美国的税收法规让黑人落后：多萝西·布朗 - 彭博社

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摄影师：布雷伦·迪翁（Braylen Dion）为彭博商业周刊拍摄在20世纪60年代和70年代的布朗克斯长大，多萝西·布朗 无法摆脱种族主义。它无处不在。她的父亲詹姆斯，一名水管工，被禁止加入当地工会。她的母亲多蒂不得不与充满偏见的老师们斗争，其中包括一位为了不让聪明的多萝西的妹妹超越她的白人同学而给她打低分的老师。或者一位白人警察在巡逻车后座殴打一名被铐住的黑人男子，她曾在等待过马路时目睹过这一幕。

作为一个十几岁的少女，布朗认为她找到了一条摆脱美国种族主义的途径——美国税法中的一个漏洞。在上会计课时，这位自称数学怪才的女孩发现了美国税法，一个由复杂规则统治的世界，种族不会成为问题。在税法中，她认为，“唯一重要的颜色是绿色。” 这一假设支撑着她作为税务律师、投资银行家，然后是乔治·H·W·布什总统政府的政治任命者的早期职业生涯。

然而，之后，布朗花了四分之一世纪来证明相反的观点：尽管税法看起来可能是无视肤色的，但它们仍然歧视黑人美国人。现在是埃默里大学阿萨·格里格斯·坎德勒法学教授的布朗正准备出版一本书籍，这是多年研究的成果，名为财富的白色：税收制度如何使黑人美国人贫困化以及我们如何解决这个问题。

在 Bloomberg Businessweek 中亮相，2021年3月15日。 立即订阅。摄影师：布雷伦·迪翁（Braylen Dion）为彭博商业周刊拍摄这是一个适时的到来。在这61岁的布朗表示，主流税收和政策专家“要么忽视、要么攻击、要么忽略”她数十年后，她的想法似乎开始受到关注。“人们开始更加关注她的工作以及她长期以来告诉我们的事情，”纽约大学税法中心执行主任黄琪青（Chye-Ching Huang）说。

去年夏天，乔治·弗洛伊德之死引发了全国各地的 抗议活动，布朗接到的记者电话比她整个职业生涯中接到的电话还要多。拜登总统上任的第一天承诺要识别并拆除所有联邦部门制度性种族主义时，国会山的工作人员已经在咨询布朗关于 国内税务局 对种族差异的影响。“突然间人们想要谈论种族和税收，”她说。

通过 财富的白人特权，布朗将一个臭名昭著的无聊话题转变为一本令人惊讶的、生动活泼的288页书籍，依靠真实家庭的例子，包括她自己的家庭，引导读者了解税法为人生中的每一个里程碑提供的规定 —— 教育、婚姻、拥有房产、生育、死亡和继承。她认为，几代立法者已经为白人优化了这个系统，结果在美国所谓的进步和种族中立的税法中，黑人的税负比同等收入的白人要高。

布朗研究面临的挑战更大，因为国税局在分析其庞大的税收数据时并不考虑种族因素。因此，她不得不费力地从数十个其他来源搜集信息，以证明她书中的论点。证明这一系统对黑人不公平的最好证据是种族财富差距的巨大规模和持久性。白人家庭的净资产中位数是典型黑人家庭财富的八倍。根据美联储的数据，尽管黑人个人收入增加、教育水平提高，并且包括个别黑人成功登上国家最高职位在内，但这一差距与1983年相同。八倍。

这本书还可以看作是关于美国财富运作方式的入门指南，展示了富人如何将资产传给子女，以及为什么那些从底层开始的人面临如此艰难的攀登。布朗将最后一章专门献给试图在每一个转折点中受到不利待遇的黑人读者的建议。她写道：“黑人美国人需要成为防守型球员，选择教育、职业和家庭生活中的策略，以弥补压迫性的做法和政策。” 她还推动进行重大税收改革，消除对白人的偏见，并帮助所有试图积累财富的人，尤其是黑人。她说，政治家们在讨论税收改革时再也不应忽视种族因素。 “我真的想改变美国关于税收政策的讨论方式。”

美国税法中的深层种族偏见

90年代初的一个下午，布朗拿出了一篇她一直期待阅读的文章，这篇文章是由她的朋友兼导师杰罗姆·卡尔普写的，他是杜克大学法学院第一位获得终身教职的有色人种教授。她在第一份学术工作中感到孤立，与那些她说起来对种族问题一知半解的白人同事们相处起来感到困惑。而这里，卡尔普认为在法律的重要领域中不应再忽视种族因素。他以“可能存在一个收入税问题，如果从黑人的角度来看可能会有好处”为例写道，“但在你看之前，谁会知道呢？” 布朗给卡尔普打了电话并承诺会尝试。

