病毒正在教会每个人什么是真正的失控增长 - 彭博社

加利福尼亚街，通常满是缆车，3月18日在旧金山显得空荡荡的。

摄影师：乔什·埃德尔森/法新社通过盖蒂图片社复合增长是无情的。投资者对此深有体会：尽早开始储蓄，即使是低年增长率最终也会带来丰厚的回报。

黑天鹅事件同样无情。事实上，低概率、高影响事件的存在是一个强有力的解释，解释了长期存在的“股权溢价难题，”即为什么股票的平均回报远高于债券，并使复合增长更为强大。

气候变化同时面临这两者。我花了十年时间试图向任何愿意倾听的人解释这一点。这不是水平；而是增长率。这不是我们所知道的——尽管那已经够糟糕——而是主要关于未知和或许无法知道的事物。

彭博社绿色海伦·普梅尔斯在美国南部造成一个世纪以来最严重的洪水在英国发布强风警告，雨水短暂缓解后海伦在数百万缺乏洪水保险的美国家庭上倾泻大雨拯救美国景观的竞赛，一次一颗种子黑天鹅在新冠病毒大流行的背景下无需解释。复合增长，唉，仍然需要——或者至少在当前危机中需要了太久。

目睹态度的快速变化，轻描淡写地说，已经不仅仅是教育。观看 特朗普政府——以及，顺便说一下， 福克斯新闻——几乎在一夜之间转变180度可能特别令人震惊。但这一次，即使是常常理性的领导人也感到措手不及。法国总统埃马纽埃尔·马克龙 在3月6日星期五去看了戏，展示了正常状态。接下来的星期二，他的 文化部长检测呈阳性。一周后，马克龙下令 全面封锁 国家。

我试图与纽约大学瓦格纳公共服务研究生院的 经济政策分析课程的学生一起思考这个过程。新冠病毒迫使他们的 期中考试 变成了带回家考试。并且，讨论的大部分主题不再是气候变化和其他话题，而是完全专注于病毒。

两个主题：复合增长和对“明天早上关闭”纽约市的（简单）成本效益分析。考虑到这是带回家的作业，我让学生在考试开始时给我发短信他们的初步直觉反应，并在最后给出他们的最终决定。“关闭纽约市：是/否？”

每位学生的早期短信毫无例外地以“还不行”结束。毕竟，关闭这个永不眠的城市听起来相当疯狂。虽然Covid-19病例可能在迅速增加，但关闭的乘数效应肯定会更大。

在经过简单的成本效益分析后（例如，我们将纽约市与曼哈顿混为一谈），每位学生都建议立即关闭。能够的人在家工作。不能的人停止工作（并获得相应的补偿）。只有必要的员工应该去工作——如果你还要问你的工作是否真的必要，那就待在家里。

对任何这样的分析持怀疑态度是有充分理由的。简单的成本效益分析——期中考试称其为“直接/狭隘/天真”——总是会遗漏许多潜在的重要影响。

其中之一是心理健康，另一个是至关重要的分配后果：像往常一样，最受负面影响的是贫困和脆弱群体。富人适应，穷人受苦。与此同时，成本效益分析进一步忽视了穷人。所有这些，例如，使纽约市决定在学校提供“即取即走”早餐和午餐变得如此重要。（当然，援助不能——而且也不会——止于此。）

在查看任何成本效益分析时，必须问的第一个问题是，在哪里可能出现如此大的错误，以至于推翻原始结果。对于气候来说，显然标准的成本效益计算导致了对每吨二氧化碳排放的 真实成本的低估。减缓的好处通常高于计算结果，而成本估算往往被发现 低于假设。

对于Covid-19，不确定性似乎也只指向一个方向：尽早关闭 而不是晚些时候。考虑到今天关闭的好处包括避免后来的关闭，很难看出许多其他不确定性如何能超过 每天大约33%的感染率的持续复合增长。

那些 尽早关闭 的地方，主要是香港和新加坡，还有韩国，经历了巨大的成本。他们避免的甚至是 更大的成本，更不用说更多的死亡。

正是这个洞察力 据说说服了 英国首相鲍里斯·约翰逊——虽然是迟来的——也采取强有力的减缓措施。毕竟，最初的英国“群体免疫”策略意味着对群体的重大削减。

所有这些指向另一个重要的教训，这个教训同样适用于病毒、气候以及更广泛的决策：你的行为无意中导致死亡（“实施错误”）可能感觉比缺乏行动导致同样的死亡（“遗漏错误”）更糟，但最终结果是一样的。错误就是错误，死就是死。

在Covid-19的情况下，偏见倾向于领导者最初想要避免做得太多，以免他们被视为造成不必要的经济痛苦。与此同时，遗漏早期行动已经证明会导致后来的更大痛苦。

经济学家米尔顿·弗里德曼曾著名地论证，在危机中采取的行动“依赖于那些存在的思想。”在这场危机中，我们不应忽视一个最强大的经济思想：复合增长最终如何超越一切。