城市图书馆如何解决数字鸿沟问题 - 彭博社

布鲁克林中央图书馆去年夏天在疫情迫使室内关闭后，将“电影临时品”系列投影到其立面上。

照片由格雷格·理查兹提供

当布鲁克林公共图书馆不得不在去年三月关闭其59个分馆的大门时，区内居民失去的不仅仅是书籍。

成千上万依赖我们WiFi的人们突然发现自己处于数字鸿沟的另一边，这个鸿沟在疫情中变得更加巨大。可以肯定的是，这些人不能轻松地登录课堂或完成家庭作业，寻找工作机会或提交申请，订购处方药或找到检测或疫苗接种点，或者与子女或孙子女进行Zoom视频通话。

彭博CityLab德里的奶油鸡争斗通过食物追溯城市的动荡历史波士顿面临住房、交通问题，年轻居民可能流失新加坡着手让游客出入更加便利纽约市刚刚度过了有史以来最安全的行人年。哪里做对了？即使他们居住在覆盖有光缆和光纤的社区，这些布鲁克林家庭也支付不起每月至少40美元的互联网费用，这还不包括租用调制解调器和路由器或购买计算机或平板电脑的费用。芝加哥、洛杉矶、克利夫兰和底特律的居民也是如此，那里的宽带网络虽然便利，但在经济上却难以触及。

在布鲁克林公共图书馆，我们迅速转变为数字化机构 —— 举办了超过7,000个免费的虚拟项目，如作业帮助、ESOL课程、悲伤支持小组和个性化就业援助 —— 我们仍然清楚意识到那些被落下的人。我们的数字化电子借阅在2020年增加了50％，但绝大多数读者住在富裕社区。在低收入社区，人们聚集在当地图书馆外，试图接收透过窗户和门透出的WiFi信号。

数字鸿沟排除了4400万美国人（包括超过200万纽约人）脱离了我们的经济、公民社会和社会结构，他们中的大多数生活在大都市地区，且黑人和棕色人群比例失调。根据国家城市联盟的《黑人美国状况报告》，只有78％的黑人美国人在家中拥有宽带接入，而白人美国人为87％。

公共图书馆将继续尽力弥合这一差距。在私人资助者的支持下，布鲁克林公共图书馆最近推出了Bklyn Reach项目，通过新的屋顶天线，将免费、无限制的WiFi信号从我们的50个分馆延伸300英尺，我们还将为我们的流动图书馆配备WiFi。

在布鲁克林的弗拉特布什图书馆外利用免费WiFi。图片由布鲁克林公共图书馆提供。尽管我们为这些举措感到自豪，但我们认识到它们只是权宜之计。只有迅速而可持续的联邦行动才能解决这个问题。

拜登-哈里斯政府承诺推动种族平等和振兴我们的经济。为了实现这两者，他们必须全力以赴地弥合数字鸿沟，确保所有美国人都能够以负担得起的价格获得高速互联网。直到最近，联邦层面的宽带辩论主要集中在缺乏农村基础设施上，但实际上，四分之三的美国家庭没有接入互联网的是城市居民。三分之一的美国家庭没有接入互联网的是城市居民。

联邦通信委员会为低收入家庭提供的每月50美元紧急补贴是一个非常有前途的开端。这些补贴必须在当前紧急状态之后持续下去，让人们更少遇到官僚障碍来申请。他们甚至可以考虑资助宣传工作，教育低收入家庭了解可获得的福利和申请流程。类似的努力提高人口普查的回应率在纽约市已经取得了显著成效。现有的Lifeline等补贴计划，回溯到里根时代，因难以操作而臭名昭著，这也解释了为什么它一直被低估，只有四分之一符合条件的家庭参与。

联邦政府还必须在城市地区和农村地区投资长期基础设施。像纽约这样的城市中，消费者经常因互联网服务提供商之间缺乏竞争而导致价格上涨。

如果这些变化发生，全国各地的城市图书馆已经准备好教育我们的读者有关可用的补贴计划，并帮助他们注册。我们还准备好为他们提供他们需要充分利用新连接的知识和技能。

尽管布鲁克林公共图书馆目前提供有限的面对面服务，但我们仍在努力确保我们的读者做好数字准备。我们的技术咨询活动已经搬到户外，为适应新设备或平台的人们提供多种语言的免费技术帮助。我们的图书管理员为首次登录Zoom的老年人提供一对一电话培训，为新创业者提供建立网站的虚拟研讨会，并为那些试图在线查找可信公共卫生信息和预约疫苗接种点的人提供指导。

公共图书馆具有确保美国数字素养所需的技能、资源和关系，但首先我们需要实现普遍可负担的宽带接入。现在是国家危机需要国家响应的时候。数百万美国学生仍未返校，还有数百万成年人失业，现在没有时间可浪费。

Linda E. Johnson 是布鲁克林公共图书馆的总裁兼首席执行官，该图书馆为美国最多元化的城市之一的 260 万居民提供服务。