香港年长女性护工探讨工作对身心的影响 - 《南华早报》旗下《Young Post》
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余仙妹在谈及与丈夫曾共同憧憬的未来时潸然泪下。
“过去,我和丈夫确实对退休生活有过许多计划,“67岁的余女士通过翻译向《青年邮报》倾诉。
“但自从丈夫遭遇意外后,这些希望就逐渐破灭了。”
尽管自己也是年长者,余女士仍承担起照顾丈夫的责任。如今丈夫虽入住安老院,她仍花费大量时间满足他的情感需求。
余女士是香港众多被迫承担照护责任的老年女性之一。
香港基督教服务处乐龄及社区照顾服务协调员张宝仪表示,这种现象正变得越来越普遍。
去年八月,该机构对499名老年照护者进行的调查显示,81.8%的受访者为女性,其中40.7%年龄在61岁及以上。被照护对象主要为父母或配偶。
“人口老龄化加剧…香港家庭规模普遍很小,很少有多代同堂的情况,“张女士解释道。
“因此多数老年夫妇只能独自生活,即便子女成年,在香港的工作环境下也难以抽身照料。”
成为照料者
余女士二十出头时初次遇见丈夫。
“人们都说他长得帅,像本地电影明星,“余女士回忆道,但补充说更吸引她的是丈夫的智慧。两人于1983年结婚。
历经数十载幸福婚姻后,丈夫在新冠疫情期间遭遇严重摔伤,同期又突发中风。在丈夫艰难康复的过程中,余女士成为主要照护者。
“除了身体状况变化,他的情绪性格也完全变了,我发现自己很难与他沟通,因为他的脾气变得特别暴躁…这让我压力非常大,“余女士坦言。
与子女商议后,家人决定将丈夫送至养老院以减轻余女士的负担。
61岁的陈西西多年来一直操持全家起居。她需要照顾有健康问题的成年儿子,五年前父亲去世前也由她照料,如今又开始照顾80岁高龄的母亲。
陈女士解释,父亲在世时包揽了所有家务和烹饪。
“父亲走后我才发现,母亲连基本生活都无法自理,甚至不会做一顿简单的饭菜,“陈女士通过翻译说道,“所以我开始接手照顾。”
61岁的Ceci Chan需要照顾有健康问题的儿子以及80岁的母亲。照片:Kathryn Giordano### 身心双重负担
照顾者的角色在体力和情感上都令人精疲力竭。
近期被诊断出轻度认知障碍的陈女士担心,自己将难以继续照料儿子和母亲。
她补充说,尽管在照料母亲的过程中母女关系变得更为亲密,但她们也经常发生冲突。
对于余女士而言,丈夫跌倒后身体机能每况愈下。如今丈夫住在养老院,她的职责主要是提供情感支持、额外带食物给他以及陪伴他。
“我丈夫语言表达不太有条理,我常常需要帮他厘清想法,“她说,并补充最难应对的是丈夫的情绪波动。
“我和丈夫之间的紧张关系以及他的脾气变化……让我感到难以忍受。”
变革的必要性
张女士建议老年照顾者寻求政府提供的支持服务。但她表示这些项目需要加强外展工作。
“对于非专业人士而言,要找到这些服务相当困难,“她指出。
余女士和陈女士都希望香港社会的心态能有所转变。
余女士表示:“大多数照顾者…只能默默承受现状,不去主动寻求改变,因为我们被文化[期望]所束缚。”
陈女士对此表示认同,她指出社会普遍期望由女儿承担照料责任。当父母健康状况刚开始下滑时,她曾提议与兄弟分担责任,但母亲立即否决了这个想法。
“我觉得社会默认当父母需要照顾时,女性——尤其是女儿——应该首当其冲承担起这个责任。“她说。
陈女士补充说,照顾者常常因休息而感到内疚,但"自我焕新"其实至关重要。
余女士分享了一句鼓励的话:“照顾者是有选择的。我强烈建议老年照护者应该为自己留些时间,不要在照护职责中迷失自我。”
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凯瑟琳·乔丹诺凯瑟琳·乔丹诺曾在FOX23担任制片人,并在2020年东京夏季奥运会和2022年北京冬季奥运会期间担任NBC体育的编辑助理,之后于2023年加入《华盛顿邮报》。她于2021年毕业于波士顿学院,获得传播学学位,辅修新闻学和国际研究。她还是一位自费出版的作家。
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