《繁荣40年后，煤炭盆地遭遇打击 - 彭博社》

美国煤炭行业的最后堡垒已经被攻破。

在过去五年中，摧毁阿巴拉契亚的经济崩溃终于到达了牛仔国家的粉河盆地。在过去的四十年里，从怀俄明州北延至蒙大拿州的300英里走廊，依靠其广阔平原上开采的低硫煤炭而繁荣。现在不再如此。

自2004年以来，该地区每年生产超过4亿吨煤炭，但分析师表示，今年的产量将下降约1亿吨，受到廉价天然气、日益增长的可再生能源使用和新的环境法规的冲击。自去年秋季以来，1100名工人，约占采矿劳动力的17%，失去了工作，导致该行业和经济陷入困境。

“粉河盆地曾经经历过真正的崩溃吗？其实没有，”咨询公司伍德麦肯兹有限公司的研究总监马特·普雷斯顿说。“今年是完全崩溃。”

根据美国能源信息管理局的数据，截至9月10日，怀俄明州（美国最大的煤炭生产州）的煤炭产量比去年下降了25%，而蒙大拿州下降了26%。纽约道伊尔交易顾问公司的首席执行官泰德·奥布莱恩估计，今年的产量可能从2015年的4.18亿吨降至3.32亿吨。普雷斯顿的预期更为悲观，预计可能降至3.07亿吨。

这一下降发生在过去一年中，三个在该地区占主导地位的生产商 — 皮博迪能源公司、阿奇煤业公司和阿尔法自然资源公司 — 申请破产。这使得该盆地的居民，长期习惯于与石油和天然气相关的繁荣与萧条，开始怀疑煤炭这一几十年来可靠的现金牛是否还能恢复其影响力。

这些变化“让人们开始思考‘经济2.0’以及我们如何到达那里，这是我在怀俄明州从未真正进行过的对话，”香农·安德森说，她是粉河盆地资源委员会的律师，这是一个社区组织团体。“人们开始以一种我认为以前从未想过的方式来思考这个问题。”

对安德森来说，这个问题在春季变得尤为突出，她说，当时她驱车北上吉列特，这个煤炭地区的中心。在一个地方，她原本期待看到一个在该地区一代人中都很常见的景象：满载煤炭的货运列车排成一列。相反，“没有一列火车，”她回忆道。“这有些令人震惊。”

这种影响在全州范围内都能感受到。根据一项研究，在2012年，当矿工生产了4.01亿吨煤炭时，这些产出的税收为各级政府的州财政带来了近13亿美元的收入，约占其总收入的11%。这项研究于2015年2月由怀俄明大学能源经济与公共政策中心报告。

在六月，怀俄明州州长马特·米德提议削减2.49亿美元的预算用于2017年和2018年，称该州的收入可能会比预期少达5.1亿美元。在八月，他向州政府机构负责人发送了一封信，要求他们寻找更多的节省资金的方法。

离开粉河盆地的煤炭列车的铁路线路。

摄影师：卡兰·塔普/Redux“如果你在公共部门工作，这很困难，”罗伯特·戈德比说，他是怀俄明大学的能源经济学教授，也是这项经济研究的作者。

如果你住在吉莱特，这也很困难，吉莱特在最近几十年里将大部分煤炭财富投资于怀俄明州一些最好的公立学校、社区中心和其他设施。“如果你现在在吉莱特，你会看到市场上有很多房子——人们如果能的话就离开，人们在想他们可以去哪里，”戈德比补充道。

煤炭在粉河盆地有着悠久的历史。然而，由于阿巴拉契亚煤炭更靠近东北部的大城市人口，该地区早期主要服务于周边地区。

这种情况在1970年代发生了变化，当时《清洁空气法》的批准与铁路放松管制后的更便宜的运输费结合，为进入东部市场铺平了道路。不久，远至乔治亚州的发电厂正在决定是否安装昂贵的“洗涤器”以减少二氧化硫，还是购买粉河盆地突然变得便宜的低硫煤。生产迅速增长。

这个盆地提供了两个关键优势。由于在恐龙时代的淡水条件下形成，该盆地的煤炭硫含量不到四分之一，而在竞争对手的阿巴拉契亚和伊利诺伊州的盐水下形成的煤炭则更早。

用于运输煤炭的大型卡车。

摄影师：阿丽莎·马库斯/彭博社其次，尽管该地区的煤炭每吨的碳含量低于阿巴拉契亚的产品，迫使发电厂燃烧50%更多的煤炭以产生相同的电力，但其丰富的储量弥补了这一点。煤炭位于地表附近，消除了深矿的需求。相反，该地区依赖于更便宜的露天采矿，使用庞大的挖掘机。

粉末河“正处于繁荣期——连续40年，”戈德比说。“预测产量的最佳方法是使用一条直线，线性上升。”

然而，现在，这条线的方向已经改变，行业高管和分析师对未来感到非常担忧。

云峰能源公司——该地区唯一未宣布破产的上市矿业公司——通过减少员工人数、削减加班和接受来自三家希望退出合同的公用事业客户的1880万美元的买断来做出回应，这些合同涉及今年390万吨煤炭的运输。

“公用事业公司在监测其库存水平和夏季天然气价格时，正在继续推迟明年的合同活动，”首席执行官科林·马歇尔在公司的第二季度财报电话会议上表示。

目前，美国公用事业公司在粉河盆地储存的煤炭已超过三个月的使用量，约为正常水平的两倍，Doyle Trading的O’Brien表示。当他们在2017年最终消耗完这些煤炭并开始寻找更多时，他们可能会发现粉河盆地无法快速生产足够的燃料。

在地下矿井中，公司可以通过增加额外的班次迅速响应公用事业的需求。但在粉河盆地，O’Brien表示，用于一次性挖掘数百吨土壤的巨大铲子和卡车可能需要长达六个月的时间才能达到生产速度。

在吉列特附近排放水。

摄影师：Daniel Acker/Bloomberg与此同时，奥巴马政府的清洁电力计划可能会结束该盆地数十年来的优势。越来越多的发电厂安装了脱硫装置，以应对对汞和其他污染物的更严格监管。

“在我们看来，最大的下降将出现在大幅上涨的地方——主要是粉河盆地，”能源信息管理局副局长Howard Gruenspecht在哥伦比亚大学的煤炭活动中表示。

怀俄明大学的Godby教授一直在思考类似的问题。

“在悲伤的五个阶段中，我们已经过了否认，”他说。“现在我们进入了愤怒、抑郁和讨价还价——而讨价还价就是试图弄清楚新的常态是什么，以及如何使其运作。”