四孩夫妻开课 助新手父母胜任愉快 | 联合早报
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“我常常对新手父母说，你们不需要是完美的家长，育儿须要一步一步来。”
蔡承和（35岁）和陈明丽（35岁）是育儿机构13Thirteen的负责人，也是四个孩子的爸妈。10年来，两人以“夫妻搭档”的方式开办育儿课程，提供备孕、哺乳，以及心理辅导，陪伴新手爸妈走过“13周”到“13个月”的关键阶段。
创业前的陈明丽在澳大利亚修读硕士，蔡承和则是武装部队军人。2014年，陈明丽怀上了两人的第一个孩子，于是结束在澳洲的留学生活，回新加坡迎接新生命的到来。
寻找合适育儿用品结果找到创业灵感
陈明丽产下第一胎后，为了照顾孩子而没有进入职场。不过，在市面上寻找合适的育婴用品的过程，却激发了她的创业灵感。
“我们研究了市面上的婴儿背带（sling），却发现没有一款背带适合所有人。例如，一些外国厂商的背带原本是棉质的，但新加坡的天气实在太热，我就建议他们加上网布（mesh）。”
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陈明丽因此决定四处搜罗优质的育儿用品，并引进新加坡。她也与厂商合作，共同开发适合本地环境的改良版本。
虽说是以兴趣出发，但真正将灵感转型为可持续的机构，并非一帆风顺。陈明丽说，许多父母只是跟着潮流买产品，而忽略了是否适合自家的孩子。
“我也曾尝试通过展销会推广产品。不过，展位的租金高昂，氛围也不适合提供细致的个别咨询。”
她坦言，由于销售的婴儿用品多属海外进口，初期虽然没有亏本，但利润空间相当有限。
当时，陈明丽和另外两名顾问甚至成立了一个“背带协会”，试图推广相关知识。然而，冠病疫情让所有线下活动停摆，协会也因此解散。
不过，疫情为她的哺乳辅导服务带来商机。“当时，很多妈妈因封锁措施不能外出。我可以上门提供服务，也因此接触到更多家庭，靠着口碑和经验，扩大客户群。”
陈明丽说，她刚决定推出课程时，曾一度面对没有固定设施、只得暂时借用朋友公司的窘境。“如今有了自己的据点，报名者也大多来自家长推荐，让我觉得业务成长虽然较缓慢，却颇具意义。”
分享经验缓解新手爸妈焦虑
陈明丽指出，注意到本地市场早期的育儿课程多数依附于医院的项目，或以服务外籍人士社群为主，较少关注本地家庭的实际处境。
除了提供哺乳和育儿课程，13Thirteen也根据新手爸妈的生活习惯推荐育儿产品。蔡承和说：“我们没有SOP（标准程序）。每一对夫妻的家庭背景和需求都不一样。我们能做的就是陪伴和分享经验。”
在当今这个资讯爆炸的时代，新手父母面对的，不只是育儿的实际挑战，还有来自社交媒体的隐性压力。
蔡承和说，本地社交媒体和网络论坛充斥各种“育儿恐怖故事”。“大家习惯‘报忧不报喜’，很多准爸妈看了这些内容后，心理状态一开始就是负面的。
“我们遇过很多父母，他们担心生孩子痛、担心奶不够、担心经济压力。我们会以过来人的身份告诉他们，我们也曾有过这些担心。”
陈明丽也说：“很多人担心生孩子贵，其实不需要那么多花费。婚礼也好，生小孩也好，其实只要心意够、资源适配，就可以开始。”
但创业决定的背后，是四个孩子的陪伴和生活挑战。
2015年和2017年，老二、老三相继出世，2020年，两人的第一个女儿也诞生了。谈起自身最大的育儿挑战，蔡承和直言：“时间、金钱、精力，每样都难。尤其要同时经营事业，我们不断地在切换角色。”
而商号13Thirteen本身不仅寓意育儿旅程的节点，也蕴含两人恋爱故事的起点。
陈明丽说，自己与丈夫在18岁时通过踢球相识。巧合的是，两人的球衣号码都是13号。“所以对我们而言，13这个数字意义重大。”
鼓励父亲积极参与育儿万事起头难一步一步来
在传统观念中，分娩与育儿往往被视为“母亲的责任”。但蔡承和认为，爸爸的角色不应只是旁观者，而是积极的参与者。
“有一些客户曾对我说，你又没有生过孩子，你不懂。但其实我陪我的太太进产房四次，从第一胎到第四胎，都是我在旁边陪着，一起呼吸，一起数阵痛。”
而在生意上，蔡承和原本只是帮忙妻子布置场地，后来常被学员拉去问东问西，于是正式参与进来。“很多爸爸其实想帮，但他们不知道可以帮什么。我们就是希望他们知道，父亲的参与很重要。”
陈明丽也注意到，疫情后的居家办公潮流也推动家庭角色的洗牌，照顾孩子不再只是妈妈的任务。“我甚至看到一些家庭，是妈妈先回职场，爸爸成为主要照顾者。这样的变化，其实也让我们更有动力设计适合爸爸的教学方式。”
她说：“我常常对新手父母说，你们不需要是完美的家长，育儿须要一步一步来。孩子在每个阶段都不同，要有应变和成长的心态。”
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