社论 | 最新外籍法官加入终审法院强化司法体系 | 南华早报

近年来香港终审法院外籍法官的相继离职，引发各界对这一行之有效的司法体系未来的担忧。去年共有五名外籍法官以年龄、个人或政治因素为由离任，今年四月又有一名法官辞职，目前仅剩五位在任。在此背景下，新西兰退休高等法院法官威廉·杨（William Young）获聘加入终审法院的消息令人倍感欣慰。这不仅为司法系统注入新活力，更表明即便在地缘政治紧张时期，国际法律权威人士仍愿为香港法治背书。

杨法官拥有辉煌的职业生涯，1997年出任新西兰高等法院法官，2004年晋升上诉法院法官，2010年成为最高法院法官直至2022年退休。他因主持2019年基督城恐袭案的皇家调查委员会而广受尊敬。杨法官完全符合终审法院对海外非常任法官"具备最高层级经验"的要求，将成为司法机构的宝贵补充。

此次任命紧接澳大利亚法官罗伯特·弗伦奇（Robert French）的提前离任。能够迅速填补空缺令人鼓舞。弗伦奇虽表示尊重终审法院法官的廉洁与独立，但也暗示海外法官制度正变得"日益不合时宜，某种程度上沦为装饰"。

这种观点有失偏颇，也绝不应成为现实。海外法官制度是1997年香港回归时既定安排的重要组成部分，更是《基本法》明确保障的司法特色。该制度既彰显香港作为国际法律枢纽的独特地位，也为普通法体系延续提供了专业支撑。

终审法院首席法官张举能在今年一月法律年度开启典礼的致辞中，向海外法官作出的"巨大"贡献致敬。

他承认，在当前"地缘政治逆风"下，招募具有适当资历和经验的海外法官变得更为困难。