中国天问二号升空执行小行星采样返回地球任务 | 南华早报

中国启动了一项雄心勃勃的小行星采样返回任务——这是探索太阳系、推动行星科学、资源利用和国防技术进步的整体计划的一部分。据中国国家航天局消息，北京时间5月30日凌晨1时31分，搭载天问二号探测器的长征三号乙运载火箭从西昌卫星发射中心成功发射。

该机构在其官网表示：“发射约18分钟后，火箭将探测器送入从地球到小行星2016 HO3的转移轨道。探测器太阳能帆板展开正常，标志着发射任务取得圆满成功。”

天问二号的首个探测目标是469219号小行星"龙宫"（2016 HO3）——这是一颗快速自转的地球准卫星，科学家认为其可能是月球碎片。预计天问二号将于2027年底通过返回舱将采集的样本送回地球。

此后，探测器主体将借助地球引力实施"弹弓变轨"，开启为期7年的彗星311P/PANSTARRS探测之旅。该彗星位于太阳系小行星带，以形成多尾尘埃流著称。天问二号将对其轨道、形态、自转、表面成分及尘埃活动展开研究。

若任务成功，中国将成为继日本和美国之后第三个实现小行星采样返回的国家。