南洋过客李时霖 | 联合早报
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日前在友人处看到一件荔枝册页,予人有一种岭南荔熟,野塘碧漪,满树鲜红的果实累累之季节感。此画题一首五言绝句:“日啖三百颗,坡公不厌多。贵妃有同好,蜀吏苦奔波。”落款李时霖,知是民国的一名外交官。“坡公”与“贵妃”两个典故,不由得令人想起杜少陵《病橘》诗:“忆昔南海使,奔腾献荔枝,百马死山谷,到今耆旧悲。”讽唐吏为杨玉环进献荔枝之史实。究竟李时霖是个什么样的人?今人早已忘了他,这不正应了“人生寄一世,奄忽若飙尘”两句诗吗?
李时霖,字海霞,号南美农夫,祖籍浙江嘉善,1893年生于江苏松江。这一年,西藏兵败锡金,驻印的英军陷西藏之春丕与亚东等要隘,清廷惟有与英国议定《藏印通商交涉游牧条约》,开亚东为商埠,英国势力始得以入藏;另由薛福成与英议定滇缅疆界及商务事宜二十条,也和法使会勘广西边界并绘图立疆碑。
李氏五岁入乡间私塾就读。他或得益于上海开风气之先,除了读经书,还兼学英文。这些清末的读书人本应是走科举之路,然随着清政府于光绪三十一年废除科考,李时霖先是在乡间养正小学教书,至19岁才考入上海民国法政大学肄业。可是却因家境困窘而中途辍学,返乡重执教鞭。据李时霖回忆,他于“民国九年负笈入京,即以外交部作进身之阶,为游历各国之张本。”(《回溯南游》)同年底,他入金北楼创办之“中国画学研究会”,得以亲炙金氏。李时霖是个尊师重道之人,1944年出版其著作《回溯南游》,即在该著扉页印上“此书为纪念金师北楼先生而作”的文字,感念师恩之情溢于言表。清末民初这个新旧交替的时代,由于学子皆从私塾走入现代学堂。故无论日后所学是经济或理工等科,其传统文化功底都相当扎实。李时霖自幼习诗词古文与书画,此时又得名师指点,其书画自当更上层楼,成为一个擅长诗文书画的通人。南京孟冠美序《回溯南游》便赞他“幼承家学,熟习经史,道德文章,夙负令誉。……从政之暇,更游心于艺术,故绘事书法,亦不后人。”李时霖的书画若没有一定水平,孟氏也不能胡乱捧。