社论：柔新经济特区深化新马双边合作 | 联合早报

黄循财总理星期二（1月7日）与马来西亚首相安华举行第11届新马领导人非正式峰会，这是黄总理去年接任后，首次与安华的非正式峰会。两位领导人通过这次峰会深化彼此了解，展现两国关系和谐。峰会的重点成果之一，是签署柔佛—新加坡经济特区协定，并达成六份备忘录和一份意向书，涵盖气候变化、碳捕集和封存、城市发展、跨国犯罪打击、教育，以及妇女与社会福利等多个领域。

新马两国去年1月签署柔新经济特区备忘录后，这个项目便受到关注，在具体详情未出炉前，不少企业已前往投资做生意。两国将争取在今年第三季之前落实协定，在互惠互利的基础上共同努力，加强经济合作、促进人员和货物的跨境流动、提高经商的便利性，及支持经济特区的人才发展，以更好地争取国际投资。

柔佛的土地资源与较低的租金和人力成本，能有效弥补新加坡的竞争劣势，设立经济特区将发挥两地的互补优势，为企业提供便利，推动新马企业共同发展。马国政府还将为经济特区提供一篮子税务奖励措施，预料可吸引更多国际企业进驻柔佛。随着经济规模扩大，将为两国人民创造更多优质就业机会。此外，新加坡在港口、科技和金融中心方面的优势，也将在特区合作中得到进一步提升，实现增值效应。

柔佛州官方周休日今年开始正式改回星期六和星期天，这对企业的意义重大，让柔佛州与吉隆坡、新加坡等地的工作日一致，跨国合作的效率得以提升，为经济特区的成功清除一大障碍。不过，一些执行上的细节可能还须加强和优化。例如涵盖依斯干达特区和边佳兰的经济特区面积广阔，因此必须确保区内交通等基础设施建设完善，才可满足发展的需求。此外，改善新柔两地跨境通关效率，方便跨境商品及人力资源流通，也是经济特区成功的关键。

如此大规模的项目在初期难免会遇到一些挑战，预料将根据投资者的需求不断调整和优化。我们期待经济特区成功，但同时也对它可能带来的影响有所担忧。随着新柔地铁预计在两年后竣工，两国间的交通连接将更便利，届时新加坡居民北上消费更便捷，可能对本地零售、餐饮等行业造成冲击。此外，经济特区的发展在柔佛创造更多优质就业机会后，可能吸引部分原本在新加坡工作的马国人回国就业，推高新加坡的劳动成本。柔新经济特区的收益未必能惠及所有群体，尤其是受竞争影响较大的商家。因此，相关行业应及早评估形势，调整策略，以应对可能出现的挑战。

新马有着独一无二的双边关系，由共同的历史、文化及紧密的经济联系在一起。自安华在2022年11月担任马国首相以来，新马的合作步伐加快。多年来新加坡持续是马国最大的外国投资者，根据星展集团研究的一份报告，2023年新加坡在当地外国直接投资总额的比重超过20%。新马经济紧密联系，合作空间广阔，柔新经济特区展现两国在竞争与合作中实现互利共赢的潜力。

未来，两国应在互惠互利与相互尊重的基础上，进一步深化双边合作，充分发挥彼此间特殊关系的优势。同时，对于水供、领空管理和海域划界等长期问题，应继续通过妥善沟通和协商予以解决，让两国合作关系更上层楼。