熊猫为何偏爱吃竹子？最新研究给出答案 | 联合早报

外形讨喜的熊猫以爱吃竹子闻名，但它们的消化系统实际上更接近肉食动物。不过，中国科学家可能已经找到了这个“矛盾”问题的答案。

美国有线电视新闻网（CNN）报道，近期一项发表在《前沿》（Frontiers）学术期刊的研究表明，熊猫通过食用大量竹子，间接帮助它们调节自身的行为、嗅觉和味觉。这项研究以六只成年熊猫和一只幼年熊猫的血液样本为基础，研究员在这些样本中发现了57种可能源于竹子的微小RNA（miRNA）。

中国四川省西华师范大学研究团队指出，原产于中国西南部的熊猫每天耗时长达16小时进食竹子。在这一过程中，它们从竹子中吸收的微小RNA会进入血液，影响遗传信息的传递方式，从而塑造其行为。

这些分子不仅能够像“开关”般调控熊猫的生长、生物节律、行为和免疫反应，还参与调节其嗅觉、味觉和多巴胺通路，而这些调控直接关系到熊猫的进食习惯，让它们慢慢适应竹子为主要食物来源。

研究人员推测，随着熊猫的成长，它们将逐渐学会挑选最新鲜、最具营养的竹子，以更好适应植物性饮食。研究人员希望，这一发现能进一步揭示植物微小RNA对动物的影响，并为某些疾病的治疗和预防提供新的方向。

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过去几十年，中国不断加强对熊猫的保护措施，将熊猫自然保护区的数量从12个扩大到67个，为保护熊猫作出显著努力。