NFL将在准备好后进行比赛直播，但现在还不行 - 彭博社

照片插图：731；来源：YouTube今年夏天早些时候，前ESPN总裁、现任DAZN集团执行主席的约翰·斯基普（John Skipper）接洽了NFL，看看他是否能够获得DirecTV的周日票的流媒体版权。DirecTV于2014年被AT&T收购，每年支付NFL 15亿美元用于周日票，给予其在2021年前每周播放众多NFL比赛的独家权利。但该协议有一个七月的选择退出日期。

斯基普希望NFL能够提前选择退出，并将版权分给一家在线公司和一家广播或卫星公司。当然，他希望那家在线公司是他的初创公司，发音为“Da Zone”，目前专注于拳击和综合格斗。该公司无意继续作为一个小众参与者。正如艾拉·布德韦（Ira Boudway）在今年早些时候的《彭博商业周刊》中所写，“斯基普不会公开称DAZN为‘体育的Netflix’，但这对公司的雄心来说是一个有用的简写。”如果有一种确保在美国实现这一目标的方法，那就是获得一些国家橄榄球联盟比赛的版权。“许多媒体企业都是建立在NFL内容的强大基础上的，OTT也不会例外，”斯基普在一封电子邮件中告诉我。（OTT，或称超越传统，是行业术语，指不依赖于有线订阅的流媒体电视。）

彭博社商业周刊美国芯片引导的俄罗斯导弹击毙了6岁女孩亚当·纽曼的最新项目是一个WeWork竞争者做空者的攻击如何威胁到这家西班牙家族公司埃隆·马斯克在复兴极右翼术语“再移民”中的角色事实证明，七月的截止日期已经过去，NFL选择继续与DirecTV合作。从某种程度上来说，这是完全可以理解的。谁会拒绝每年15亿美元的收入呢？但这也意味着NFL在为数百万放弃有线电视的人提供观看比赛的方式上，仍然落后于其他职业主要联赛数年。通过继续与DirecTV的协议，NFL实际上选择了在第四次进攻和一次时选择踢球。我们可能不会再看到这种保守的战术选择。

当DirecTV于1994年6月成立时——它最初是卫星制造商Hughes Communications Inc.的一个部门——大型网络正在从一次重大冲击中恢复过来。七个月前，NFL将其周日国家橄榄球联盟比赛的转播权从CBS收回，CBS自1956年以来一直在播出职业橄榄球，并将其授予新兴的福克斯广播公司。鲁珀特·默多克在八年前创办福克斯网络，他理解体育对合法化一个网络的力量，并为NFL提供了15.8亿美元的四年协议，这比CBS的报价多出4亿美元。

在福克斯的介入之前，所有三大主要网络都播出了NFL比赛：NBC拥有周日美国橄榄球联盟的比赛（大多数球队来自旧的AFL，NBC曾转播过），而ABC则有周一夜橄榄球。NFL还在1987年创建了一套周日夜比赛，由ESPN播出。周日和周一夜的比赛在全国范围内播出，但周日下午的比赛是区域性的，仅在NFL认为是各个球队主场的地区播出。那些在匹兹堡长大但现在住在洛杉矶的球迷，在周日下午斯蒂尔人比赛时没有办法观看。

除非，他们去了一家体育酒吧。几年前，一位名叫乔恩·塔弗（Jon Taffer）的餐厅顾问（现在主持一个叫做 酒吧救援）与一家卫星公司合作，想出一个计划，为体育酒吧提供“市场外”比赛。当NFL得知此事后，联盟将塔弗引入内部，并很快推出了周日票——最初仅限于酒吧和餐厅；最终，DirecTV在1994年以每年2500万美元的价格获得了周日票的版权。

从那时起，每当合同到期续签时，DirecTV的费用就显著上升：每年2500万美元在1998年变成了5000万美元，然后是2亿美元、7亿美元、10亿美元，最后是目前的15亿美元。在DirecTV的2200万客户中，估计有200万订阅了周日票，平均支付300美元。这个数学相当糟糕：DirecTV几乎无法收回一半的周日票成本。广播网络和ESPN在他们的NFL交易中也在亏损。并不是说他们有太多选择：NFL基本上是唯一能够将付费电视捆绑在一起的东西，或者说大多数网络高管似乎相信这一点——与此同时，他们仍然可以在足球广告收入中获利，并有平台推广他们网络上的其他节目。至于DirecTV，它非常清楚，如果失去周日票，可能会失去大约10%的订阅者。

这让我回到了流媒体。我无法让NFL的任何人和我谈论联盟的在线战略，但我与之交谈的消息来源告诉我，联盟如此不愿意深入流媒体的一个原因是，它理解流媒体对传统网络的重要性，并希望保护它们。即使是NFL与DirecTV的交易，部分也是为了确保网络的足球转播受到保护。你无法在周日票上观看本地比赛；为此，你必须观看CBS或Fox。而且，只有200万人通过周日票观看的事实意味着，其他地方的人仍然必须依赖传统的广播电视。

“如果你是一个足球迷，你就是一个捆绑的客户，”跟踪电视行业的迈克尔·纳森森（Michael Nathanson）说。“这就是NFL赚钱的方式。尽管联盟想要走出这个生态系统，但它也不想破坏其主要收入来源。这是一场艰难的舞蹈。”

