稀土战线七金属有何神通 一文看懂中国制衡美国的新棋子 | 联合早报

来源：彭博社

从战斗机到核反应堆燃料棒、智能手机，许多产品都离不开稀土矿物。而中国在开采和加工方面都占据主导地位，这意味着随着地缘政治和贸易紧张局势加剧，这些小众金属已成为对付对手的兵器。

作为对华盛顿实施惩罚性关税的回应，北京方面本月早些时候将七类重稀土相关物项加入出口管制清单。虽然这些金属其实相当普遍地存在于地壳中，但很少富集在矿床中。分离出各个元素可能还需要多个步骤，而中国不仅控制着开采，冶炼提纯能力也在全球遥遥领先。

根据咨询公司Project Blue的数据，美国几乎没有这些金属的加工能力。

北京方面已表示，实施出口管制是因为这些金属可用于先进技术和强磁体，因此被视为军民两用材料。

“这些产品和元素直接影响其他主要市场关键技术和支持性产业的发展，”Project Blue的研究总监 David Merriman说道。“增加了中国在谈判中的筹码。”

最新七类受限稀土的主要用途如下：

铽

根据英国皇家化学会的说法，这种柔软、银白色的金属可用于灯泡，同时也是让智能手机屏幕能呈现鲜艳色彩的关键材料。铽还可提升飞机、潜艇和导弹中磁体的耐高温性能。美国国防部表示，铽是“最难获取的元素之一”，因为它在大多数稀土矿床中的含量不到1%。

根据彭博对中国海关数据的计算，中国多达85%的铽出口至日本，其他主要目的地包括韩国和美国，其中美国大约占5%。

钇

钇可用于治疗肝癌，制造用于牙科和医疗手术的激光器。它还能增强合金的强度，由于优异的耐热性和抗冲击性，非常适合应用于高温超导体。

钇曾作为一种矿产品在加州芒廷帕斯矿开采，但由于美国尚无完全商业化的分离设施，钇精矿仍需出口至海外进行加工。根据美国地质调查局的数据，截至2023年末的四年间，美国约93%的钇化合物从中国进口。

镝

这种明亮金属的名字源自希腊语，意为“难以获得”。

镝具有出色的耐高温性，主要用于制造用于电动机或发电机的磁体合金。在清洁能源转型中，镝至关重要，因为这些磁体广泛应用于风力涡轮机和电动汽车。某种形式的镝还可用于核反应堆的控制棒，因为它能够高效吸收中子。

中国超过一半的镝出口至日本，约十分之一出口至韩国，出口到美国的比例仅为0.1%。澳大利亚的Lynas Rare Earths有限公司预计将在6月前扩建其位于马来西亚的工厂，以实现镝和铽的生产。

钆

如果你曾接受过核磁共振(MRI)扫描，很可能注射过一种基于钆的造影剂。这种对比剂能与磁场发生反应，从而提升医学影像中器官的可视清晰度。

钆还可有效提升合金的性能。向金属中加入少量钆元素，能够增强其耐高温性和抗氧化能力，这对于制造磁体、电子元件以及数据存储盘等材料尤为重要。

钆出色的中子吸收能力也使其成为核反应堆堆芯的重要材料之一。

镥

与其他大多数被出口管制的稀土元素不同，镥是一种质地坚硬、密度极高的金属。

镥被用作炼油厂中的化学催化剂流体。美国几乎完全依赖从中国进口该金属，而中国也向日本出口少量镥。

钐

钐钴合金被列入美国潜在战略储备的关键金属清单。

钐曾广泛应用于耳机中，如今则被用于制造超强磁体，这些磁体可用于涡轮机和汽车，并因其在高温下仍能保持磁性，而在国防领域拥有更广泛的应用。钐还被用于光学激光器和核反应堆。

钪

因最初在北欧地区被发现，这种金属的英文名字以斯堪的纳维亚命名。钪可从矿渣中提取，或作为开采铀或其他金属的副产品获得。

棒球棒和自行车车架中可能含有微量的钪。由于其密度低、熔点高，钪也被用于制造战斗机的零部件。此外，钪的放射性特性使其非常适合作为石油炼制过程中的示踪剂，或用于地下管道泄漏检测。

美国地质调查局数据显示，美国上一次生产钪已是50多年前。目前，按钪和钇的出口总量计算，中国14%的钪和钇出口到美国，日本则是最大的买家。欧盟目前不生产钪，但相关项目预计将在明年投入运营。

不在名单上的金属: 钕、镨

钕和镨在本轮贸易冲突中未被列为出口管制对象。然而，这两种金属是目前最常见的稀土元素，原因在于它们在永磁电机的制造中发挥关键作用。

钕和镨可以将电池中储存的电能转化为动能——例如驱动电动汽车的车轮转动。它们同样也能反向工作，将动能转化为电能，比如通过风力涡轮叶片的旋转发电。

MP Materials于2018年重新启动了位于加利福尼亚莫哈韦沙漠的芒廷帕斯矿，这是美国唯一仍在运营的稀土矿，目前已具备精炼能力。根据Project Blue的数据，去年美国生产了1130吨精炼钕镨合金。

相比之下，中国的产量超过58300吨。