新AI应用检测工具五分钟内初步诊断失智迹象 准确率达93% | 联合早报
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健忘、性情突变、语言能力退化……这些失智症前期迹象，往往被视为自然老化的现象，导致失智症状未及时察觉。本地如今研发出一款简单的人工智能绘图应用，通过绘图检测，可在五分钟内识别认知退化的初期迹象，准确率高达93%，相当于现有专业测试。
这款名为PENSIEVE.AI的应用，测试过程不到五分钟，使用者须在平板电脑上跟着所显示的样本独立完成四幅图形。人工智能系统会根据绘图过程中，绘图者不同阶段的反应或速度等思考过程，以及最终成品进行分析，诊断是否存在认知障碍。
新应用与现有的测试流程最大的差别在于，现有的测试过程既冗长又耗时，年长者必须到专科诊所接受医疗人员一对一测试，回答一系列问题，环节包括记忆力、组织能力、常理能力和理解能力测试，耗上一两小时。测试方法也无法摆脱语言能力与教育背景的影响。
PENSIEVE.AI则有效解决了上述种种问题。
这项应用由新加坡中央医院和新加坡政府科技局合力研发。为测试新应用的准确度，研究团队让社区里近1800名65岁或以上的年长者，接受PENSIEVE.AI与现有的标准评估两种测试，以比对结果。整个验证过程从2021年6月开始，并在去年9月完成。
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研究结果显示，新应用的准确率高达93%，非常接近现有“黄金标准”测试的准确度。这项应用有望在明年推广至社区，最终在未来取代现有的诊断工具，简化筛查到接受治疗或干预的繁琐步骤和流程。应用也适用于所有认知障碍及失智症类型。
早期认知障碍 四成会发展成失智症
中央医院精神科医学高级顾问医生廖道明副教授星期一（7月21日）接受媒体采访时解释，因为失智症初期征兆不明显，本地有多达89.5%的失智前期症状未及时发现；而不少人确诊失智症时，状况已相当严重，错过了最佳干预时机。
在本地，八个年长者就有一人有失智前期症状，11个年长者当中就有一人患失智症。
早期失智迹象或许听起来不严重，但廖道明说：“这些人当中，有四成最终会发展成失智症。这也是我们希望能及早发现这些症状的原因，好趁早介入，防止认知进一步退化。”
他也说：“脑细胞不会再生，一旦流失，就永远无法恢复。早期干预能防止无法逆转的损伤，延缓失智症。”
新应用以绘图摆脱语言障碍 更贴进本地和亚洲人情况
廖道明补充说，由于新应用测试以绘图为基础，不受语言和教育程度影响。应用也专为本地及亚洲人群设计，比起市面上许多以受高等教育的西方人群为基础的测试，更贴近本地年长者的实际情况。
现年84岁的陈爱珠就是透过PENSIEVE.AI，成功确诊认知障碍症状，也正是失智症早期迹象。这不仅让她能尽早开始接受干预和认知训练，也化解了与女儿之间的误会。
陈爱珠的女儿兼看护者洪琇玥（59岁，财务顾问）星期一受访时说，她从2021年起就发现母亲的行为反常，变得健忘，会反复问她今天是星期几，当天会有哪些安排。
“当时我以为妈妈只是正常老化，觉得她怎么那么啰嗦，一直问同样问题，还经常跟她吵起来。”
洪琇玥是在2021年偶然看到PENSIEVE.AI传单，决定让母亲试试。结果，陈爱珠确诊患上轻度认知障碍。这反而让洪琇玥松了一口气，因为她终于明白母亲改变的原因，并开始积极让母亲参与各种活动训练认知和思维。
84岁的陈爱珠（中）透过PENSIEVE.AI成功确诊认知障碍症状，也正是失智症早期迹象。她因此能尽早开始接受干预和认知训练，也化解了与女儿洪琇玥之间的误会。图左为中央医院精神科医学高级顾问医生廖道明副教授，他也是新应用项目的主要负责人。（吴先邦摄）
洪琇玥坦言，如果当时没看到传单，可能就会以为母亲只是性情变了，自己也只好学会忍耐，也不可能那么早察觉问题。后来陈爱珠参加这些活动后也变得开朗多了，不再总是只想独自躲在家中看电视。
贴心设计让年长者更易于使用
政府科技局产品经理陈崇源答复《联合早报》询问时说，为确保应用容易使用，研发团队在民众俱乐部和公共空间测试了不同的原型，收集年长者的反馈。“很多年长者都没使用过平板电脑，所以团队尽可能把体验客制得更流畅和容易使用。”
不断改良后的成品，就包括一些贴心的设计，如将触控笔设计成年长者熟悉的六角形2B铅笔造型、有更清晰的指引，以及多种语言选项。
这项人工智能测试目前只在中央医院记忆诊所进行。但廖道明说，有望在明年推广至不同的社区触点如活跃乐龄中心和民众俱乐部，以期能更早发现社区中潜藏的认知退化案例。
应用将设置在社区触点的平板电脑中，不对外开放下载，以避免公众反复练习，影响测试结果。
廖道明也重申，预防终究胜于治疗，团队因此在探讨应用的下一步功能，希望在未来用于预测年长者患失智症的风险，在问题出现前就采取预防措施。