中国的海外侨民如何成为资产与焦虑的双重来源 | 南华早报

王赓武——亚洲最受尊敬的历史学家之一，也是华人移民研究的先驱学者——在《通往中国现代性之路：文明与民族文化》一书中探讨了中国如何通过改革与全球化演变为现代国家。在本文节选中，王赓武追溯了19世纪末至20世纪初，康有为、梁启超和孙中山等改革者与革命者如何开始争取海外华人社群的支持。这些曾被斥为不忠流亡者的移民，很快在中国崛起过程中被视为战略资产与政治风险的双重存在。

当康有为、梁启超、孙中山等政治人物开始与海外华人探讨中国未来时，这个群体引发了广泛关注。无论是呼吁改革还是推翻政权，这些华人对援助号召都积极响应。其中部分新近来自中国的人士具有反满背景，另一些人则因祖国屡遭西方击败而蒙羞，并为落后贫困的现状感到忧心。这不仅损害了他们的自尊，更影响了其在海外的地位与安全——尤其是那些已遭受各种歧视的群体。尽管部分东南亚殖民地的华人逆势致富，但他们的成功仅源于极强的适应力与甘冒风险的意愿。更多人的命运则悲惨得多，最终陷入赤贫。

在此背景下，较为成功的商人阶层已准备好帮助来自祖国的理想主义同胞，将外部世界与中国联系起来，助力中国实现现代化并提升竞争力。因此，越来越多的中国官员和政治家意识到，这些海外社群可能成为中国未来发展的宝贵资源。

有趣的是，我们应当记得，在东南亚经商的欧洲人早已意识到中国企业家精神的范围与活力。自16世纪起，葡萄牙、西班牙、荷兰以及后来的英国作家们便开始描述——有些描述相当详尽——中国商人的重要作用、多才多艺和技能。尽管这些研究都不成体系，但这些记录引发了对华人作为合作伙伴与竞争者、廉价劳动力、移民群体潜力的研究，但最终也将其视为对殖民和帝国利益的威胁。后来，在美洲和澳大拉西亚等其他地区，反应则有所不同。华人劳工被视为廉价且与犯罪活动有关，数十年来，允许居留的人数被大幅削减。20世纪上半叶，中华民国政府无力为他们提供太多帮助。因此，在大多数这些地方，留下来的华人几乎成了“隐形人”。