她花了几年时间发表了她关于这个问题的第一项研究，重点关注已婚夫妇的税收问题。黑人更有可能是单身，而如果他们结婚，双方都工作的可能性更大。这些考虑在1913年所实施的所得税出台时并不重要，因为所有收入者无论婚姻状况如何都被视为相同。但在1930年，一位富有的白人造船商亨利·西博恩说服了美国最高法院通过将他一半的收入归咎于他的妻子来减少他的税单。最终，国会也同意了，自那时起，只有一个高收入者的夫妇支付的税更少。布朗意识到，这一政策意味着她的父母税单更高：税法实际上将一个付托儿童看护和通勤费用的水管工和护士，与一个银行家赚取他们的合并工资，而配偶在家照顾孩子的情况一样或更糟。

在接下来的20年里，布朗继续系统地归档了其他方式，当像她自己这样的黑人家庭试图提升经济地位时，美国的税收制度将他们拖了下来。然而，她的绝大多数是白人的同事们表示怀疑。“多萝西，每个人都知道你的工作是无关紧要的，因为黑人很穷，不交税，”她说，一位教授粗鲁地告诉她，揭示了一个她无数次面对的假设。（五分之四的黑人家庭没有低于贫困线。）

布朗的父亲詹姆斯，与她的侄子贾马尔在80年代初。来源：多蒂·布朗布朗早期发表的作品“给她带来了很多职业上的痛苦，”她的朋友、德克萨斯大学奥斯汀分校的法学教授梅切尔·迪克森回忆说。“人们认为你只是想引起争议——认为你只是在编造东西。” 左派的人问这是否与阶级有关，而保守派则提出了一个不同的问题：如果黑人纳税人像白人一样行事，这些差距会消失吗？

布朗对这两个问题的回答是，你的阶级可能会改变，但你的种族不会，无论你的行为有多不同。“黑人大学毕业时背负更多债务，不像白人那样容易找到工作，不像同样合格的白人同行那样获得同样的工资，被引导去从事薪酬较低的工作，并且失业率是白人的两倍——然而更有可能为扩展家庭提供经济支持，”她在即将出版的书中写道。

这些当前的差距叠加在黑人被故意排除在重要的联邦立法和计划之外的可耻历史之上。“对于白人来说，政府的干预措施创造了一个中产阶级，”纽约大学经济学教授达里克·汉密尔顿说，他是2020年参议员伯尼·桑德斯总统竞选的顾问，认为布朗是他的导师。他指出19世纪的《宅地法案》以及20世纪的《新政》和《退伍军人援助法案》。“当黑人能够积累财富时，这些财富往往容易被没收、盗窃和恐怖袭击，”他补充道，举例说明了黑人社区遭受掠夺性次级贷款人带来的破坏。

1976年高中毕业前的布朗。来源：多蒂·布朗布朗认为“税收政策雪上加霜”，放大了黑人所承受的财务损失。房屋的税收待遇就是一个典型案例。按揭利息是可以抵扣的，但对于房客来说却没有类似的优惠，而房客中黑人的比例较高。此外，白人房主往往在转售时获利，这些利润基本上是免税的。相比之下，黑人房主很可能在投资中亏损，因为在被白人购买者回避的多元化社区，房屋通常不会升值。而这些亏损是不能抵扣税款的。

或者考虑一下联邦政府提供的401(k)和其他类型的退休储蓄计划的税收激励，根据税收政策中心的数据，这些激励每年总共超过2千5百亿美元。只有大约一半的美国工人拥有退休账户，而他们中的白人比例较高。与此同时，黑人更有可能从事那些不提供401(k)和其他公司福利的工作，比如医疗保健和灵活支出账户，这些福利受到税收法规的大力补贴。

这些不一致并不新鲜——布朗的父亲在他的职业生涯的头20年被排除在管道工会之外，被一家没有提供退休金或医疗保险计划的小型私营公司雇佣。然而，现在，随着零工经济的兴起和企业将更多工作外包给承包商，不同阶层工人之间的差距可能正在扩大。布朗对这一趋势持谨慎态度，将其视为“一种新形式的职业隔离”，这种隔离捕捉到了大量黑人工人。

1971年布朗的母亲多蒂在布朗克斯。来源：多蒂·布朗其他因素也阻止黑人美国人储蓄并充分利用税收法规中的福利。白人父母给孩子寄支票用于大学学费或首套房的首付款。黑人家庭中的钱往往朝相反方向流动，这意味着成功的黑人专业人士更有可能支持父母或其他家庭成员。

布朗表示，这类问题如此普遍且顽固，以至于左派和右派提出的“灵丹妙药”都无法解决。例如，针对提升黑人拥有住房的政策可能会将更多黑人储蓄投入最终证明无利可图的投资中。教育，经常被视为经济进步的关键，确实可以提高收入，但也经常使毕业生背负债务。（根据2019年美联储的数据，30%的非西班牙裔黑人家庭有学生贷款，而白人非西班牙裔家庭为20%。）在这里，税收政策也雪上加霜。虽然房主通常可以扣除所有的抵押贷款利息，但学生贷款持有者只能扣除2500美元，或者如果他们的收入超过每年85000美元，则为零。

