Petite Enfance Vanier 的主任 Athena Xenos 表示。

市场为基础的模式

在加拿大的其他地区以及整个美国，大多数儿童保育项目几乎没有得到政府资助。与公立学校不同，它们更像是餐馆，它们的生存取决于付费顾客。

即使在最好的时候，倡导者们也认为这种基于市场的方法是儿童保育的一个脆弱的商业模式，这需要大量员工来满足基本的安全要求。即使在美国，儿童保育项目也是靠一周一周勉强维持下去，即使婴儿保育的费用可能高于大学学费，而教师的工资处于贫困水平。市场为基础的儿童保育是得到补贴的，只是不是通过政府资助，亨特研究所早期学习高级主任丹·乌奥里说。它是通过“主要是有色女性”的“早期儿童劳动力”非常低的工资来补贴的。

福尔丁说孩子们也会受到影响。这是因为优质的儿童保育是一种“无形的商品” —— 它的质量比如“芽甘蓝”更难评估，因此福尔丁说，基于市场驱动的项目竞争的是成本而不是质量。

再加上一场经济衰退，这种不稳定的商业模式将依赖学费的项目推入财务危机，根据最近对二十多年州级数据的经济分析，由IZA劳动经济研究所发布的一篇讨论论文。

“我们发现，儿童保育提供者对经济状况非常敏感，通常比其他低工资行业更敏感，”亚利桑那州立大学教授克里斯·赫布斯特（Chris Herbst）说，他是这项分析的合著者。在这项研究中，赫布斯特和他的合著者、南卡罗来纳大学经济学家杰西卡·布朗（Jessica Brown）估计，一个州的失业率每增加1个百分点，就会导致儿童保育行业就业减少2-3%，同时儿童保育中心的数量减少1%。

这种损害持续存在，分析发现儿童保育部门的复苏速度比其他经济部门更慢，甚至比其他类似的低工资行业更慢，可能会阻碍家长重返工作，进而阻碍经济复苏。

疫情的影响

当儿童保育中心在3月开始的封锁期间关闭时，许多失去了客户或暂时关闭。在接下来的几个月里，一些家庭因失业和安全顾虑等因素继续让孩子呆在家里。一些重新开放的中心招收的孩子更少，以便保持社交距离，或因为教师已经离职。

根据儿童保育软件公司ProCare Solutions的一项调查，到2021年2月，美国的儿童保育项目为比疫情前少50%的儿童提供服务。除了失去的学费，还要承担在疫情期间提供护理的成本，许多勉强维持的预算都崩溃了。

提供者们在努力维持生计的过程中做出了各种艰难的选择：他们提高了学费，动用了个人储蓄，借贷信用卡，裁员并降低员工工资。与一年前相比，美国的儿童保育就业率在2月份下降了16%，根据《纽约时报》的报道，ProCare发现，在疫情初期关闭的美国每四个项目中，有一个在那个月尚未重新开放。据估计，全国范围内约有2万个儿童保育项目永久关闭。

在加拿大，尽管关闭并不像美国那样普遍，但依赖市场定价学费的项目也面临“儿童入学人数大幅下降”，导致“这些中心立即面临财务危机”，并在整个行业裁员，Macdonald表示。

但并非所有加拿大儿童保育项目都遭受同样的困境。虽然市场定价的加拿大项目面临困难，但提供低成本儿童保育的补贴项目“在疫情期间保持稳定，正如我们在魁北克的固定费用制度中看到的那样，”与Martha Friendly合著了这项研究的Macdonald表示。

“儿童保育是私人市场做得不太好的领域。”

他们发现，收费较高的城市看到了更大的入学率下降。失业率也是一个因素：随着一个城市的失业率增加，儿童保育的入学率也会下降。

最具代表性的是魁北克省补贴制度内的发现。该省约65%的儿童保育项目向家长收取由政府补贴的低费用。其他项目收取市场价格的学费。麦克唐纳说，家长会通过税收抵免部分学费，但他们最终支付的金额仍然是定额制度中家长支付金额的两到三倍。

魁北克市场价格最依赖学费的项目的入学率“不稳定”，蒙特利尔和拉瓦尔的中心因新冠疫情而报告了大约30%的入学率下降。

但魁北克直接由政府资助的低费用中心在所有五个调查城市中的入学率下降都在5%以下，拉瓦尔和魁北克市报告没有下降。“这说明了定额制度与市场价格制度之间的差异，而且是在同一个城市内进行比较，”麦克唐纳说。“我们不是在比较蒙特利尔和多伦多。我们在比较蒙特利尔和蒙特利尔。”

麦克唐纳说，教训是明显的。如果目标是建立一个能够经受住经济衰退并有助于复苏的儿童保育系统，那就效仿魁北克的非营利机构：让家长的前期成本保持负担得起，这样他们的孩子就能继续上学，项目也能保持可行性。

这并不是说过去一年对魁北克的补贴非营利机构来说很容易。泽诺斯仍然记得在封锁的第一周为安全装备购物时所感受到的恐惧，当时她的儿童保育项目得知必须为必要工作者保持开放。但担忧入学率并不是那个方程式的一部分。

每当一个家长从她的节目中带走一个孩子时，中心的低成本和高声誉意味着泽诺斯能够几乎立即吸引一家新的家庭，今年这导致了一个更经济和种族多样化的家庭群体。当她的一些员工离职时，泽诺斯迅速从那些被市场中心裁员的教师中找到替代者。（泽诺斯补充说，这些教师现在获得了更好的工资。）在许多节目关闭的时候，她的中心正准备开设第二个固定费用中心。

这些意外的好处让泽诺斯对疫情的影响产生了截然不同的积极看法。

她的中心变得更加强大，她自己也是如此。“回顾过去，Covid带来了很多好事，”她说。“我都快要哭了，这是一段如此不可思议的旅程。”