社论：全方位应对独居长者增加趋势 | 联合早报

社会及家庭发展部发布的2025年《家庭趋势报告》指出，在2024年，65岁及以上的独居年长居民人数达8万7200人，比2023年增加11.6%。对比2014年的4万2000人，在10年内增加超过一倍。

独居长者增加，反映新加坡社会快速老龄化以及家庭结构的改变。按联合国的定义，正在老龄化、老龄化和超老龄化社会，分别指国家满65岁的人口占比超过7%、14%和21%。新加坡只用了19年，就在2017年从正在老龄化的社会，过渡至老龄化社会。到了2026年，我国65岁的人口占比将超过21%，迈入超老龄化社会。

在家庭结构方面，生育率持续下跌以及单身者人数稳健上升，意味着少子化的现象将持续。在2023年，平均每户居民家庭人数从10年前的3.47人，降至3.11人。

年长者可能是因单身、失婚、丧偶、没有子女或不与子女同住，或是家庭纠纷而选择或被迫独居。此外，越来越多国人到海外工作，或选择离开父母到外面居住，导致不少年长者独守空巢。一旦丧偶，便成为独居老人。

无论何种原因，随着老龄化、少子化以及更多人选择独身，加上预期寿命延长，独居长者的人数将持续上升。这对社会、经济、福利制度和医疗制度，都带来影响。

人年纪大了，健康大多会亮红灯。在我国，预期寿命与健康寿命有10年的差距，年长者在终老前的10年，处在不健康的状态，需要长时间的医疗照顾。其次，年长者在退休后，社交圈子开始缩小，大部分时间呆在家里，心理健康大受影响。另一方面，年长者大多吃老本，担心钱不够用，尤其是当前物价及医药费高涨的时代。

独居长者除了面对一般年长者的烦恼，还会因失去家庭的支援与呵护，感到孤独、无助和被社会遗弃。独居长者因疾病或意外等原因，在家中死亡而无人知晓的“孤独死”，在本地有上升的趋势。专为贫困者免费办理身后事的众弘福利协会指出，它在2024年处理270起孤独死亡个案，比前年的190起高出许多。

政府通过强化社会安全网的措施，弥补家庭支援的流失。在2023年，卫生部长王乙康在国会指出，政府将从住房、保持活跃劳动队伍、退休保障、原地养老和良好治理五方面，应对超老龄社会。

同年，政府推出乐龄SG计划，旨在帮助年长者在社区中保持活跃，并获得所需的护理支持。这计划由卫生部、国家发展部和交通部联合领导，涵盖三个主要领域：一是推广活跃乐龄，包括扩展活跃乐龄中心，确保年长者能在住家附近参与活动；二是强化护理服务，探讨多人共享看护者的新模式；三是改善居住与通勤环境，包括安装无障碍设施以及扩大“安行街道”计划。

政府承诺，在未来10年投入至少35亿元，推广乐龄SG计划。虽然这个计划是针对所有的年长者，但它对缺乏家庭支援的独居长者，尤为重要。登门护理服务、临终护理以及同住互相看护的模式，也可减少孤独死的个案。

建屋发展局已推出社区关爱组屋计划，结合住家和看护服务。组屋内设有活动中心以及24小时的应急服务。此外，它逐步为住在租赁组屋的长者，在家中安装无线警报系统。这些设施能让独居长者，更为安心。

有独居长者反映，独居并不那么可怕，怕的是被遗忘。除了物质层面或硬件设施，独居长者也期待精神上的安慰与陪伴。在这方面，民间组织如慈善机构或宗教团体，可扮演积极的角色。义工探访、集体出游或是学习工作坊，都能为独居长者带来温暖与希望。政府在这方面可给予资金援助，以调动民间的资源，共同面对超老龄社会的挑战。

新一代的独居长者，教育水平以及经济地位会比上一代来得高，需求与期望也有所不同。这意味着，政府推行的全方位策略，必须与时俱进，作出相应的调整。与此同时，独居长者应摆好心态，积极参与社区活动，并不断接触和学习新事物，以摆脱孤独感与失落感，并促进身心的健康。