NFL通过流媒体广泛提供周日下午的比赛来“破坏”CBS或Fox的机会微乎其微。涉及的金钱太多。周日和周一夜足球在可预见的未来也可能仍会在广播和有线电视上播放。那么，剩下的就是周日票。

我与之交谈的每个人都相信，周日票将是NFL加入流媒体革命的工具。问题是这最终会是什么样子。一个可能性是它可以像大联盟棒球早期那样启动自己的流媒体服务。（那个服务，BAMTech，优秀到迪士尼在2017年收购了它，并计划将其作为其雄心勃勃的在线努力的支柱， Disney+。现在被称为迪士尼流媒体服务。）但这需要NFL目前没有的 巨额的专业知识，以及时间和金钱。（问问迪士尼就知道了。）

第二种可能性是NFL将继续与DirecTV合作，并将OTT流媒体作为交易的一部分，让球迷无需DirecTV订阅即可观看。（目前，如果球迷拥有DirecTV订阅，或者住在不允许卫星电视的建筑中，他们可以流式播放NFL比赛。）NFL专员罗杰·古德尔（Roger Goodell）最近告诉体育商业日报，联盟正在与AT&T进行谈判，以延长周日票的交易。“显然，AT&T-DirecTV与我们达成交易时是不同的公司，”古德尔说。“我们所构建的交易是一个仅限卫星的交易，因此我们将继续与他们讨论是否可以通过其他平台向更广泛的观众提供——无论是通过AT&T还是其他方式，但这些都是我们将继续讨论的事情。但我预计至少在接下来的几年里会与他们合作。”这并不是一个响亮的支持。

更重要的是，行业专家质疑AT&T对DirecTV的承诺还有多大，尤其是在它收购了时代华纳（现在称为华纳媒体）之后，去年以850亿美元的价格完成收购。“这似乎并不是他们业务的基石，”曾担任亚马逊影业战略负责人、现为不断演变的娱乐行业分析师的马修·鲍尔说。对于AT&T来说， 新的基石是HBO，它正在围绕这一点构建自己的流媒体服务。至于DirecTV，即使有周日票，它也在流失订阅用户——仅在今年第一季度就减少了544,000个。如果这种趋势持续下去，很难想象AT&T能继续投入数十亿美元给NFL。

这就留下了选项3：找到一个专门的流媒体服务，支付高额费用来承载周日票，并迫使拥有电视版权的人接受流媒体竞争者作为交易的一部分。我曾经认为，任何大型硅谷公司愿意支付传统网络长期以来支付的那种费用的可能性不大。我的理由是，数字公司并不需要像电视网络那样依赖足球。例如，Netflix长期以来表示对直播体育不感兴趣。

但在与斯基珀和其他人交谈后，我修正了我的想法。“如果你想推出某个东西，”鲍尔说，“没有什么比NFL更具可预测性和内容量了。”

显然，获得周日票对DAZN来说意味着什么——它将瞬间将其从一个小众服务转变为体育领域的重要参与者。DAZN已经在加拿大提供周日票，以及在德国的NFL比赛。如果它能够在美国提供周日票，将会赋予其即时的可信度，就像NFL在1994年对福克斯所做的那样。这将吸引数百万愿意支付高价的新订阅者。

但是迪士尼也为ESPN推出了一项OTT服务，称为ESPN+。目前，它只播放不在ESPN或ESPN 2上的赛事，例如一些不值得记住的大学橄榄球比赛（海岸卡罗来纳对堪萨斯）和美国公开赛外场的网球比赛。星期日票将使ESPN+成为橄榄球迷的“必备”服务。

我想谷歌、苹果，或者甚至脸书可能会争取NFL的版权，但我更倾向于相信亚马逊想要这项橄榄球权利。在2017年，亚马逊与NFL签署了一项协议，允许其亚马逊Prime订阅者观看一系列星期四晚上的比赛。星期日票将像其他任何东西一样推动新的Prime订阅，同时也吸引人们关注其新兴的原创内容。亚马逊有足够的资金支付NFL。而且，作为亚马逊，它可能会利用从新客户那里获得的数据，将与他们喜欢的球队相关的产品展示给他们。考虑到NFL的运作方式——从渴望其内容的公司中提取最大收益——选项3在我看来是最可能的情景。

不过，还有一个问题。对于那些没有DirecTV的橄榄球迷来说，星期日票长期以来一直是一个痛点。例如，在纽约，重要比赛常常无法观看，因为该地区有两支表现不佳的球队占据了星期日下午1点和4点的两个时段。他们感到不满的是，他们可以观看每一场大联盟棒球比赛，但却无法观看一场外市场的职业橄榄球比赛。（至少不是合法的；如果你进行谷歌搜索，你会发现有相当多的技巧可以非法观看比赛。）甚至还有一个网站，506sports.com，每周发布一张地图，显示哪个地区可以观看哪些NFL比赛。球迷们每个星期日都会查看这张地图，只是为了咬牙切齿地看着他们将错过的比赛，因为他们没有星期日票。

在大多数行业中，迟迟未进入互联网的公司通常会因缺乏远见而受到惩罚。但在这种情况下似乎并非如此。尽管NFL在直播比赛方面远远落后于其他联盟，但这将对联盟有利。积压的需求可能会导致一波粉丝涌向最终获得周日票的服务。在这种情况下，NFL将再次获胜。和往常一样。