布朗经常被问到：这是否意味着这些税法的起草者是种族主义者？“意图的问题实际上并不重要，”她说。“无论国会是否有意，它都在伤害黑人美国人。”

尽管布朗对种族主义的生活和学习有所了解，她仍然会对其造成的伤害感到震惊。

2018年的一个夏天下午，她在玛莎葡萄园的三居室“梦想之家”里，这个岛屿是许多黑人专业人士和名人的度假胜地。她正在追寻她的另一个梦想，那本她已经考虑了十年的关于税法的书，当她看到一个惊人的统计数据时。百分之六十的黑人美国人开始上大学后从未完成学业。看到这个数字后，她关闭了笔记本电脑，去了海滩，盯着海洋凝视了几个小时。所有那些被拒绝的梦想以及与她自己经历的对比，让她感到震惊。“这比我知道的还要糟糕——我受不了了，”她想。她几乎放弃了这个项目。

布朗在成长过程中，种族主义是一个不断存在的问题。考虑到银行对待黑人购房者的方式，如果她的父亲没有得到他的白人老板的帮助，购买房屋对她的家庭来说将是不可能的。如果詹姆斯和多蒂没有决心给她们两个女儿一个更美好的未来，那么孩子们的教育进步可能会受阻。多萝西和她的姐姐曾经在一个种族多元化的小学上学，她们表现出色。但在多蒂从另一个家长那里得知多萝西的姐姐没有被公平评分后，她谎称他们的地址，并将他们转到另一所学校，在那里他们找到了更支持他们的老师。

“我母亲教导我们的一件事是，‘你不比任何人更好，也没有人比你更好，’” 布朗说。“我并不觉得种族主义会限制我。我知道我会不得不面对它，但我并不认为这是没有希望的。” 尽管如此，她放弃了成为像她的英雄瑟古德·马歇尔那样的民权律师的最初计划。她不想让种族主义也成为她职业生活的焦点。“这太私人化了，太伤人了，听这些故事太痛苦了。我已经有足够多的故事了。”

一次幸运的机会帮助她避免了许多其他黑人专业人士所面临的学生债务负担。她的父亲最终被纽约市住房局聘为工会管道工，在该市70年代中期的财政危机期间短暂失去了工作。这次裁员帮助布朗（16岁高中毕业）获得了一份全额奖学金，可以在家中生活的情况下就读福特汉姆大学。之后她获得了乔治敦大学的法律学位，以及纽约大学的税法学位。

一份联邦法院职员工作带来了一份在一家处理市政债券的精品律所的工作。然后在1987年，她被一家客户投资银行德雷克塞尔伯纳姆兰伯特挖走。这家以残酷和侵略著称的公司在垃圾债券繁荣中获得了巨额利润，后来在执行官迈克尔·米尔肯被定罪后陷入丑闻并倒闭。布朗回忆说，一位管理合伙人给了她这样一条建议：“多萝西，如果你想要忠诚，就买只狗吧。”

1989年，布朗搬到华盛顿特区，在第一届布什政府中担任政治任命的美国住房和城市发展部工作。从1988年的总统竞选中，她得出结论，两党在种族问题上都不好。她说她倾向于共和党，因为共和党呼吁缩小政府的角色，她认为政府是“最具种族主义行为的机构之一”。她与共和党的暧昧关系持续了多年，直到她转向支持巴拉克·奥巴马在2008年的当选。

“我总是被称为‘来自南布朗克斯的女人’。我非常直率。我不会容忍太多。我并不在乎你是否喜欢我的口气”

布朗的第一份学术工作是在乔治梅森大学的右倾法学院，现在以已故最高法院大法官安东宁·斯卡利亚命名。在主要是白人的校园工作，布朗说她曾遭受过来自教职员工的贬低评论、不尊重的学生，以及其他因为种族而受到不同对待的情况。2001年，当她申请华盛顿与李大学的工作时，这所以南方联盟将军命名的弗吉尼亚机构，她展示自己的工作时被打断了很多次，以至于后来教职员工为他们同事的粗鲁道歉。“多萝西，你被抢劫了，但你设法保住了你的钱包，”一位在场的朋友说。

在过去的工作中，布朗说，利润动机——她能够帮助完成交易或解决税务困境——似乎能够缓和她的同事们的种族偏见。但在学术界，情况有所不同，但她并不能总是确定摩擦是否与她的种族有关——如果是的话，何时该说些什么，何时该忍气吞声。布朗称之为“种族主义分诊”——在那里“你只为最糟糕的事件保留你的精力”。为了应对，她依靠其他学校的一小群黑人女性法学教授的网络，她会打电话给她们，问：“这是我的问题吗？还是这很糟糕？”

