由外而内 | 为何下任教皇可能来自亚洲或非洲 | 南华早报

教宗方济各的逝世不仅是从美国特朗普政府日常混乱中转移注意力的重大事件，更提醒日益世俗化的西方：多种形式的宗教正在崛起而非衰落。虽然教皇继任仪式能让人一窥梵蒂冈专制政治程序的神秘面纱，但也提供了审视方济各推动的激进且常具争议的自由化改革的机会，并引发人们对天主教会快速变化的地缘格局会如何影响其遗产的思考。

即将举行的选举继任者的秘密会议，很可能反映出全球南方不仅对世界经济，也对全球宗教信仰重要性日益增长的影响力。英国《金融时报》的卡米拉·卡文迪什早在1月就写道：“未来几十年信仰将成为更强大的力量，因为生育率最高、增长最快的国家往往是最虔诚的”，并补充说"人口在信仰最坚定的地区增长，在信仰薄弱地区萎缩"。

研究显示西方世俗主义持续（有人认为是不可逆的）抬头，而全球南方活跃宗教群体的激增形成强烈反制。这种现象在撒哈拉以南非洲，那里人口增长强劲，同时宗教信仰水平仍然很高。皮尤研究中心预测，撒哈拉以南非洲的人口在2010年至2050年间将增长超过10亿，北非和中东地区将增加2.5亿，亚太地区将增加8.8亿。