陈煜:叶祖意纪念馆 | 联合早报
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年初从东京返回新加坡,放下行李不到48小时,又背上行囊北上槟城,赶在开学前做个短途田野考察。包里带着叶柳心于2019年出版的书,题为“The King’s Chinese: From Barber to Banker, the Story of Yeap Chor Ee and the Straits Chinese”,讲述曾祖父叶祖意(Yeap Chor Ee,1867 - 1952)从剃头匠到银行家的传奇故事,以及海峡殖民地华人的社会生活。在槟城买到的这本书是2024年的第三版,巧合的是,同年7月29日,因为叶祖意家族将部分私人文书捐赠给新加坡国立大学图书馆,国大为此举办了分享会,第一次与叶柳心面对面交流。年末我们因为共同的兴趣在厦门结伴考察,对于她的研究有了进一步了解。
此次槟城之行的目的之一是参观The House of Yeap Chor Ee(叶祖意纪念馆)。这家纪念馆设在槟榔街(Penang Street)的一栋三层高店屋内,之前在乔治市考察时常常经过,因为地点极为特殊,就在槟州中华总商会的隔壁,与大草坪隔着莱特街(Lebuh Light),是殖民时代权力空间的核心区位。然而,由于展馆需要按门铃进入,加上没有太多的旅游宣传,几次路过都没有入内参观。与叶柳心谈起这间展馆,她说这是家族产业,由她策展经营,可以带我参观,令我喜出望外。
作为槟城钜富,叶祖意不仅创办了万兴利银行,涉猎多种产业,也拥有大量房地产,最著名的是叶祖意大厦(Homestead),是槟城“百万富翁之路”(Millionaires Row)上的一栋豪宅。2006年叶柳心的父亲拿督斯里叶良发,决定将这一不动产业捐赠给教育机构,可移动的私人物品,包括家具灯具器具等,则由家族收藏,并计划设立纪念馆。这一决定促使叶柳心展开家族史研究,由其父出资收回家族长期出租的店屋,其母主持建筑修复与室内设计,内部空间根据展示需要做了调整,例如,将原有的直跑楼梯改为螺旋楼梯等。为了确保纪念馆的可持续经营,将面向大伯公街(King Street)的部分空间出租,添置的欧式隔断也是从老宅中移来的。