当事件发生时，布朗利用她在早期工作中学到的政治和战略智慧进行反击。在华盛顿与李大学，她最终得到了那份工作，并且蓬勃发展。她说那些反对她的人“早早地暴露了自己”。“我再也不用担心他们了。”

2007年，布朗跳槽到亚特兰大的埃默里大学，这是一所声誉更高的学校，也有着复杂的种族历史。终身职位保护使她能够大力推动法学院的多样性。“我总是‘来自南布朗克斯的女人’，”她说。“我非常直接。我不会忍受太多。我并不在乎你是否喜欢我的口气。”

2013年，布朗被挖角到埃默里大学行政部门担任重要职务，虽然不情愿放弃自己的研究和教学工作，但她在那里度过了三年充满压力的时光。在学生们要求增加有色教师等诉求的抗议活动之后，她发起了一个基金会来聘请多样化的教师，并设立了指导计划。同事们表示，他们认识到布朗直言不讳的一面可以与对重要且困难的工作采取审慎的态度相平衡。“她可能看起来很急躁，但她也相信一步一个脚印，”最近卸任埃默里大学校长的克莱尔·斯特克说。最终，“她能够提出一个让人很难不接受的论点。”

拜登的当选可能会让布朗将她的研究提升到一个新的水平。就在1月20日宣誓就职几个小时后，总统签署了一项行政命令，成立了一个跨机构小组，旨在解决美国政府中的系统性种族主义问题。他们的职责将包括收集数据以跟踪政策对弱势群体的影响。“这种情况不应该停留在黑暗时代，”布朗说。她补充说，应该制定严格的规定，以确保数据不被滥用。为了达到这个目的，她明确表示，她并不主张让国税局在1040表格上增加种族选择框。有变通方案，比如使用调查和匹配匿名数据集。

“我真的想改变美国关于税收政策的讨论，”布朗说。摄影师：布雷伦·迪翁，彭博商业周刊布朗表示，有了正确的数据和正确的优先事项，美国可以更好地利用其税法来帮助缩小种族财富差距。其他政策制定者也在思考同样的问题。“你拥有这个潜在强大的工具来减少不平等，包括种族差距，”纽约大学的黄教授说。“她提出的一个问题是：为什么它没有发挥更大的作用？”

布朗自己的改革计划将剥夺税法中偏向白人的豁免和扣除。她说，所有收入都应该纳税。不再对礼物、继承或财产销售享有豁免。投资收益应该与工资收入以相同的税率纳税，婚姻状况不应影响税收。她只会在税法中增加一个扣除项：一个“生活津贴扣除”，可以防止或减少低收入者的税收。通过要求其他人对所有收入来源支付渐进税率，美国可以负担得起降低税率并获得相同的税收。

布朗表示，最高法院可能会否决任何以对奴隶后裔提供赔偿形式的基于种族的税收抵免。因此，她的次优选择是为财富低于美国中位数的纳税人提供年度税收抵免。这项抵免将帮助所有试图在一个越来越难以仅靠工作收入就能向经济阶梯上爬的国家中积累财富的较贫困的美国人。但由于典型的黑人家庭净资产为24,000美元，而所有美国人的中位财富为122,000美元，这将不成比例地帮助黑人美国人。

布朗支持的任何方案都不太可能在一个民主党仅占微弱多数的国会中成为法律。但在看到去年有关种族正义的态度发生变化后，她对此表示乐观。“我们现在有了开始提出像最富裕的白人美国人几十年来提出的那种要求的良好位置，”她说。

与此同时，布朗的新书为黑人美国人提供了许多实用的建议：如果你有401(k)计划，应该好好利用。如果你更愿意在一个多元化的社区购买房屋——这是可以理解的——尽量不要把你的整个积蓄都投入到这个购买中。投资股票可能会提供更好的回报，尽管存在一个“种族主义的金融体系，没有把黑人美国人视为潜在客户。”

最后，不要绝望或责怪自己未能在财务上取得更大进展。“普通白人美国人如何积累财富的现实是被隐藏起来的，”导致“黑人家庭对于无法实现与他们的白人同行们一样的财务安全感到困惑，”她写道。白人的财富在一生中不断积累：爸爸支付的学费，家族企业的工作，祖母留下的一笔小遗产，很快即使是表面上看起来是中产阶级的年轻人也积累了足够的财富，以至于他们能够在年老时回报给自己的孩子。这个体系已经运转了几个世纪。正如布朗所说，“白人本身，以及随之而来的优势遗产，是吸引财富的磁铁。” 阅读下一篇： 不公平的房产税如何阻碍黑人家庭积累财富