交流站：苦茶不再回甘 | 联合早报

我的童年离不开苦茶。所谓的苦茶，就是王老吉。家里有条不成文规矩：伤风咳嗽喝苦茶，发烧发冷喝苦茶。从小体弱，我的童年是由一碗接一碗深不见底的苦茶堆砌而成。喝了30多年，我对苦茶的滋味无比熟悉，那种从舌尖散开的苦涩，一直蔓延到喉咙和五脏六腑，我的身体比谁都清楚。

成年后，有了自主权，我本能地疏远苦茶。谁还会傻到自找苦吃？直到不久前，喉中有痰，路过义顺纳福城的一家知名连锁凉茶铺，我久违地喝了一杯温温热热的苦茶，结果有两件事令我错愕。

首先是价格。一杯额外添加咳嗽药粉的苦茶，要价六元。记忆中，曾经两三元就能喝到，如今涨幅比房价还离谱。

更让我震惊的是，连“苦中作乐”的仪式感也没了。当我端起杯子，拿出喜宴上“饮胜”的架势，仰头大口吞下那苦得能让眉心紧锁、足以夹死一只蚊子的王老吉，喝完才发现杯底残留了药粉，便向店员讨一口甜饮解苦。对方只是淡淡地摇头：“已经不给甜的很久了。”语气里没有一丝怜悯，只能任凭苦涩在口腔里炸开。

苦茶滋味淡了，温情也淡了。曾几何时，喝苦茶于我而言是一个有温度的体验。它的温度来自我们对老祖宗草药智慧的信任，也来自于那一口回甘的温情——附赠的嘉应子，以及那一句来自长辈的赞美：“你真乖！”

我问身边几个二十出头的年轻人，他们从未喝过苦茶，不想喝，没理由喝，打死也不喝。当一杯加了药粉的苦茶比奶茶和咖啡更贵时，他们会怎么选？

物价飞涨，商家在成本与收益之间权衡可以理解。但如果连这一口微小回甘的温情都吝于给予，捡了芝麻丢了西瓜，传统凉茶铺又将何去何从？如果下一代不再喝苦茶，恐怕“良药苦口”这句话的深意，也终将变得陌生。