儿童培育户头5月起扩大用途 可支付所有学前教育杂费 | 联合早报

自今年5月起，家长可动用儿童培育户头来支付包括增益课程在内的所有学前教育杂费。

内政部兼社会及家庭发展部政务部长孙雪玲，星期一（3月10日）在国会拨款委员会辩论社会及家庭发展部开支预算时说，政府做出这项调整，是“为了确保家庭能够承担学前教育费用，并帮助有需要的家庭”。

除了演讲、戏剧、机器人与编程等校内增益课程，可用儿童培育户头（Child Development Account）来支付的还包括学前教育中心举办的音乐会、毕业典礼等活动；中心为幼童及相关活动拍摄的照片与视频费用；以及托婴服务所需的尿片、尿片疹霜、奶瓶、奶粉、婴儿床上用品等相关物品。

孙雪玲指出，“对于许多家庭来说，儿童培育户头使用范围的扩大将为他们的学龄前儿童提供更多经济支持，以充分利用学前教育中心所提供的学习机会。”

育有四个三岁至八岁儿女的郑馨颖（28岁，自雇者）受访时说，这对于有生育计划或家有宝宝即将入读学前中心的年轻家长是个好消息。

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同样育有学前儿童的黄雪汾（42岁，会计师）也觉得这项调整很好，“这给家长更多的选择和灵活性，来培养孩子们的兴趣，发展他们的潜能”。

目前儿童培育户头款项可用于支付托儿所、幼儿园、医院和诊所等受认可机构的费用。每名新加坡孩童只要父母为他们开设儿童培育户头，都可获5000元的起步津贴（First Step Grant）。今年2月18日起出生的孩童只要是第三胎或以上，起步津贴增一倍至1万元。

家长存入孩子儿童培育户头的款项，还可获得政府1元对1元的配对填补。政府为第一胎填补款项的顶限为4000元；第二胎7000元；第三和第四胎9000元；第五胎起为1万5000元。

2025年至2029年 新增4万全日制学前教育学额

2015年本地有约12万个全日制托婴等学前教育名额，目前学额已增至约22万个，足以容纳每一名三岁或以上的本地孩童。幼儿培育署将在2025年至2029年，与主要业者继续合作，再增添近4万个学额，当中包含约6000个托婴服务名额。

时任总理李显龙曾在2019年国庆群众大会上承诺，要在政府资助的学前中心为80％的学前儿童提供学额。孙雪玲透露，这一目标将于今年底达成。

为了提供可负担的学前教育，政府致力于降低主要业者和伙伴业者的全天制托儿费用顶限。这将让双薪家庭须承担的学前教育费用，与小学和学生托管中心相近。

目前获政府资助的主要业者（Anchor Operator）和伙伴业者所经营的学前中心，每月收费顶限从今年起已各减40元，全日制托儿收费顶限分别降至640元和680元。明年1月起，每月收费顶限将再减30元，全日制托儿收费顶限分别降至610元和650元。

明年起，多数家庭在获得基本补贴后，根据每月家庭收入情况，每月自付费将降低到3元至409元。孙雪玲举例说，在享有政府津贴后，月入1万元的双薪家庭，明年每月只须支付235元的主要业者全日制托儿费。“这相当于他们2019年所支付费用的一半。”

对于孩子是特需者的家庭，政府也推出退休户头配对填补计划（Matched Retirement Savings Scheme），父母可以给特需孩子的公积金户头存钱，政府会为存款进行1元对1元的配对填补，终生顶限为2万元。

此外，在特需信托机构（Special Needs Trust Company）计划下，父母可为特需孩子在特需信托户头存款，政府将提供高达1万元的配对津贴。特需信托机构会在父母和看护者去世后，根据看护计划照顾这些特需孩子。